CHAPITRE XJI. g

se retira en combattant de Lambége vers Maubourguet. Le 1 9 le duc de Dalmatie , s'imaginant que le général anglais le suivait pour lui livrer bataille , s'établit à la rive droite du Layza sur le plateau de Lamayou. Mais à peine avait-il faît ses premières dispositions qu'il apprit que l'ennemi débouchait également par la vallée du Larros et allait se porter sur ses derrières. Il se décida alors à se retirer sur Tarbes, et se mit en marche sur-lechamp pour s'y rendre. Le général d'Erlon eut l'ordre d'occuper Vio-Bigorre afin de couvrir le mouvement du reste de l'armée, qui se dirigea par la route directe de I^mayou à Tarbes. Le général Berton fut laissé à Maubourguet, pour couvrir la retraite et donner le temps au général d'Erlon d'arriver à Vic-Bigorre. A peine le général Berton avait-il assis sa position, que la brigade ianglaise de Fane se présenta devant Maubourguèt. Le généra] Berton échelonna ses deux régîmens en arrière de la ville, et, lorsque l'ennemi en liébou* cha , il fit charger la tête de la colonne par l'escadron d'élite du 2 r^ de chasseurs. Les Anglais furent culbutés au travers de Maubourgu^ sur leur in* fanterie qui arrivait , et cet échec les rendit un peu plus circonspects. La retraite continua en bon ordre jusqu'à Vic-Bigorre, où venait ii'arriver le général d'Erlon. La division Darricau arrêta la cavalerie ennemie et la rejeta même en arrière ; la brigade Berton se dirigea sur Rabastens. Vers trois heures la division Picton et la brigade. Bock

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étant arrivées, attaquèrent la division Darricau ; nos troupes soutinrent le combat pendant quelque temps et se replièrent vers le soir sur la. division Darmagnac, qui avait pris position k Pujo. Dans la nuit , le général d'Erlon continua son mouvement de retraite sur Tarbes, et le ao au mar tin Tannée des Pyrénées occupait les positions suivantes. Le général d'Erlon était sur le plateau d*0leac en arrière de Tarbes ; à sa droite était le général Clausel,à cheval de la grande route de Tour* nay. Le général Reille couvrait les approches de Tarbes ) qu'il était chargé de défendre; la cavalerie était à l'aile droite s'appuyaut à la route de Trie. Le duc de Wellington s'avança de son côté, le même jour, sur deux colonnes. Celle de droite aux ordres du général Clinton , et composée de sa division et des brigades Ponsonby et Sommerset, s'avança par la route de Babastens. Le restant de l'armée, ayant en tête le corps du général ECU, suivit la route de Vic^Bigorre. L'avant-garde de ce dernier fiit arrêtée quelque temps, parles troupes postées à Âureilhan et dans les faubourgs de Tarbes. Mais le duc de Dalmatie, se voyant alors menacé de nouveau en flanc , donna au général Reille l'ordre de quitter Tarbes, et se mit lui-même en retraite avec l'armée. Le général Hill traversa la ville en hite pour suivre notre retraite; mais la division Alten, qui était en tête de colonne, fut arrêtée court par le corps du général Clause!. La di vision Clinton arriva trop tard, pour s'engager

GHAPITRK XII. q5

autrement que par ses tirailleurs. Le général Clausel prit position à Clarac ; les généraux Reille et d'Erlon à Toumay; la cavalerie à Trie : l'ennemi s'établit sur les hauteurs en face.

On a peine à concevoir les mouvemens du duc de Dalmatie, depuis la bataille d'Orthez. Us sont tellement confiis qu'ils ne laissent pas même la possibilité d'admettre, que son intention primitive ait été de gagner Tarbes. Il n'y avait qu'un seul cas qui pût l'amener sur cette ville ; c'était celui où l'armée d'Arragon repassant les Pyrénées , serait en marche pour le joindre par la Haute-Garonne. Si ce cas eût existé, c'était d'Orthez même qu'il fallait prendre la direction de Tarbes ; au lieu de livrer le 27 février une bataille inutile, il fallait se retirer sur Pau. Mais l'armée d*Arragon était bien loin de revenir en France ; et alors on se demande ce que le duc de Dalmatie voulait faire à Tarbes. Pourquoi s'acculer aux montagnes et ouvrira l'ennemi la route de Toulouse ? Lorsqu'il quitta Aire, pourquoi vint-il à Couchez ? Ayant mal- à -propos quitté la ligne d'opération de Bor- «deaux , il n'avait d'autre choix que de prendre celle de Toulouse. S'il la perdait il se serait trouvé acculé aux Pyrénées , privé de toutes espèces de ressources, et réduit bientôt, aux plus dure nécessités. L'ennemi avait déjà passé l'Adour, et lui allait se placer en dedans de la courbe que forme ce €euve. Si lord Wellington , laissant un corps d'observation devant l'armée française, était venu

g6 LIVRX V.

se porter à A uch, avec le gros de son armée^ quel mouvement aurait fait le duc de Dalmatie ? • Il lui était impossible de gagner Toulouse , et il pouvait encore moins s'aventurer vers Bordeaux. Son mouvementde Couchez sur Aire était également mal conçu , puisqu'il agissait en dedans du cercle , par la circonférence duquel il avait conduit l'ennemi. Un ennemi plus intelligent que le duc de Wellington, se serait contenté de £siire garder Aire, comme tête de pont, et se serait porté par Plaôsance sur Rabastens. Enfin , le duc de Dalmatie , après avoir perdu deux joiu*s en promenades militaires, revient sur ses pas, lorsqu'il voit son adversaire prêt à le recevoir. Il remonte le Lees jusqu'à Momy , et on se demande encore pourquoi. Il n'était pas bien difficile de prévoir que le duc de Wellington ferait remonter l'Adour , et peut-être le Larros à une partie de son armée; la supériorité de ses forces le lui permettait : il en résultait que l'ennemi pouvait s'interposer entre l'armée française et Toulouse. La seule chose qu'il y eut donc à £dre était de se replier par Vic-Bigorre sur Rabastens , afin de rester maître de la route d'Auch. La position de Tarbes ne valait plus rien , puisqu'elle se trouvait déjà tournée par les colonnes anglaises, qui s'étaient dirigées sur Plaisance. Nous ne parlons pas de l'idée de présenter une batailla derrière la Layza, ayant l'Adour à dos, n'ayant de retraite quepar les ailes, et lorsque l'ennemi allait arriver à Rabastens. Le résultat de toutes ces opé«

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rations fut que le duc de Dalmatie , obligé de quitter Tarbes, se vit dans la nécessité de faire le tour par St-Gaudens , pour gagner Toulouse ; la route directe cependant restait au pouvoir de l'ennemi. Depuis. Orthez, nous voyons le duc de Dalmatie errer à peu près à Taventure , présentant bataille partout j et ne l'acceptant nulle part ; arriver enfin è Toulouse uniquement favorisé par la négligence de son adversaire.

Le ai, l'armée des Pyrénées continua son mouvement de retraite par St-Gaudens, Martres et Noé; le 24? elle arriva devant Toulouse. Le général Clausel flanqua la marche pendant la journée du a i , et prit position le soir à Lossan et Franqueville ; le aa , il rejoignit l'armée à Villeneuve-de-Rivière. L'ennemi suivit lentement la jQQarche de Uarmée française, et il n'y eut d'autre engagement que la surprise du 10^ régiment de chasseurs, enveloppé entre St.-Gaudens et Martres, le aa, par la brigade Fane. Le io« de chasseurs se fit jour et rejoignit l'armée, ayant perdu une quarantaine d'hommes. Le duc de Dalmatie établit son armée en avant de Toulouse, derrière le Touch, la droite à St.-Martin et St.-Michel, et la gauche à Bortet. Le duc de Wellington s'avança lentement. Non-seulement sa marche était retardée par un nombreux train de pontons, mais encore par cette innombrable quantité de bétes de somme , pour le tran^ort des vivres si absolument nécessaires aux armées anglaises , qui ne m. y

A^ LfVBE Y.

peavmit pM ùêire la guerre sî les distribatioiur nesont pas régulières^ et si elles éprouvent la moindrer diseUe. Uae autre cause de retard, furent le» inquiétudes que lai causèrent les courses de (|aelques corps firanes sur ses derrières , et Fcnièvement de quelques convois.

Le a 7 mars, Tarmée ennemie arriva devant

Toukmse par la route d'Auch? et par eeHe de SL-

Gaudens. Il y eut ce jour-là et le lendemain

quelques a£hires d'avant-posles; mais vers le soir

du aÂ, le ducdeDalmatîfe fit repasser h Garonne

à son armée. Lie général Glaiisel s^tablit sur le

c&teàii de Fech-Davtd vers St.-Agnès. Les Anglo*

Espagnok s'approchèrent alofs de Toulouse , ap»

puyant kar droîle k Povtet et St.-Sbnon y et s'é-

tendant le feng du Toueh jusqu'à Bkgnac. Maïs

Vcntention du duc de Wellington n'était pas d'at*

taquér Toc^use de vive force par la rive gauche

de la Gaixmne« Le peu de déirdoppement que le

eeoib de la .rivière Imr aujtait permis de «kmner

à 9fm attaque, rendait la supérioritéL numérique

de ses troupes à peu près nuHe, et toutes les

ekanoes,étai0nt.contre lui. M forma dk>fs^le projet

de passer laGarenae plus haut, et d'afier s'établir

enive Toukmse et Csstehiaiidarf . Par ce mou^e-

meni, il remplissait un triple Imt. D'abord il

eoup^it la.ccmMDumcaflien entre l'armée des Pjr-

renées et celle d'Arrag<m, et il obligeait cette

dernière à rester dam les Pyrénées qui'elle m

pawraît |da& panser, puisqu'elle se serait trouvée

prévenue à Narbonne^ £ti secoml Mta , û rentrait dans le pUn général d'invamon, ari*été par lea <y>ali6éft, qui était d'occuper le Languedoc^ sÊxi de donner la main aui^ tt^upês qu'ils devaient envoyer sur Lyon. Enfin ^ il tournait la positioa qu^occupait la duc de Dalmatie , et obligeait ce dernier à se retirer par Alby et à abandonner la Kgne de la Garonne.

Le '^9 ^ le duc de Wellington fit commencer la construction d'un pont, à Portct, audessous de Temboucbure de l'Arriége. Mais la largeur de la Garonne dans cet endroit, et la rapidité du tourant, augmentée par la crue des eaux, FoUi^ gërent à renoncer à s6n projet* Le 3o ^ ayant fait reconnaître un emplac^m^at plus^^voraUe entre Roques et Pinsaguel , il y fit jeter un pont dans la mût, et, le li au matin, le général Hitt pasna la Garonne avec les divisions Stev^art, Lecor*«t Mu^- HUo, et la brigade Fa^e. 11 se dirigea sur Gintegabelie et y passa également TArriége. Le diic de- Dabnatie, ayant appris ce passage, fif^^rvanoer son armée en remontant la Garonne jnsqu'à Yieilie^Toulotlse, où il prit position. La réserve, Composée de conscrits tir4« des dépèts de bt 10» division militaire et dpMmandée pah le gé« néral Travot, prit pdsition sur les baaqstiM da Calvinet, ayant ded po^es vls»à«vis filagnae. Le générai Lsfitte , qui commandait le département de l'Arriége, reçut l'ordre de former utné brigade de ses dépôts de ligne et do gardes natiottiauM, et

loo Livu y.

de pciiasar de* reconnausanoes vers St-Oaiideiis et Mttiori. On dit que le duc de Dalmatie écrivit égalemeot au duc d*Albuféra , qui conunaiidait Tarmée d'Arragon, pour rengager à v^ûr le joindre. Cela se peut , mais il était aisé de s'attendre à un refus. Il n'est pas dans Tordre des choses probables qu'un maréchal aille se mettre volontairement sous les ordres d'un autre, surtout s'il a un moyen de s'en dispenser. Ici^ le duc d'Albuféra avait la commission de remettre le roi Ferdinand aux avant-postes equignols. Dès son arrivée a Toulouse , le duc de Dalmatie, s'imaginant que le duc de Wellington voudrait forcer le passage de la Garonne à( Toulouse même, avait &it. achever les retranchemens déjà commencés, non-seulement à l'enceinte du quartier St-Cyprien^ mais sur une ligne avancée» qui enveloppait t^ute l'étendue du faubourg. On a peine à concevoir le motif qui a pu engager le duc de Daboatie. à établir cette ligne avancée, dont le développeBient l'aurait obligé à employer presque toute son armée à sa défense. £Ue présentait tous les inconvéniens d'une ligne circidaire sans appui , puisqu'il: était fort difficile, pour ae pas dire impossible , de la flanquer d'une manière avantageuse par des batteries à la rive droite. Puisque le duc de Dahnatîe avait toujours la ressource de £aiire détruire le pont de la Garonne, un combati à I9 rive gauche devenait une boucherie inutile. U lui suffisait de Êûre réparer l'enceinte