CHAPITRE II. l

qui: se trouvaient à la tête du bois de Lambusart liOin de craindre de s'avancer aux Quatre-Bras, il avait un motif pressant d'y arriver, c'était celui de déborder les Prussiens, avec l'aile gauche qu'il commandait. Au reste , le maréchal Ney est convenu lui-même, le i6 au soir, qu'il avait attaqué trop tard. Quant au contre-mouvement qu'il a fait faire au i^ corps , nous avons déjà indiqué , dans le récit du combat des Quatre-Bras, le moment auquel il donna l'ordre au comte d'Erlon de quitter la direction où Tavait fait mettre Napoléon. Nous venions de perdre le bois de Bossu et le village de Pernimont; une charge malheureuse avait mis du désordre sur les derrière^ du 2® corps et ébranlé la première ligne. Le maréchal Ney craignit d^être forcé et rejeté en arrière de Frasnes ; dans ce moment de danger il ne réfléchit pas que le 1®^ corps, qu'il retirait de l'endroit où il pouvait être utile , ne pouvait arriver sur les hauteurs des Quatre-Bras qu'à la nuit et par conséquent trop tard. Le maréchal Ney a fait deux fautes stratégiques; qui pourrait répondre de n'en pas commettre? C'est assez indiquer quel est le sentiment que nous devons éprouver encore pour le héros d'Elchingen , de la Moskova, de la Bérésina et de tant d'autres endroits , où la victoire guidait nos drapeaux.

On a également reproché au maréchal Blûcher, d'avoir trop étendu son champ de bataille, en lais-

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sant le corps de • Thielemanu enjtre Swphr^i ^ Tongrines, tandis que sa droite s'étendait jusqu'à St-Ataiand. Cette disposition est aisée à justifier; Blûcher attendait le corps de Bûlow, et ce ue fut que vers sept heures du soir qu'il apprit, que lç« ordres, qu'il avait expédiés à ce général, étaient restés àHannut, au lieu d'être envoyés à Liége^et que par conséquent son 4* corps ne pouvait mémç arriver à Gembloux que dans la nuit. Il résultait de cette attente, qu'il fallait absolument couvrir le mouvement de Bûlow et ne pas exposer ses tètes de colonne à rencontrer l'ennemi , ce qui aurait eu lieiv indubitablement si le corps d^ Thiele^ mann eût quitté Sombref, pour vejiir se placer derrière Ligny. Quant au choix que fit le maréchal Blûcher du champ de bataille siir lequel il combattit , nous en avons assez dit pour nç pas rev^ nir sur ce point. U ne peut pas être révoqué en doute qu'il ne fut extrênaement désavantageux, si le plan qu'avait conçu Napoléon avait été exé* cuté. U est également constant que, par l'événement, il devint le meilleur qu'il ait pu prendra. Nous ne pouvons pas nous abstenir d'une réflexiop qui fera voir à combien de chances tie^nei^t les résultats des projets les mieux combinés. A onze heiures du matin, le i6, le duc de Wellington était auprès de Blûcher , sur les hauteurs de Bry. Si à la même heure , si à midi même, le maréihal Ney eût occupé les Quatre-Bras, avec le 2« corps.

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que seraît devenue la promesse de Wellington? Aurait-il pu même rejoindre son armée sans danger? La direction de retraite que choisit le, maréchal Blûcher, ne semble pas stratégique et elle a pu paraître inattendue à l'empereur Napoléon. Une cause assez singulière et qui ne se présente pas souvent, répond à toutes les critiques. Le maréchal Blûcher n aidait point de magasins sur la ligne (T opérations (*), et par conséquent aucune considération majeure ne l'obligeait à suivre une direction de retraite , plutôt qu'une autre. Par^ tout il pouvait vivre, en nourrissant ses troupes sur place et vivant aux dépens du pays. Il résultait de cette situation unique et qui ne peut pas trop faire le sujet d'un éloge, que l'objet le plus intéressant que Blûcher pût avoir en vue était sa réunion avec l'armée anglaise. La manière dont avait terminé la bataille de Ligny, lui laissait le choix du chemin, mais quand même il aurait été poussé sur Gembloux , il ne s'en serait pas moins replié sur Wavre. Nous ne l'avons donc ^diS poussé dans cette direction , mais il l'a choisie , parce que rien ne l'empêchait, de la prendre et qu'alors elle était la plus avantageuse pour lui , eût-il même perdu la moitié de son armée.

(*) Campagne des armées anglo-batave et prussienne en i8t5, nar C. de W. page 70. Les Prussiens disent que ce fut dans le désir <^Riénager un pays aussi beau. Les habitans le savent sans doute xKttx que personne.

TABLE DES GHAPITHES

COMTBirUS