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pour ÏBxwée; il n'y avait do^c rien à révoquer; en second lieu quaqd il y en aurait eu , il n'était ni dans Tordre des choses, ni même nécessaire de conférer en particulier avec un générai, pour lui rendre compte de choses arrêtées avec les maréchaux, et que ce général avait apprises des plénipotentiaires et de son chef. U est une autre version , qui n'est pas dépourvue de probabilité ; c'est que le duc de Raguse, absolument décidé à aider de tout son pouvoir la révolution organisée par le prince de Bénévent , et voulant être le premier des maréchaux qui y coopérât activement , se hâta de frapper un coup décisif, qui Bt échouer toutes les négociations tendantes à conserver la dynastie de Napoléon. Sans décider de la croyance que mérite cette version , nous remarquerons que l'événement l'a confirmée.

Les troupes du duc de Raguae ainsi enlevées par surprise, et croyant, d'après le silence qu'on fisôsait obserfer, qu'elles marchaient à l'ennemi, pour le surprendre lui^néme, cheminèrent d'abord avec confiance. Mais après Juvisy, la présence sur leurs flancs de la cavalerie ennemie, qui les côtoyait sans les attaquer, commença à exciter des soupçons* A Fresnes elles ne purent douter qu'elles étaient entre les mains de l'ennen^i, dont les nombreusçs colonnes étaient déjà derrière elles. Un cri de tror hison se fit enti^dre, et un nombre d'officiers , avec les éclaireurs polonais retournèrent à toute bride vers l'armée. L'indignation des troupes étai m. 4

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k son comble , et les efforts des chjsfs pour les cdft* tenir auraient été inutiles , si l'impossibilité de se faire jour, au travers de l'armée ennemie, au pouvoir de laquelle elles se trouvaient, ne les eût forcées à continuer leur marche jusqu'à Versailles. Dès le matin , l'empereur Napoléon apprit le dépirt du 6* corps. Ce coup l'attéra et les expressions que lui arracha la douleur , proinrent qu'il lui lut aassi inattendu qu'il était sensible, a Qui aor »• rait pu croire un pareil trait de Marmont? S'écria- » til. . . Un homme avec lequel j'ai partagé mon » pain. . . . que j'ai tiré de l'obscurité. . . . dont j'ai » fait la fortune et la réputation. . . . voilà le sort » des souverains, M. le général Belliard, c'est de » faire des ingrats. » Le général Belliai*d fut envoyé sur-le-champ à Essonne ; mais le duc de Trévise avait déjà garni la ligne. Cependant la division Levai y fiit envoyée pour la renforcer.

Arrivés à Paris, le prince de la Moskowa et les ducs de Tarente et de Vicence setrcjivèrent seuls chargés de la négociation. On ne sait trop pourquoi ils en communiquèrent l'objet au gouvernement provisoire. Elle le mettait daqs le plus grand •embarras , il était donc évident qu'il y serait contraire; c'est ce qui arriva en effet. Le soir les plénipotentiaires virent l'empereur Alexandre et lui exposèrent l'objet de leur missionr et les vœux de l'armée. Ces ouvertures ébranlèrent les déterminations énoncées par la déclaration du 3i mars. L'^Bour - propre était satisÊdt par l'abdication

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forcée de Napoléon ; restait le sentiment du danger auquel les coalisés s'exposaient, en attachant irrévocablement aux destinées de son souverain malheureux , une armée qui pouvait encore les faire trembler. En rejetant ces propositions, la guerre recommençait avec plus d'activité que jamais et les coalisés dépouillés du prestige qui les avait accompagnés jusqu'alors , risquaient de voir la populatioa se soulever contre eux et accoiirir renforcer les rangs des braves, qui défendaient l'indépendance nationale. Quelque importance qu ils aient voulu donner à la possession de la capitale , ils sentaient bien que dans une guerre nationale ce n'était qu'une ville, qui leur était plus onéreuse qu'utile. Uempereur Alexandre se montra doiic disposé à traiter sur ces bases et remit les plénipotentiaires au lendemain, afin d'avoir le temps de "consulter le rbi de Prusse et le gouvernement provisoire.

Cependant ,' l'empereur Napoléon , malgré l'envoi de ses plénipotentiaires, ne se faisiait pas illusion sur la réussite de leur négociation. 11 ne voyait ()as l'avantage de la France, ni même sa dignité ' dans la régence d'une femme, qui aurait été sous l'influence de l'Autriche. Il ne voyait pas que les coalisés même voulussent le permettre, par un effet naturel de la jalousie que devait exciter la jirépondérance qu'aurait acquise l'Autriche. Il n'ignorait d'ailleurs pasles desseins de l'Angleterre, devenue par son argent l'âme de la coalition;

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Casdereagh avait donné son ultimatum. Cette <^inion prophétique , et la défection du duc de Raguse , lui firent sentir le danger de laisser plus long-temps son armée près de Paris , et exposée k des suggestions et à des manœuvres, qui pouvaient amener d'autres défections. H était sur des soldats et de presque tous les officiers; depuis l'exemple du duc de Raguse il ne Tétait plus des généraux. L'empereur Napoléon se décida donc à se rappro« cher de la Loire. Le général Gérard reçut l'ordre^ le 6 au matin, de faire occuper le pont de Males^ herbes par une brigade, et de faire défiler soft corps vers Puiseaux. Ceux du duc de Reggio et du général Molitor devaient le suivre avec le grand parc, et couverts sur leurs flaxU» par la cavalerie des généraux Defranee , SGlhaud et St.-6ermaiii. Les divisions Priant, Henrion et.Lefol, ooùverte$ par la cavalerie du général Omano , devaient sg mettre en mouvement, le 6 au matin,dans la mén^ direction. Le comte deValmy, qui avait été envoyé sur le Loing pour observer la mardie de Winzin** gerode, devait se porter à Pethiviers. Le corps du duc de Trévise et les divisions Roussel et Levai devaient rester dans leurs positions^ jusqu'au 7 à midi.

On a voulu prétendre que ce mouvement n'au* rait pas pu être exécuté sans obstacles , parce que les coalisés avaient étendu leur droite vers Pethi* viers. C'est une erreur: la droite des coalisés est constamment restée dans une position défensive

entre Palaiseau et Longjumeau , coui^erte à Orsay par la cavalerie de Ziethen, et à Montfiiéry et à Arpajon par celle d'Emmanuel. Les troupes enne* mies qui pillèrent Pethiviens et prirent les cent cinquante hommes de garnison, étaient Tavant- ^rde de Kaisaroff. Le corps principal de ce dernier passa le Loing à Souppes, pilla cet endroit et marchait sur Puiseaux, lorsque la brigade de dragons du général Rigaud le rechassa au-delà de la rivièce. Ce n'étaient pas ces deux mille cosaqueis qui auraient retardé l'armée. L'avant-garde de <Winzingerode n'avait pas dépassé Sens, que le jgénéral AUix défendit avec autant de courage que d'intelligence, jusqu'à ce que forcé par le nombre, e^ les obus de l'ennemi ayant incendié une partie de la ville , il fat obligé de se retirer à Villeneuvela-Guyard. Mais le mouvement qu'avait ordonné l'empereur Napoléon , fat suspendu le 6 dès le matin. Le rapport que lui firent les plénipotentiaires de l'aspect £sivorabIe que prenaient leurs négociations, le dédda à contremander les ordres ;de marche , malgré qu'il ne partageât en aucune manière leurs espérances.

La soirée et la nuit du 5 avril farent très-ora- :geuses à Paris. Le prince de fiénévent et tous ceux qui avaient coopéré à l'acte de déchéance étaient dans des transes mortelles. L'établissement de la régence les exposait à la vengeance du gou- 'vemeinent qu'ils avaient proscrit. Ayant jeté le masque sans retour, il n'y avait plus de possibilité

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d'.entrer^u composition; biens, honneurs, atnplois tc^t^^ait perdu, et ik se seraient vus. obligés de quittai' la France avec ces armées étrangères, que 1^ principaux d'entr'eux y avaient appelées. L'inquiétude des royalistes n'était pas. moins vive. Ik ne voyaient que dans le rétablissement des Bourbons, la garAUtie.de leurs intérêts et du retour du système monarchique, td qu'ils voulaient le rétablir et tel qu'il leur convenait ; la régence les privait de tout espoir de ce côté. On ne. voyait dans les salons du faubourg St.-Germain que des figures allongées et sur lesquelles étai^it peints rabattement et l'anxiété. Dans. la nuit, l'empereur Alexandre réunit chez lui le gouvernement provisoire ; le général DessoUes, en sa qualité d'ami du général Moreauetde général en chef du nouveau gouvernement, fut égal^nent appelé à cette conférence* I^e prince de Bénévent employa toute la rhétorique de ses collègues , pour détourner l'empereur de Russie d'une négociation , ou ^plutôt d'une concession qu'il paraissait disposé à. faire. La déclaration du 3i mars fut remise sur le tapis; mais il était impossible de la rappeler, sans qu'elle ne fut accompagnée du souvenir pénible, qui suit un acte peu réfléchi et prématuré, publié avec une précipitation qui doit toujours être éloignée d'un acte d'une importance pareille. L'espèce de surprise par laquelle il avait été , pour ainsi dire arraché, ne pouvait manquer de ressDrtii* vive* ment, à côté des dangers qui pouvaient accompar

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glier ^on exécution. D'un côté étaient deux villes isolées , à une grande distance Tune de l'autre, efc servant d'unique appui à la coalition ; de l'autrç coté était un empire ayant encore son armée., son chef et son gouvernement. Un acte comme ^elm du 3i mars, tendait à priver la coalition de l'appui que pouvaient lui prêter les apparences conservées jusqu'alors» Les raisonnemens et les eSbrts du prince de Bénévent , ne parurent pas ébranler l'empereur Alexandre. En effet lui et ses collègues avaient , il est vrai , servi les coalisés ; mais ceux-ci, en promettant de pourvoir, à leur avenir^ s'il eût été compromis par T issue des événemens^ avaient conservé le droit de diriger cetteissue selon Jeurs propres intérêts. Le général DessoUe chercha alors à émouvoir l'empereur Alexandre par im discours touchant, où il lui exposa qu'ayant toujours été l'ennemi de Napoléon , il ne s'était cependant décidé à suivre les bannières du gouvernement provisoire que d'après cette déclaration du 3 r mars , et que si la coalition reconnaissait la régence , il ne lui restait d'autre parti que celui de demander un asile en Russie. L'empereur Alexandre répondit en déclarant qï^e ni lui, ni les autres souverains n'abandonneraient à la merci de Napoléon et de sa dynastie, les hommes qui avaient pris part à la révolution qui s'était faite dans Paris. C'était, dans le fait, garantir de nouveau la promesse que nous avons rappelle çi-des&us j mais cette réponse ne préju-

geait pas la question principale. On ponvait en efFet , traiter avec Ns^oléon et ne pas abandonner le soin de V avenir^ pour les individus qui se trouvaient comprotnis ; cela pouvait se foire sans qu'ils restassent en France.

Le 6 au matin , lé prince de Moskowa , et les ducs de Tarente et de Vicence , reprirent la négociation entamée la veille. L'empereur Alexandre , à la décision duquel les autres souverains s'étaient remis , présenta encore quelques objections. Le prince de Bénévent, dans la conférence de la nuit précédente , ne lui avait pas laissé ignorer que le gouvernement provisoire fondait son espérance et ses promesses sur des défections , qui devaient prouver que le vœu de l'armée était au moins partagé et par conséquent douteux. La discussion cependant prenait ime tournure favorable aux négociations, lorsque le général de jour ^ vint remettre à l'empereur Alexandre une dépêche du prince de Schwarzenberg et lui annoncer que le corps du duc de Ragiise, était passé du côté des coalisés et était arrivé à Versailles. Cet événement changeait la face des affaires; la défection du duc de Raguse , en même temps qu'elje ôtait douze milles hommes à l'empereur Napoléon, pouvait en faire espérer d'autres, et donnait du poids aux" promesses du gouvernement provisoire. Le danger qui avait pu déterminer les coalisés à revenir sur leurs pas, diminuait, et ils pouvaient encore une fois changer de détermination. La retraite