CHAPITRE IV

kow arrivait au pied des hauteurs d'Arentières. Ce général fit soutenir la brigade Wlastoff par un bataillon de Kaluga j et deux de Mohilo w , et par les cuirassiers de Pleskow. L'attaque de ces troupes fut sans succès, mais l'approche delà colonne russe força nos deux bataillons à rentrer en ligne. La présence des troupes françaises, sur le Malepin, obligea le général Wittgenstein à leur opposer le corps de Gorczakow, qui prit alors la gauche de la ligne , et se déploya sur les hauteurs d'Àrentières couvert par une nombreuse artillerie ; les cuirassiers de Pleskow et les hussards du Lubny s'éten- . dant vers le centre. Presqu'au même moment le prince de Wurtemberg se déploya sur la crête de Yemonfait, et s'engagea avec la brigade Chassé. Nos i roupes dépoiu-vues d'artilleries avaient beaucoup à souffrir de celle de l'ennemi, et le général Gorczakow, ayant cru apercevoir de l'ébranlement dans la brigade Montford , la fit attaquer Se nouveau. Mais la brigade Pinoteau venait d'entrer en ligne, et une charge du i o* léger, et du 3^ de ligne repoussa l'attaque.

Cependant, le duc de Reggio se voyant à l'instant d'être obligé de cesser le combat faute d'artillerie^ en demanda au général Gérard , qui bien qu'engagé lui-^méme, lui envoya ime batterie. Ce Êiible appui était hors d'état de lutter, contre pliis de cinquante bouches à feu de l'ennemi, et notre /eu s'éteignit bientôt. Mais alors arriva la cava^ lerie du comte de Valmy , qui avait passé l'Aube

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à gué au-dês^mis dé Bar. Le duc de Reggio la fit sur -le -champ entrer en ligne. Une charge de la division Jacquinot enfonça les cuirassiers de Pleskow , et lés hussards de Lubny ; ces derniers surtout souâirirent beaucoup. Lé désordre gagna même la droite du corps de Gorczakow , et les lignes d*infanterie commençaient à s'ébranler. Le général Wittgenstein, se voyant au moment d'être forcé , envoya au général Pahlen l'ordre de revenir sur ses pas avec sa colonne, et oixionna au prince Eugène de Wurtemberg de réunir ses deux divisions j BÊn de ne pas courir lé risque qu'une soit coupée par un mouvement en avant des troupes françaises. Profitant en même temps de ta supériorité de son artillerie , il réunit prévue toutes ses batteries à la droite du corps de Gorczakow, pour ariréter notre cavalerie. Le général Pahlen avait déjà tourné le bois de Levîgny , lorsqu'il reçut l'ordre de rétrograder. U laissa cependant en arrière de Heurtebise ^ ses cosaques et les hulans de Czujugew. Pendant ce temps, le combat se soutenait toujoui^ devant iputle front delà ligne, avec un avantafge marqué de notre côté. Mais pour le rendre décisif, il aurait fallu, puisque nous n'avions pas d'artillerie pour les contre-battre , prendre les batteries ennemies. La brigade Ismert, de la division Treilhard , fournit trois charges successive dans ce dessein ; mais écrasée par la mitraille, et ayant perdu près de trois cents hommes , elle fut forcée d'y renoncer. Le prince de Schiyar-

zenbei^ voyant le danger qqe oonrait le corps de WiUgenstein, craigi^it qu'il ne fut enfin forcé, ce qui ■ aurait emmené sa destruction presque entière , et se hâta de lui envoyer des secours. La brigade Yolkmann (huit bataillons), la brigade bavaroise de Yieregg ( quatorze escadrons ) et celle de Minutillo (douze escadrons ), reçurent Tordre de gravir le coteau de Yemonfait Ces troupes vinrent prendre position derrière le centre du corps de Wittgenstein. En même temps , le général Pahlen arriva à Tavgle du bois de Levigny. La division Sxasza^oy vint se placer en seconde ligne de cdle de Pisz^tzlsy. Mais le général Wittgmistein, jugeant qp,e la cavalerie du général Pahlen lui était inutilfç I la renvoya de nouveau vers Axaonrah

Cepeiidant, ledu^ deBeggio, sentant Fimpossibilité de soiitei^r davantage le combat, après Tarrivée des renfort^ que Tenneml vaoïait de recevoir, donna Tordre de la retraite , vers quatre heures .iqprès-mîdi- £Uiç se fit en bon ordre sur Aill^ rille; la brigade Belair gardant toujours le coteau de iMalepin p^ur la couvrir. Dès que le général Wittga|istei9 vit le mouvement prononcé , il fit attaquer la brigade Belair, par la brigade Wlastoff et quatre bataillons de celle de YoUunann , ayant ^1 tête un bataillon de KLaluga ; un grand feu d artillerie soutenait cette attaque. La brigade Belaii* forcée d'abandonner le coteau de Malq)tn , reprit position sar celui de Filles -Dieu, et. y arrêta encore , lennerai pjeudaot quelques in^tans. Mais

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enfin la mitraille <{ui Faccablait, k for^ k fidre sa retraite en tirailleurs jusqu'au pied du coteau , où elle rejoignit la brigade Jarry.

Devant Bar , le combat avait été nourri pendant toute la journée par les tirailleurs et par une assez &ible canonnade. Vers quatre heures, le général de Wrede, voyant la retraite du 7* corps , se décida à une attaque plus vigoureuse. Cinq bataillons forent lancés de front contre la ville^ tandis que quatre cherchèrent à la tourner par la rive de l'Aube. Les barricades, que le général Duhesme avait faàt établir à toutes les issues , arrêtèrent l'attaque de front Quant à celle de flanc, prise en écharpe par les batteries établies sur les hauteurs de St.-Germain , elle n'eut pas un meilleurs succès. Le général de Wrede aurait pu sacrifier bien du monde sans réussir k emporter la ville , si l'événement du combat sur les hauteurs de Yemoufait ne l'avaient pas fait abandonner. Le général Duhesme voyant la retraite du restant de l'armée , quitta Bar-sur-Aube à son aise. Une de ses brigades se retira en carrés par la route d'Ailleville ; l'autre passa le pont et se retira i Spoy avec les batteries.

A la gauche, toute l'artillerie et la plus grande partie de l'infanterie avaient déjà passé le pont de Dolancouft, lorsque le général Pahlen arriva avec sa cavalerie sur les hauteurs d*Arsonval et fit établir une battme de douze pièces, au-dessus de la route. Cette attacpie inattendue mit un instant

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le désoi^re pamà Tinfanterie d'arrière-garde, qui se jeta dans le gué où passait la cavalerie. Mais le général Montfort, à la tête d'un bataillon du io5^ et de quelques compagnies du loi* marcha droit à la batterie, et Fayant forcée de s'éloigner Tordre se rétablit. L*arrière-garde s'arrêta sur le coteau en arrière de Dolancourt et y prit position. Le général PaUen tenta une attaque pour la débusquer , mais sa cavalerie ayant été mal menée , il repassa l'Aube. Le corps de Wîtgensteîn resta à Ailleville , et celui de Wrede en arrière de Bar.

Notre perte s'éleva à environ deux mille hommes , la plupart légèrement blessés y disent les rapports ennemis qui établissent ce nombre. Le général Pinoteau fiit blessé. Les Austro-Russes perdirent près de trois mille hommes , dont leurs rapports avaient deux mille quatre cent. Le général Wittgenstein fut blessé.

Tel fut le résultat du combat de Bar-sur-Aube , et il aurait été encore bien plus désastreux, sans la valeur des troupes qui suppléa autant que possi« ble au manque d'artillerie, et répara les fautes de leur chef. Ces Êiutes sont telles qu'elles sont presque inconcevables. On ne sait en effet comment accorder la position qu'avait prise le duc de Reggio le a6 au soir, avec le renvoi de son artillerie * à Magny-le-Fouchard. Ce dernier acte de prudence ne peut être expliqué, que par la crainte qu'il avait d'être attaqué le a 7 et devoir ses parcs compromis, dans vÊk retraite, par un défilé. Mais dans

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ce casy pourquoi entasser se^ trpupe^ dm$ ce défilé , sans se £iire absolument gfutler sur la gauche. Par cçtte négligent, îl V^xposait à être surpris et enveloppé dans la vallée de l'Aube. £n effet ce lut la certitude que le prince de Schwar* senberg acquit, qu'il n'y avait pas un seul poste français sur les hauteurs de YernonÊuA, qui le décida à modifier son premier projet , et le plan qu'il adopta aur^t pleinement réussi , sans le hasard qui amena de» fouirageurs français de ce oôté. Le premier mouvement du duc de Reggio , dépourvu d'artillerie , aura^it dû être, de masquer la retraite de ses troupes, en se contentant de jeter une ou deux brigades sur les hauteurs, pour la couvrir. Mais , puisqu'il se détermina à accepter le combat, il aurait dû mieux profiter des dhances qui se présentèrent à lui. Que faisaient les deux di* visions de cavalerie du général St-Germain dans le vallon ? au Heu de laisser la brigade du général Ismert s'épuiser en vains efforts sur les batteries , il am*ait mieux valu £aire entrer en ligne plus de deux mille cinq ceut chevaux^ qui restèrent inutiles. Lorsque les deux régimens de cavalerie russe de la colonne du prince deGorczakow, eurent été dispersés, aue Tii^îauterie était ébranlée et que le général Wittgenstein crai^it luîrméme pour la division PisEuitzki isolée , cplitre le bois de Leyiff^J ; alors tme charge à fond des deux ooips de cavalerie^ appuyés par de Tinfanterie, en laisaut entrer en ligne une brigade de la division Rothem»