CHAPITRE IL

couvert par les sinuosités du terrain , prendre position vers huit heures, derrière la gauche 4iil '4* corps (M). Le 6« corps arfivait à Fleurus.

* Cependant le mouvement de la gardé impériale avait été, en partie, aperçu de l'ennemi, puis- ,.qu'il fallait que la division Duhesme (q) quittât la position où elle était ai vue, et que les batte*ries de réserve de la g^rde se retirassent pour joindre la colonne. C« mouvement fut mal compris ; on prévint le maréchal Blùcher que les Français repliaient leurs troiq>es et leurs batteries et se retiraient sur Fleurus. Blûcher, qui avait toujours regardé St-Amand comme le point principal de notre attaque, se crut assuré de la victoire et song^t à en profiter. Il fit porter en avant la division Jagow («), par la Caille, sur le petit St- Amand; les divisions Steinnetz {£} et Pirch II (i) avec la cavalerie du i^^ corps (^), reprirent l'offensive; les divisions Pirch I (/jet Brause(772), avec la cavalerie du a^ corps («) , débouchèrent de nour veau de Besure. Toutes ces troupes se trouvèrent alors engagées, à l'exception de trois bataillons de la division Brause , qui étaient restés {g) et fprmiuent son unique réserve. Le projet de Blùcher était de forcer St-Amand et d'étendre la droite de son infanterie vers Chestiau, afin de présenter un ; point d'appui aux Anglais ^ qu'il attendait toujours. Mais pendant ce temps, la brigade de dragons qui avait marché au-devant de la cavalerie prussienne ,

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détachée 3ur la route romaine {dd) , s'ayançaif iif ec la division Durutte, et ces deux corps se tr<)uvaient déjà à la hauteur de sa droite. Cette A|^p#« rition et la résistance cpie lui opposièraaA la 4ivision Girard et le 3^ corps l'arrêtèrent II reçut alors l'avis certain qu'il ne pouvait pas alors comp^ ter sur les Anglais , pressés euK-E)«m es ^ et que Bûlow ne pouvait pas le j(»ndre ce jour-là. U se i^ontenta donc d'occuper le petit St<-Amand (//) , et le combat resta stationnaire; filùcher, qui ne pouvait pas eiu^ore se rendre compte du mouve-r ment qu'avait fait la garde impériale , resta iw moment dans l'indéeision.

Il en fut bientôt tiré. Nous avons vu que, jus* qu'à l'instant où la garde se porta v^rs Ligny, le combat s'était soutenu dans ce village , sans qu'il fôt possible de l'emporter. Nos troupes occupaient toujours la rive droite du ruisseau {b) et l'ennemi la rive gauche et le château {nun). Napoléon, en arrivant , fit entrer en ligne le restant de la division Pecheux. Une charge vigoureuse nousTendit maîtres de la rue qui traverse l'extrénrité inférieure du village, et les troupes ennaaies, qi^ occupaient le restant de ligny, commencèrent à §'é-* l)ranler. A la faveur de cette attaque, les grenadiers à pied de la garde (nn) s'avancèrent en colonne, tandis que les grenadiers à cheval et les cuirassiers de Milhaud (oo) tournèrent le vil-

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lage ( * ). Les divisions prussieimes qui ^ient der* rière le village , prises en fisuic, furent mises «i désordre, leurs carrés ea£3ncés, et elles abandbib' nèreot en déroute les hauteurs de Ligny, qui ta* rent couronnées par nos troupes. Le maréchal ttâ<- |j[i0r, surpris par cette attaque inattendue^ et qai sortait du système qu^îl avait attribué à Napoléon , accourut en hâte, à la tête cb six escadrons. Cié- 4ait la seule cavalerie dont il pût disposer ; tout ie reste étant engagé ou trop éloigné. U essaya de se jeter au-devant de nos cuirassiers (q^); mais ses escadrons furent rompus et lui-même, ayant eu son cheval tué^ resta quelques momens par terre au milieu de nos troupes; il était alors prés •de neuf heures, et robacurité. empêcha de le r^ connaître. La cavalerie prussienne tenta encore ime nouvelle charge , qui ne lui servit qu'à dé^ gager le maréchal Bkicher ; il fallut quitter ie champ de bàtaiUe. Nos cuirassiei^s poussèrent leur charge à fond {^^)9 jusqu'aux trois bataillons de réserve (G) , tandis que quelques escadrons rompir^it encore des carrés d'in&nterie vers Bry et -sur là chausséç^/r). Pendant ce temps , la division Dmmtte et la brigade de dragons (ss) s'avancèrent

(*)Le général Gneîsenau dît, dans son rapport, que ces troupe* se glmèrent dans l'-oitcunt^ sans 4tr€ aperçues. Cela aurait pu se faire ikyto mie paknniille.,, Ik valaH miùeqjp lu» pas jr mettfe tant d'amom^ liropre.

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entre Vagndé et Marbais; une batterie (it) sur leur front, ouvrit son feu contre la cavalerie pru5^ sienfie, qui leur était opposée (xx) et contre les troupes qui se retiraient du petit St-Amand.

Une batterie de la réserve de la garde fut également établie sur une hauteur (jsz) à côté de Bry, et canonnait les troupes qui se retiraient par ce village. La cavalerie fîit placée en position derrière la batterie , et l'infanterie resta sur les hauteurs entre Ligny et le moulin de Bussy.

La bataille était gagnée, mais la nuit en enleva presque tous les résultats, et la réduisit à ce que l'on put ramasser sur le champ de bataille même; Quoique les trois divisions prussiennes, qui avaient <»mbattu à Ligny, eussent été absolument dispersées , et que la retraite précipitée des autres dût également les mettre en déroute, il fut impossible de les poursuivre. Le maréchal Blûcher, de son côté, ne songea qu'à dégager son armée du champ de bataille. Ne pouvant plus se retirer parla grande route de Namur, ne voulant pas même s'écarter de l'armée anglaise, il se décida à se replier derrière le défilé de Wavre , pour y réorganiser son armée, et se concerter avec Wellingt»!^ Il laissa, comme arrière-garde, à Bry et en arrière, les divisions Pirchll et Jagow et la cavalerie du ler corps, et donna des ordres pour rallier les i*"^ et a© corps à Tilly . (AA.) et le 3« en arrière du Point-du- Jour (BB). A minuit Bry fut évacué ^ et