PALAIS-ROYAL, GALERIE DK BOIS

DE hk CAMVASHIË DE 4Mi.

UîTB des époques les plus importantes de aotre jbistoire politique et militaire , venait de s'épouler, Jja plus méiporable peut-être, si l'on veut bien pn méditer les résultats; si l'on veut considérer que^la cause de la liberté de§ peuples, évoquée par nous vingt-cinq ans plutôt^ soutenue au milieu des plus violens orages, ajournée ensuite pendant plus de dix ans, venait 4'être irrévocal)lement assurée et affermie , par la cojaséquencç même des eflSarts réunis ppurToppriiner. Le mois d'avril i8i4avait vu compléter le démembrement de l'empire français; D'une part, l'oubli entier des principes d'équité et de balance politique , si hautement prononcés dans l'appel qui servit de base Il la coalition , avaient fait d'une guerre , qu'on avait appelée sacrée, ime guerre d'envahissement «t un élément de discordes futures. De l'autre pqirt, une pondejscendiyiçe cjpai n'était peut-être pas a*se«i

1 JÎTTROJbOCTlOir.

justifiée par le besoin , souscrivit au démembre» tnent avec une déplorable facilité ^ et fit passer la nation sous le joug , des armes étrangères. L'établissement du gouvernement constitutionnel^ fi*uit unique et constant de nos efforts, détourna nos regards du prix usuraire, auquel nos ennemis nous vendaient l'unique ressource qu*ik eussent, pour échapper à la fausse position où ils s'étaient mis au milieu d^une nation guerrière, irritée de leurs dévastations et de leur orgueil. Mais la Gaule resserrée dans les limites de la monarchie des Francs , devait enfin jouir du fruit des travaux de de ses enfans^ protégés par une constitutioar solennellement jurée et consentie par tous, les descendans des compagnons de Vercingétorix, allaient jouir dés bienfaits dé là liberté et de régalité* La satisfaction de conserver le précieux dépôt qui leur était confié depuis 1 78^ ; l'anxiété de le compromettre en l'exposant à de nouvelles chances , dont ce sentiment exagérait peut-être les dangers, concoururent à diiûinuer l'amertume des regrets qu'éprouvèrent la niajorité des Gaulois, en se Voyant de nouveau séparés de quelques millions de leurs frères.

Comment ces élèmens de paix, de concordé, de bonheur intérieur , ne purent-ils pas noué gâ-

nrriioDucTioir. 3

rântir d'une nouvelle crise? Quels moyens avions-* nous et quels sont ceux qui furent employés poiu* nous garantir des dangers extérieurs? Commei^t cette crise intérieure , qui nous était purement personnelle , a-t-elle pu amener sur nous im nouveau danger aussi menaçant ? Telles sont les quesr tions qu'il nous convient d'examiner juissi succinctemait que possible, afin que la guerre que nmi6 allons décrire , paraisse sous son véritable poiixt de vue. Ce n'est pas une guerre ordinaire que celle , qui , après avoir eu l'aspect effrayant de la destruction , après nous avoir montré d'aus^près le piécipice qui menaçait de nous engloutir , a dû abandonner les palmes de la victoire à la cause immortelle de la liberté constitutionnelle.. De grands malheurs ont du nous donner de grandes leçons ; la plus utile de toutes est la conviction de notre. force et de notre dignité morale; jetons les yeux autour de nous et cette conviction est acquise.La liberté constitutionnelle, qui s'est main* tenue debout au milieu du torrent qui menaçait de la renverser , qui a survécu aux réactions et aux exagérations de 1 8 1 5 et 1 8 1 6 , ne saurait périr > tant que nous voudrons la défendre.

Je pe me dissimule pas combien mon entreprise est difficile et délicate. Quelque ménagement que JQ

4 IVTRDBDOTIOV.

mette <}aiM le rédt^éYénemeiis »iâsi récesis^laTcrité, dont jeu» saurais m'écarter^ blessera peut-être encore (^lelqnes itKlivtdus intéressés à la cacbar ou à la jdégtiiser; leure clameurs pourront ma pourstiivre, mais elles ne im'arréteront pas. Is temps est passé, où des révélations accusatrices pouvaient dévoiler les véritables intentions des ^ individi^ , qui se couvraient d'un voile plus ou moims 'épais. Depuis dix ans, les amis et les euinemis de la Kberté et de Foriirje constitutionnel 'sont ouvertement sous leurs drapeau:^:. Soutenus par la pureté de mes înt^Eitions; guidé parFimpaitialité la phis absolue, à l'égard des honftnes; invariable dans mes principes , j'obéirai k la voâi de ma eonscienoe; les yeux fixés sur ma patrie, sur mes concitoyens, sar mes frères d'armes, j'achèverai mon travail sans crainte comme s^ns passion : mes compatriotes mfe jugeront.

La guerre de 1 8 r 5 a commencé au mois tfavrU, lorsque le triumvirat continental et l'Angleterre qui le dirigeait en le soudoyant, eurent remift en mouvement la coalition contre la France. C'est à cette époque qu^fl convient de remonter , pou-r développer convenablement les moyens d'attaqué et de défense, et la situation respective de la France et des coalisés. Une révohition inattendue,

antiurt qu'iapuie pfir sa r^pidjifi et s^ la^che p^ci£uqu6; mm i^yolutio^ dou|; lies c^nsfis we peuyeiit étFC laéconnu^ oja dénaturées, que par ceux-l^ ^ézne qui, au$si crimM^Liels qu'ipaprévoyams , eo avaient préparé tes é^écfïms, venait de rejaverse^ le ^urersi^foenl; v^j^ ï^ dict^re de fait, qui Favait d'abord remplacé et qui, dés sou premier pas, s'^tisàtrne forcée 3e rendre hqmniagie m^ principes constitutionnels , s'était bientôt org^* tiisée en. g&avemem&Bi impérial n^odifié. Cette révolution n'avait: point cpàté ^e ^ng^ pareille à upe comsaotion électrique, ell^ s'ét:^it en peu d'instatts répai>4ue sur to^t^ 1^ Frmce ; vingjt jours avaient 3U$ pour en assjuuper le succès; i^ mois plus tîard die était iictevéïe. Mgjs^ Ip jéypr lution n'avait pas élé ^anglapl?, el)^ i^'eu ;§yait; pas moins caiisé une sepousse, dont les effets se fireRt bientét sentir d'upp xn^ere hpieste. ^ milieu des élémens d'orage qui s'aippucelaient de toutes parts, était venu se jeter un nouvel élément, étranger aux causes du méçontement de |a masse de la naticHi, et qui, s'il pl&ait ^en des souve* nirs de gloire, et mêum des motifs de reconnais* safi€e>, en présepiâit que^[iiies-ui|^^ de pénibles et d^nquiétans. Aux acdamatkms presqma univers selles , qiiii avaimrt constitué le ^vi tM^ulte de

byGoogle

6 iïrTAôi>0ctîoïr.

la révolution , avait succédé une réflexion approfondie sur Tétat présent et futur de la patrie. La réflexion fut suivie d'un état voisin de l'incertitude ; non pas relativement au danger extérieur; les hommes à qui vingt-cinq ans de victoires avai^it appris que la France , unie , n'a rien à craindre de ses ennemis, ne pouvaient éprouver aucun effroi sous ce rapport ; mais sur la cause même de la liberté.

Cette disposition des esprits, peut-être trop peu appréciée jusqu'à ce jour, et qui cependant a été ime des causes principales de nos maux, par les froissemens qu'elle a causés , peut être expliquée en peu de mots. La révolution de i8i4 avait réuni la France sous le gouvernement d'une monarchie purement constitutionnelle; en accomplissant ainsi les vœux de Fimmense majorité des Français , de ceux-là seuls qui constituent la nation, il paraissait donc certain qu'elle devait assurer la tranquillité et la prospérité intérieure. Tel en effet aurait été le résultat de cette révolution, si la faction des privilégiés, en adoptant rincèrement les principes du nouvel ordre de choses , eût suivi Texemple qu'avait donné pùbhquement le souverain^, dont ils se disent les défenseurs zélés et les serviteurs fidèles. Mais il n'en ftit pas ainsi.

ÎNTROÎ>tICTÎ0]!r. 7

Ignorans sur tout ce qui p'est pas leur intérêt personnel, les privilégiés de toutes les classes, méconnurent la position nouvelle où s'était placé de lui-même le souverain, en s'alliant par un pacte solennel avec la nation. Là où il n'y avait plus qu'un iljonarque l'égnant sur un peuple, composé de Gaulois et de Francs réunis, ils ne voulurent voir que le roi des Francs , faisant une capitulation révocable avec les Gaulois rebelles. Incapables d'apprécier le sentiment généreux , qui portait un peuple si long-temps opprimé , à plaindre , dans ses oppresseurs , des malheurs , que leur haine aveugle contre lui avaient seuls causés, les hommes féodaux y répondirent par l'insulte et la menace.

Ainsi qu'en 1789, ils obstruèrent toutes les avenues du trône et formèrent autour; du souverain une barrière insurmontable , surtout pour la vérité et pour les vertus patriotiques. L'armée fiit outragée et avilie ; ses triomphes devinrent des crimes. Nos guerriers se virent traiter de rebelles , par ceux qui n'avaient su combattre que dans les rangs ennemis , et de brigands par ceux qui n'avaient exercé leur valeur, qu'en se renfermant dans une retraite obscure. Magistrats , citoyens, tous étaient également insultés et mal-

s urTBQDuçTWir.

traités; le nom 4e jacobin, proponcé par de% individus souillés eux ^mémes des fureurs de 1 793 ; celui de bonapartiste, proféré par ceux qui, a force de bassesse , s'étaiept traînés d^s les antir cbambres et jusque sur les iparches du trône impérial , semblaient être le signal d'une réaction méditée. L'imprudente et aïKlacieuse conduite ^^ ces hommes exagérés, qu'on peut à juste tifr^ appeler anarchiques^ allait jusqu'à désigner hautement leurs victimes. Cependant l'imprévoyaucf et l'incurie du ministère , pour ne pas avancer une accusation plus grave, les avait ii^vestis d'une grande partie des places administratives, et dje^emplois militaires les plus importans. Là ils organisaient presque ouvertement la contre -révolution , soutenus par des prédications pleines de l'ancien esprit de fanatisme, d'oppression et d'Uitolérance. Des propriétaires de biens nationaux se virent menacés partout d'une e:ï;prQpriafion forcée; les anciens seigneurs féodaux, i^e cachant plus leurs çspérgnces, revendiquèrent haujtement o^ qu'ils appelaient leurs droits. Aucune réclamation p'étaitplus écoutée; tout ce qui n'appartenait pa? ^p.^rti féodal, repojissé par le ministère, menacé •et quelquefois pu^ij par les agens secondaires, pour avoir xisé réclapaer, ne trouvait justice nulle part

IlîTilODlJCTÏOir. ^

Un tel état de choses ne pouvait ûiiret. Lefs élémens de ï 789 se rëtrmivaient partout; uïi choc était inévitable et procbain, et la lutte ne pouvait, être ni longue ni douteuse. Lé trône pouvait se conserver, et il se serait soutenu, appuyé sur la masse de la nation; la monarchie constitutiontidle ne périra jamais par là inain des patriotes. Lé parti féodal seul pommait succombée, et sa chute, eti replaçant le trône au milieu de la nation, le consolidait. C'est dans un moment de fermentation; c^ést lorsque l'agitatîôii, montée au plu» iiàut degré, tfiaittèndaitplus,poUf ainsi dire, que îâ dérîiière violàtiôh pour éclater, que la révolution du îio mars arriva. Celui qui la dirigea, et en profita, était trop habile pour ne pas saisir lès chances que hiî présentait la conspiration des hommes féodatiXylsi seule qui ait jamais existé. Une commotion prochaine, eii écartant tout-à-fait lès ettnemis de la lîionardiie constitutionnelle , affertnissait le trône actuel et Itii fermait à jamais les voies d*y remonter. Au mois 'de lUârt, elles lui étfeiient Ouvertes. La factioïi aiàti-cotistîtutibnnèHe ne pouvait pas se flatter de rétttiir Sôui ses dra-» peaux et de diriget* le peuplé, qu'elle insultait et qu'elle maltraitait: les hommes constitutionnels étaient écartés presque partout et en troc petit

lO INTRODt/CTIOIC.

nombre dans les emplois. La masse de la natioa resta neutre, et la minorité des privilégiés tomba dé son propre poids. Malheureusement elle enveloppa dans sa chute le trône qu'elle entourait, et, en fuyant, elle entraîna avec elle le souverain.

Il venait de se passer tout à la fois deux évé* nemens inattendus et qui renversaient, ou au moins compromettaient les espérances des amis de la liberté. Le premier était la chute du trône constitutionnel, qui était tellement subite qu'elle précéda, pour ainsi dire, l'idée d'un danger imminent. Il n*y avait personne d'un peu clairvoyant qui ne prévit , ainsi que nous l'avons déjà dit, une crise; mais cette crise se dirigeait naturellement contre la faction des privilégiés. Le trône avait ime base immuable, c'était la charte, qui avait été accueillie, dès le premier instant et à juste ti* tre, comme le palladium de la liberté et comme un gage certain de la fin de la révolution. U suffisait que le gouvernement, mesurant d'un œil juste le vœu et la volonté nationale, se plaçât sur sa base naturelle, en appelant autour de lui les amis du nouvel ordre de choses auquel il venait de se soumettre, et en écartant les ennemis. Cette crise paisible n'aurait pas fait une victime; il n'y avait point de réaction à craindre de la part de

INTROBUCTION. II

la nation. N'a-t-pn pas vu , dans les cent jours , qu'elle savait assez conserver le sentiment de sa dignité^ pour ne pas même insulter ses ennefnis. Le second événement irpprévu , était la présence soudaine d'un gouvernement dont on était loin de regretter les formes despotiques , quelqu'illusion de souvenirs qui pût d'ailleurs entourer celui qui le ramenait. Ce gouvernement avait paru, à la vérité, dès ses premiers pas, vouloir faire hommage à la volonté nationale, en fonçant des principesr purement constitulionnels. Mais le même homme qui avait sauvé la France de l'anarchie le 1 8 brumaire, auquel se rattachaient quinze ans de gloire et de grandeur, non moins que de prospérité intérieure, n'avait-il pas successivement enchaîné la liberté et établi un despotisme réel, sur une constitution purement nominale? la dictature dont il se trouvait investi par le fait, puisque tous les élémens d'un gouvernement constitué s'étaient dissous, plaçait tous les moyens de création dans ses mains. Tout semblait présager qu'instruit par le malheur, sachant, par son propre aveu, qiieles idées libérales Valaient renversé^ lïapoléon se soumettrait cette fois aux besoins et à la volonté de la nation. Mais jusqu'à quel point allait-il s'y plier ? Il venait de reprendre im titre

12 INTRODUCnON-

qiie lui confirmaient à la vérité les acclaanatioiiê unanimes de la majorité du peuple , mais qiti , pour être vraiment légal, aurait âà être, conféré en son nom par ses représentans. Tous les actes allaient émaner de ce titre , et on ne pouvait plus sortir d'un cercle vicieux, que la force des ciÉxxmstances avait tracé; tout l'espoir de la liberté et du salut de la patrie rçpoàaitsùr lé caractère d^ re* présentans, que la France allait se doniier, et sur le dévouement des citoyens qui s^armaîent pour la défendre

Cependant des nuages menàçanss'Aocumulflitet à l'extérieur et, pai* contre-coUp, la guerre civile paraissait se ï*allumer dans les départetneils do rOuest. Cette dernière ne pouvait eependaoat éti*e ni longue ni dangereuse; pendant plus de qUinEe ans de calme, les intérêts nationaux s'y étaittit étea dus, et les babitans avaient pu se rattadier à lenni concitoyens du restant de la France. Mali lapôei^ tion de nos ennaiils étrangers nous nie^[iaçàit<i'iiM lutte bien phis tormidàble. H ne pouvait {ws êtf« douteux qu'ils ne voulussent se hiter de prâfitêp de l'état d^aflàiblissement où ils avaieiit laissé H France et où elle avait été maintenue, pàrtt Fattaiquev aidant qu'elle tirait eu le teihps de se rêlei^sti Il fallait donc également se hâter de ^ tnetti^è «fl

mTIlODUCTIOlf. i3

état dedélenae^et pour cela il n'y avait qu'un seul moyen, c'était de se réunir au gouvernement de £sdt, établi et déjà organisé, et qui était devenu le seul guide de la France. Ce devoir ^ impérieuse^ ment commandé par toutes les circonstances et par les dangers qui menaçaient la patrie > fut senti par là très-grande majorité des Français. Aucun sophisme ne pouvait leur faire prendre le change ; il ne s*àgissait pas d'examiner la légalité ou l'illégalité des titres de ce gouvernement : on n'avait pas le temps de le faire , ni de lui en substituer un autre; il fallait défendre la patrie menacée d'in-« Vasion et de destruction, et qu'un retard pouvait foire périr. A moins de se rendre coupable de la trahison la plus criminelle , on ne pouvait pai songer à livrer la Fraaice à ranarchie.

Quoique ta tendance de Tesprit national, à une monarchie con^tutionnelle, n'ait peut-être jamais été aus^ prononcée qu'aldfs; quoique l'acte addi« tionneli en se rattachant à des constitutions impé« riales qu'on ne voulait plus revoir , ait trompé l'attenle générale ;matlgré le mécontentement que causa cet acte , plus imprudent alors (fae jamais , les amis <le la liberté ne se trouvèrent pas moins forcés de soutenir le gouvernement de tous leurs efforts. Ceux d'entr eux qui reftisèrent de recon-

i4 nrTRODucTioBr.

naitre Tàcte additionnel , comme ceux qui crurent devoir au bien de la patrie le sacrifice de leur juste répugnance, eurent pour imique but de sau« ver la France du[déchirement, dont la menaçait la coalition européenne. Malgré la divergence apparente de leur conduite j on les vit dans les mêmes rangs comme défenseurs de la patrie; c'était le seul titre qui leur convint dans ces nu>mens difficiles. Mais les éternels fauteurs de nos discordes étaient encore là, et ils n'avaient pas oublié leur tactique des temps les plus difficiles de la révolution. Tous les germes de méfiance et d'inquiétude furent soigneusement recueillis et cultivés; les nouvelles les plus absurdes furent semées à dessein; les intentions delà coalition furent présentées sous le jour le plus favorable. Un million d'hommes ne se réunissait sur nos frontière» , que pour nous assurer le droit de choisir librement le gous^ernement qui pourrait nous convenir. Beaucoup de Français , aimant d'ailleurs leur patrie, mais guidés par leur trop grande loyauté , se laissèrent induire en erreur; il en résidta, dans une partie de la;population, ime espèce d'atonie qui nous a fait bien du mal, et qui aurait pu nous être encore bien plus funeste. Cette même incertitude fut la première Cause de la scission entre le pouvoir exécutif et le

ÏNf RODUCTlOlf. 1 5

pouvoir législatif du gouvernement, par la méfiance qu'elle fit naître et qu elle entretint.

Dans des circonstances aussi graves , la grande majorité des Français sentait vivement la nécessité d'organiser, sans délai, les moyens de défense de la France. Mais cette défense devait être nationale, non-seulement afin de lui donner toute l'extension et la vigueur, qu'exigeaient la nature et la grandeur du danger qui nous menaçait 9 mais encore pour que la nation ne courut pas le risque de se voir entraînée hors des bornes d'une défense légitime, par le gouvernement de fait, au- 'quel cette même défense lui imposait la loi de se rallier. Ce double but ne pouvait être atteint que par la réorganisation complète de la garde natio« nale, et par la formation de grandes associations patriotiques. Ces dernières étaient nécessaires, afin de maintenir la tranquilité et la paix intérieure, et par conséquent ôter au gouvernement tout prétexte d'établir une police discrétionnaire; et afin de réunir et de protéger Topinion publique, et opposer ainsi une digue insurmontable à toute entreprise despotique^ à tout empiétement sur les droi^ de la nation. L'isolement pouvait nous amener à une anarchie d'opinions, qui , en fovorisaiit l'établissement des sociétés révolutionnaires.

l'6 INTRODUCTION.

OU féodales, ou exagérées en patribtisitie , nous auraient conduit droit à la guerre civile, au despotisme ou à l'anarchie politique. Un exemple existait pour nous dans notre histoire même; c'était celui (Ju'il convenait de suivre. Les fédéra* tions de 1 789 et 1 790 , si elles n'eussent pas été dénaturées, auraient assis les bases de la monarchie constitutionnelle et consolidé les droits de la nation; ime fédération semblable pouvait nous donnier les mêmes garanties. Cette vérité fiit sentie surtout dans les départemens les plus exposés à l'invasion éniiemie, ou aux troubles intérieurs; des confédérations s'y formèrent. Nous verl^on&* plus bas , si et comment le gouvernement impérial €«1 usa;

• L'organisation primitive de la garde nationale et son emploi en grandes masses^ pour la défense du territoire français, n'étaient pas moikis vivement récliailiés par tous ceux qui aimaient leur patrie* Ils y voyaient d'un côté une bien plus gt^nde probabilité, la certitude même , de résister aux efforts de la coalition ; de l'autre la garantie que le gouvernement, limité dans ses moyens purement militaires , se verrait forcé de renoncer d'avance et àudespôtisme et aux guerres d'ambition. Ce n'était pas àtfec dte* gardes hationale^ qu'il pouvait porter

iwTaopucTiOBr. 1 7

la guerre au-delà de nos frontières , hien que Ifs droit de r^résailles ait pu lui servir de prétexte ; ce n'était pas axrecla masse des citoyens qu'il ppwvait asservir la nation. Enfin cette nation, en $^ levant pour ainsi dire toute entière pour la défense de son territoire, forçait la coalition à sortir de la du[dicité dip|canatique et à caractériser la guerre qu'dle nous £aiisait. La distinctiop que tous les manifestes du temps établirent , entre les citoyens qui avaient pris les armes et ceux à qui on n'^i avait pas donné , ne pouvait plus subsister. Alors , dès que ces armées auraient dépassé nqs frontières, il lui fallait déclarer hautement, qi\e la guerre était dii^gée contre notre indépendan/fje jet même s'il se pouvait contre notre existence politique.

Mais pour cela, il fallait que le gouvernement prît l'initiative, puisqu'il était organisé, et que tout mouvement qui lui aurait été étranger , ne pcMivait que ccraipromettre le salut de la patrie, en renversant ou ébranlant le seul point d'appui qui lui restât. Il fallait que cette initiative fut prompte , en raison du peu d'éloignement du danger; il fallait qu'elle fut franche, afin de rassurer et de fortifier p%r là l'opinion publique. Il n'était pas moins instant que le gouvernement ^ dans le

l8 INTRODUCTIOir,

premier et le plus important de ses actes , celui qui avait pour but le salut de la France, ne s'écartât pas de sa base réelle. Il Êdlait en un mot qu'il agit comme gouvernement défait ^ institué et re^ connu par l'empire des circonstances, et non pas comme goui^ernement rétabli. La distinction que nous venons d'établir , n'est pas purement grammaticale , ni simplement légale ; elle était liée à la situation véritable de la France. Elle était même implicitement avouée , dans les déclarations qui établissaient l'état provisoire de l'acte additionnel y et la nécessité de refaire les. constitutions de l'empire. Cette distinction en garantissant à la naition l'intégralité de ses droits; en lui réservant formellement celui 4'en user, ainsi qu'elle le voudrait, lorsque la cessation du danger extérieur lui permettrait de ne plus s'occuper exclusivement de sa défense ; cette distinction , dis - je , aurait réuni tous les intérêts nationaux dans un seul corps, terminé les incertitudesde bien des citoyens, et paralysé l'effet des agitations intérieures. Alors il n'aurait plus été possible de substituer, /;owr un moment j la question de l'homme, à celle de la patrie ; et il n'y aurait plus eu de prétexte pour dévaster et ruiner la France, en qualité d'allié des Français.

ITfTRODTÎCtIOK. I9

Après avoir ainsi exposé en peu de mots la situation intérieure de la France, après le tïo mars 1 3r5 , et les bases sur lesquelles le gouvernement aurait dû établir le système de défense qu'il voulait opposer aux agressions de la coalition ; nous aUons voir quelles furent les mesures qu*il prit»

L'armée française , en 1 8 1 4 , avait été réduite à quatre-vingt-dix régimens d'infanterie de ligne (dont trois aux colonies ) , quinze d'infenterie légère, cinquante-sept de cavalerie, huit d'artillerie à pied , quatre d'artillerie à cheval , et trois du génie. Toutes ces troupes, en comptant les régimens d'infanterie à trois bataillons , auraient dû s'élever à environ deux cent quinze mille hommes^ dont près de trente-cinq mille chevaux; non compris les troupes de la garde, qui avaient éprouvé une réduction encore plus gramde JVIaiselles étaiept encore bien éloignées de présenter un effectif aussi fort. On peut établir que l'armée française, à Eépoque de son licenciement , lea3 mars, avait la force suivante:

FOr& BKTREK EFFE CTIF EN CAMPAGKK

Infanterie (loa régîtnens). . . . 91,000 61,100 -

Cavalerie (57 régimens) ..... 28,000 • * 11,000

Garde à pied 4>ooa 3,3oo

Garde à cheval 5,aôo aySop»

Total... 126,200 78,20a

* fn

20 IKTRODUCTIOir*

Report.. • i96^a#o 7S9B00

Artillerie ••...... 4. ....«,. iG^ôoa 1^^090

ôénie ,^.. 5,000 5^000

Train et Équipages. .•,... ^ . i^ooo 600

Total.,.,, 148,200 93,800

Il èft résiiltail àoht qu'aa taoaîs d^avril^ la !prani6e pouvait i j>e^e rassembler une armée de cent nàiUe hoismes^ preequ'en to^ité néceteaire poiiF ta garde 'de ses places fortes. Mais ^ette ex-^ ' trétne diminutmn du perscAmel de Farinée était tnea leia d^^ter txjfàt ^espoir de défense* On pou-^ vait Qotoptér que pks de c^it mille militaires, en 9emeslTeou oongédiéB, rejoindraient les drapeauix, ai| preniier appel apn leur serait lait, pour la dé-> lense de la patrie. Le personnd t(e l'artillerte et du génie éia^ suffisant, pour la ^us 'forte armée 'que là Franôe voulut mettre $ur pied. Mdgré les grandes pertes des campagnes de iSia, idi3 et •I 8i4 > et x^elle kpi'avait hit éprouver la remise du ibatériel de c ainpagne des places d'Anvers, Wesel , Mayence et Alexandrie, nous avions encore aasetK d'aTtîïterlè pour suffire aux consommations de plimeurs campagnes. L'armée était pourvue de fujsik ; la garde nationale en avait environ six cent mille; il en existait en magasin environ quatr45 cent drtquante mîHe , dont un tiers rtewfe et te

IKTRODDCTIOBT. 2 f

restant en fusils à réparer '<^u en pièces de rechange» Le total des armes disponibles, dans le moment, montait à huit cent cinquante mille , et deroit augmenter journellement, par les ateliers Kju*on pouvait établir. Le manque de chevamt/de eavséerie et d'artitterie à <;heval, aurait présenté de plus grandes difficultés, à cause du temps qu'41 i^Uait pour les dresser , si la gendarmerie n'avait pas offert une ressource toutcprête. L'équîpenàeftt et le harnachanent manquaient; mais ce défaut, tout -essentiel qu*îl était, pouvait être réparé par de l'activité. H -en était de même de l'habillement, 'qu'on isivait laissé manquer en i8i4 ; il «'y avait point de draps en magasin; les manufactures même étaient désorganisées. Tiilais cet objet pouvait être rangé parmi ceux du second ordre, quelque bel effet que fasse l'uniformité de l'habillement dans les troupes, il n'en était cependant pas strictement besoin pour se battre.

La situation des armées anglaise, hollandaise et prussienne dans la Belgique, et l'éloignemcttt des armées russe et autridiienne et des troupes allemandes, dont une quarantaine de mille hotnh mes, tout au plus, étaient sur les bords du Rhin, faisaient prévoir que la France ne serait pas atta^ quée^avwt le i^ juillet, IVfaîs elle devait l'être à

a 2 IlTTRODUCTIOlf.

cette époque î et, par conséquent, le temps que le gouvernement pouvait employer à ses préparatifs , se trouvait limité aux deux mois de mai et de juin. Avant la fin de ce dernier, il fallait avoir sûr pied une armée capable de résister, au moins aux premiers efforts de l'ennemi , et de donner le temps d'armer et d'organiser toutes les gaftles nationales dont on pourrait disposer. Les mesures que prit le gouvernement, pour arriver à ce résultat , portèrent sur trois objets principaux r 1® le rappel des hommes en congé; l'appel sous les drapeaux des anciens militaires valides ou en retraite; les enrôlemens volontaires. On y ajouta pour la défense des côtes, la formation de cinquante compagnies de canonniers gardes -côtes, et la création de vingt régimens d'infanterie de marine, composés de matelots ayant servi sur les escadres; a® l'organisation de la garde nationale et la mobilisation d'un nombre de bataillons d'élite; 3^ la levée et ^armement de trois cent mille conscrits; la demande devait en être faite au corps législatif, à la fin du mois de juin. La proposition de ce dernier moyen de défense tomba d'elle-même, par la marche des événemens. D est probable même, que cette proposition n'aurait pas été accueillie par le corps législatif. Ce n'était

INTRODUCTION. iS

pas une année de six cent mille hommes de troupes de ligne que la nation voulait; il lui suffisait de repousser l'invasion de ses ennemis et de le$ forcer à revenir à une paix solidç et honorable. D'ailleurs, ce projet n'était que lî^ répétition de la même faute, qui avait déjà coûté si cher à l'empereur Napoléon et à la France en i8i4* La levée et l'organisation de trois cent mille conscrits, demandait plus de temps que la réunion du double de gardes nationales. Il était donc évident qu'elle ne pouvait pas être achevée avant la fin d'une' guerre, qui, par sa gravité et le développement des forces qui y étaient employées, ne pouvait pas durer long-temps. Des armées formidables, dont le passage devait nécessairement être marqué par la désolation la plus complète, ne pouvaient pas séjourner long-temps sur une portion du territoire. En les arrêtant quelque temps seulement, on les forçait à fuir le sol de la France, pour échapper à la famine qui les accompagnait.

Les mesures prises pour le complètement de l'armée active, produisirent rapidement d'assez bons résultats. Nous allons en donner le tableau abrégé, à la fin du mois de mai.