CHAPITRE X

d'un corps, qu'on pouvait croire Tolontaire de la part des individus , annonçait alors de Tébrai^ement dans Farmée. Cet ébranl^nent pouvait amefner sa désorganisation et alors tous les obstacles, qui s'opposaient à la révolution du 3i naars, avaient disparu. On renonça cependant à l'idée <le ne plus traiter avec Napoléon , non pas précis sèment parce qu'elle était id)surde dans la position actuelle des choses , mais pour séparer toujoiu*s davantage sa cause de celle de la nation et de l'armée. On croyait pouvoir le forcer à abdiquer sans condition; s'il s'y soumettait on avait ranpU une grande partie du but, puisqu'en traitant avec une gouvernement provisoire, dépourvu de tout moyen de résistance, on était maître des stipulations. Si Napoléon reftisait, on serait toujours -à temps de prendre un parti convenable aux circonstances.

L'empereur Alexandre, après avoir lu la dépêche qui lui fiit remise , reprit la question du voeu dç Tarmée, et la retourna contre les arguinens de$ plénipotentiaires. Ils s'étaient appuyés de ce vo&u pour insister sur la nécessité d'accepter l'abdication conditionnelle. Il leur objecta qu'ils ne connaissaient pas bien la volonté , ni les sentimens de l'armée française. Il leur demanda s'ils savaient que le 6« corps s'était rangé en entier du coté des coalisés. Les plénipotentiaires , d'après l'assurance donnée par le due de Raguse, nièrent la possibilité de ce fait. La communication de la dépêche

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les «A convainquit. L'empereur de RuB^e letir annonça alors que cette circonstance , prouvant (pie l'entperetir Siapoléon ne pouvait pas compter sur le vœu de l'armée, changeait les bases de la négociation. Celles qu'il posa furent l'abdication absolue; moyennant la cession d'une principauté indépendante , où Napoléon pourrait se retirer. »

Le même jour, le prince de Bénévent et ses collègues, incertains encore de l'issue des nouvelles cksùices.que pouvait amener la rupture de cette négociation^ se déterminèrent à porter la derni^emain à leur ouvrage. Us .n'ignoraient pas qne la nation entière exigeait des garanties du gouvernement quelle reconnaîtrait. On avait re^ proche à Napoléon le despotisme de sa constitution impériale ; on ne pouvait pas justifier ce reproche, tant qu'on laisserait la France en présence de l'anarchie, qui pourrait produire un nouveau ' despotisme, qui n'am^ait pasn^meide limites apparentes. U fdlait apporter un prompt remède, > aux dangers que présageait le choc des partis en présence et à l'exaspération, qui s'augmentait d'un coté, tandis que l'impatience de quelques individus menaçait de prendre une initiative imprud^fite et de remettre ainsi en question, ce que le sâaat croyait avoir décidé. Le moyen qui parut le^plus propre à calmer les esprits et à arrêter d«8 tentatives irréfléchies, fut celui de foire rédir geren hâte une constitution par le sénat.

C'est ici le tieu de rendre justice à une partie ^

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des membres tle ce corps. Connaissant et partageant les vœux de la France, ils opposèrent une résistance courageuse aux efforts qu'on employa pour leur faire rédiger un acte, qui abolit les principes consacrés dépuis vingt^cinq ans. La constitution, qui fut rédigée en quelques heures, portait dans; ses vingt^neuf articles > plusieurs garanties qui ont été conservées par la charte , et d'autres quiauraient pu s'y trouver. Le i®** article appelait à la couronne Louis Stanislas Xavier et le 29* àssujétissait lé nouveau souverain à un serment, ojprèij lequel il. serait proclamé JRôi des Français. Mais l'article 5 et l'article 6, entièrement consaccés à stipuler les conservations et les intérétis pécuniaires du sénat actuel , devinrent la pierre d'achoppement de cette œuvre éphémère. Quelques sénateurs mus, sans doute, par un noble désintéressement et peut-être apercevait le piège qu'an leur tendait V s'opposèrent à l'insertion de ces deux articles qu'on peut appeler scandaleux ; mais la. majorité l'emporta , et en scellant sa dé* considération, le sénat fournit le premier prétejtte de sa chute. Le gouvernement provisoire se hâta de foirepromulguer l'acte constitutionnel, qui devait servir de motif pour décider les adhésions au nouvel ordre de choses. Mais en ôtant au sénat l'appui de l'opinion publique^ ou lui avait enlevé la force nécessaire^our sputenir son ouvrage. Il n'était plus difficile - de faire vdoit comme motif de nullité, le défaut de pouvoirs de

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la part du sétiat^ pour £aire une colistitutiou ^ pour laquelle il n'y avait pas de mandat de la nation. On aurait pu y ajouter qu'il n'en avait point d'autre qui l'autorisât même à se réimir, que l'invitation dés coalisés. Ainsi fut accom{^ le premier et le principal projet des che& de la révolution du 3i mars. La nation se trouva $ùvm l'empire d'un acte constitutionnel illusoire, qui pouvait être déchiré sans cérémonie, ainsi qu'il le fut. Il ne lui restait alors d'autre ressource, pour échapper à l'anarchie, que d'accepter le pouvoir tel qu'il se présentwait. H^ireusement x{ue les vœux et l'opinion des Français étaient connus, et que le prince appelé au trône sut les aj^récier et les accomplir; la charte vint rem- |>lacer le dernier sénatus-consulte. Elle calma les esprits agités et assoupit les méfiances.

Pendant ^e le gouvernement de Paris s'occupait de faire rédiger cette constitution provisoire, il ne perdait pas de vue l'armée. Un aide de camp dn ministre de la guerre, fîit envoyé à Fontainebleau près du prince de Neufchâtel , pour porter l'acte de déchéance et recueillir des adhésions. Sa mission lui réussit à merveille. Le prince de Neufchâtel ne signa pas le premier; la prudence le défendait. Mais un assez grand nombre de gélierai»^ , mandés successivement chez lui , ayant Hl^pcisé leurs signatures à l'acte d'adhésion, le prlpiee y joignit la sienne. La défection tacite du Bdalor-général parut aux coalisés vûn avantage

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iqnneiisçf ipeUant Napoléon au nombre des rois feinéai^, ils regardaient son chef d'état -major comme le créateur de tous ses plans militaires. Cetteprévention, fcoklée sur une erreur imparr donnable , dure encore. Néanmoins cette défection fit, non par elle-même, mais par ses consécjpifsnc^ un grand mal à Napoléon. H en résulta que, dès le 7, lorsqu'il connaissait à peine le refos de son abdication conditionndle, il était déjà abandonné par presque tous les généraux qui Fentourai^at Au reste « les £stits que nous venons de rapporter nesont pas sans exemple dans l'histoire. Othon , après la bataille de Bedriac , se donna la ^lort, parce que, dis^t^il, ladéfense des intérêts d'un homme ne valait pas le sacrifice de plusieurs milliers de citoyms. Eh bien! Othôn, dont on n'a pas asse^ apprécié le patriotisme , expira ahan«donné; tous les sénateurs, les chevaliers et les cbe£i des légions qui Fentouraient , lé quittèrent mourant, pow* aller au-^evant'de son successeur. J^s soldats seuls accompagnèrent scm corps au bûdbier, où quelques-uns se précipitèrent pour le suivre. Mille autres exemples pareils s'ôflrent dans les annales du genre humain, et devraient af^rendre aux souverains, qu'ils ne doivent pas même compter sur les favoris qu'ils élèvent et qu'ib enrichissent aux dépens des intérêts des peuples. Jje duc de iUgusé de son côté, sachant que les coalisés avaient refosé de reconnaître la i^égence, se h^ta de se rendre à Versailles pour passer la

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revue de son corps. Il adressa aux troupes un ordre du jour,' qui n'était pas rédigé de la manière la plus convenable, pour persuader des soldats, qui n'ignoraient pas qu'ils avaient été enlevés par surprise. Il finit jmr la promesse de leur donner de bons cantonnemens pour oublier les fatigues. Ce n'ét^^it pas le langage qu'il aurait fallu tenir à des soldats français, accoutmnés à tout sacrifier pour la patrie et qui n'étaient sûrement pas sourds à sa voix. Cettepièce imprudente produisit l'efjBet auquel on devait s'attendre. Le voile fut entièrement déchiré, et l'indignation allutâa un soulèvement général. Ce ne fut pas la crainte de la Sibérie, comme oaa voulu l'insinuer, qui irrita les soldats; ik ne devaient pas plus la craindre qu'à Champaubert. Mais ce fut la certitude d'avoir été riiis au pouvoir de. l'ennemi,, avant qu'on daignât 1^ consulter; il y avait eu véritablement tromperie à leur égard. En vain les généraux voulurent-ils essayer de calmer les soldats; ils avaient perdu leur confiance et ils échappèrent à peine au milieu des coups de fusils dirigés contre eux de toutes parts. Enfin la triste certitude de ne pas pouvoir ' forcer ime ligne de deux cent mille enneùiis, placés entre ei^x et leurs compagnons d'armes, les força de se soumettre à la nécessité ; ils se laissèrent conduire à Mantes.

Cependant le prince de la Moskowa et les ducs

de Vicence et de Tigrente, quittèrent Paris dans la

; journée du 6^ En passant à Chevilly; les deux prie-

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imers' »'y arrêtèrent, pour conclure avec le prince de Schwarzenberg 4in armistice nécessaire pour la continuation des négociations. Il fut en * effet conclu sans retard, pour quarante-huit heures, et proclamé aux deux armées^ Le duc de Tarentc fat chargé de rendre compte à l'empereur Napo-* léon,' de l'issue dé&vorable qu'avaient prise les négociations, depuis la défection du duc de Raguse. L'empereur Napoléon se résigna, et remdt le lendemain matin, aux mêmes plénipotentiaires, ses instructions et ses pouvoirs sur la base de l'ab^ dication pure et simple (*). Lui-même l'annonça

(*) On a beaucoup glosé sur cette résignation et sur le calmé "et riBipastibîlité de Fempereur Napoléon pendant tous ces érénemeos.

Lit duc de Vicence a publié une pièce, qui pourra mieux servir, à expliquer cette indifférence , en faisant voir que le parti de l'abdica» tion était pris par Napoléon dès le commencement dé la campagne. Elle expliquera aussi les motifs pour leisquels il h*a pas cru pouvoir consentir à démembrer la France de iSoi. Cette pièce appartient à Fhistoire; nous la rapporterons.

Paris , le igtjanyier 1814.

.La cbose sur laquelle rEmpereur insiste le plus, c'est la nécés

irté que la'Tranee conserve ses limites naturelles* C'est là une condition sinequà non. Toutes les puissances , l'Angleterre même» ont reconnu ces limites à Francfort.* La France, rédmte à ses limités anciennes , n'aurait pas aujourd'hui les deux tiers de la puissance i^lative qu'elle avait il y a vingt ans. Ce qu'elle a acquis du cM des Alpes et du Rhin, ne compense point ce que la Russie, l'Antriche et la Prusse ont acquis par le seul démembrement de la Pologne. Tous ces états se sont agrandis. Vouloir ramener la France à son état ancien ,- ce serait la faite dicheoir et Vaviiir, La France iMis^ les d^mrtemens du Rhin, sans la Belqiguey sans Oitende,' éims Anvers, neserait rien. Le système de ramener la France iaes-an*

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k scm lever, Après les modifications qui avaient successivement été faites aux déclarations, aux promesses des coalisés, en commençant par les notes officielles de Francfort, l'empereur Napoléon n'était pas bien certain que les conditions qu'il avait acceptées fussent maintenues. Il était évident que les coalisés n'avaient pas encore découvert le fond de leurs projets, et qu'ils n'y pose* raient de limites, que celles que leur tracerait la crainte de se perdre par excès de prétentions. Il était possible que le voyant consentir à l'abdication , on exigeât qu'il fût livré , ou qu'il se remît lui-même à discrétion; depuis i8i5 , on ne peut plus nier que ce soiq>çon ne pût être fondé. Voulant se tenir prêt à tout événement, il prépara dans son cabinet les dispositions nécessaires pour se reployer, avec les troupes qui lui restaient fidèles, sur l'armée du Rbone et aller de là joindre celle

demies frontières , est inséparable àa rétablissement des Bourbons; parce q«*eux seuls p^nnraient offrir tute guranHe 4u maintien de cm système, L'Angleterre le sent bien. Atçc tont autre , la paix, sur uam telle base, serait impossible et ne pourrait dorer. Ni FEmpereiir , ni la république , si des boolerersemens la faisaient renaître , nç •onscriraient jamais une telle condition. Pour ce qui est de S. M.^ sa résolution est bien prise» elle est immnaWe. Miie ne imssera pa§ la France moins grande fu'elle.n0 l'a r^ue. Si donc les alliés toulaient changer les bases proposées xr Accmiis, les limites nam* relies 4e In France f elle ne yoit qne trois partis; on combattre el vaincre; on combattre et monrir f Iprie^^emen^ , on enfin, si la na^ (ion ne la sêotenait pa$, APOiQwn. Elle nt tient pas aax grandeurs. Elle n*en ocbèttra jamais la consenration par rmrilisstn^^tl