CHAPITRE IV. g

bourg, aurait décidé le combat en notre &veup. La colonne du prince Qorczakow était culbutée dans le vallon d'Arentière , la division Ksznitzky , à moitié enveloppée était fortement compromise, et l'inutile diversion du général Pahlen s'en allait en fumée. Sans nous arrêter à discuter la question, au moins oiseuse, de savoir si le duc de Reg^ gio craignît ou non de hasarder les gardes nationales du général Pactbod en ligne, nous disons que le duc de Reggio ne pouvait pas se dispenser de faire garder le pont et le gué de Dolencourt. Seu^ lement, il parait que, dès l'instant où il savait que Fennenû cherchait à le tourner par sa gauche , il devait faire passer l'Aube à une des brigades de cette division et £aiire occuper le bois en face du pont, afin d'empêcher l'ennemi de venir menacer la route de Brienne (*).

Les dispositions du prince de Schwarzenberg, sont loin d'être exemptes de blâme. On y voit au contraire l'empreinte du stratégicien timide, qui marxîhe en tâtopuiant et qc sait pas prononcer un

t*) Noas ne pûaTOiH nous empêcher âe relerer une obsenratîoii toat-à-fait BÎngalière. On a dit que le duc de Reggio , en enlevant les dernières sommités de Yemonfait , saisit la clé des belles positions de Colombey. H suffit <|Qe le lecteur jette les yeux sur la carte, |x>iir apercevoir le ridicyle de celte assertion. Les sommiers de Verjaonfait ii*oot xien de coQHnun avec la position de Colomt>ey-Ie8denx-Eglisesy qui est h trois lieues de là et dans une autre direction. Yemonfait est la clé de la position qu'avait pritfe le duc de Reggio, et c*est cette clé quHl a négligé d'occuper le a 6 et dont il n'a pas pu #e rendre maître te 37, fiiasi que le démontre le récit du combat.

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Sa LIVRE !▼.

mouvement. U savait que le duc de Reggio avait entassé ses troupes dans le vallon d'Ailleville, sans être gardé à sa gauche , ce fut ce motif qui le décida à chercher à envelopper le 7* corps. Il lui était bien aisé de concevoir que dans cette position , attaqué en flanc , le duc de Reggio ne s'avi* serait pas de déboucher par le vallon de Bar : pourquoi donc laisser tant de troupes devant la ville ? Une division et quelque cavalerie, suffisaient pour tenir le !à* corps ^k échec. Débouchant alors sur les hauteurs d'Arentières, avec plus de quarante mille hommes , il pouvait porter une masse imposante entre Yernonfait et le bois de Levigny , et atteindre Arsonval par un chemin bien plus court Il n'employa que seize mille hommes d'infanterie à ce mouvement, et Toccupation du coteau de Malepin l'ayant forcé de déployer le corps de Gor* zakow à Faile gauche, il dut rester une lacune entre ce corps et la division Pisniztzky. U ne pouvait pas deviner que le duc de Reggio n'aurait pas d'artillerie , qu'il n'emploierait pas la moitié de sa cavalerie, et qu'il ne saurait pas profiter des avantages remportés par les brigades Montfbrt et Pinteau. Cependant cette faute grave sauva seule le corps de Wittgenstein d'une défaite, qui aurait forcé le prince de ftchwarzenberg k se retirer sur Colombey. Le même jour le duc de Tarente continua son mouvement vers l'Aube. L'empereur Napoléon avant de quitter Troyes, lui avait confié le commandement de toute les troupes destinées i

ClIiLFITllE !▼. S3

défendre TAube, en lai donnant l'ordre de se t^endre maître de la Ferté et de rechasser entièrement Tennemi k la rive droite. D'après ces dispo^ sitions, le duc de Tarente dirigea le général Miliiaud , le !i7 , dès le matin , par Fontette sur la Ferté , avec les divisions Rré et Briche et la brigade Siramer de la division Brayer. Le restant de cette division et celle du général Amey, qui étaient plus en arrière suivirent le mouvement. Le général Albert, qui était à Mussy-i'Evéque, avec sa division et celle de dragons du général Lhéritier , lut rappelée sur Fontette. Pendant ce ternes, le prince de Wurtemberg s'était mis en motrvement de ChâteaurVilain et Blessonville, se dirigeant à la Ferté avec son coips. Ayant trouvé cette ville dégarnie de troupes, il ne jugea pas nécessaire d'attendre sa jonction avec le corps de Giulay. H passa donc l'Aube, avec sa cavalerie et là division de grenadiers du général Klenau et s'avança vers Fontette. A !a hauteur de Villard, îe général Milbaud rencontra la cavalerie ennemie, et ayant déployé ses divisions engagea une vive canonnade. %jSi division Wurtembergeoise se replia sur son inÊmterie , et bientôt après les divisions Brayer et Amey étant arrivées , le prince royal se vit forcé de repasser l'Aube, tl fit détruire le pont de la Perte et son corp^ caïnpa sur les hauteurs en face de la vîUe.

Le soir , le x i • corps et le 5' de la cavalerie furent rétiais sur les haùtpui^s, ehtré t'illard et la

Ferté. Cette position était bonne et le but que devait se proposer le duc de Tarente , celui de défendre l'Aube , aurait été rempli , s'il eût fait rompre le pont de Silvarou vre , et achever la destruction de celui de la Ferté, que l'ennemi n'avait pas eu le temps de compléter. Mais il paraît qu'il croyait avoir à agir offensivement et devoir passer l'Aube ; il se contenta donc de faire barricader le pont de Silvarouvre. Cependant on avait entendu à la Ferté le canon de Bar-sur- Aube, et il importait au duc de Tarente de connaître l'événement de ce combat, avant de décider ses opérations ultérieures. Dans la nuit, il reçut l'ordre d'envoyer la division Amey et une brigade de cavalerie à Troyes, pour la garde du parc. Le départ de ces troupes qui réduisait son corps à huit mille hommes , dont moitié seulement d'in£amterie , décida le duc de Tarente à hâter sa jonction avec le duc de Reggio, afin de prendre le commandement en chef de l'armée et disposer la défense de l'Aube. Le a8, au point du jour, le duc de Tarente, laissant devant la Ferté le général Milhaud avec les divisions Boyer , Pire et Briche, se replia avec les divisions Albert et Lhéritier à Fontette , d'où il poussa des reconnaissances dans la direction de Clairvaux et Bar. Ses reconnaissances ayant rencontré les avant-postes des corps de Wrede et de Wittgenstein , il ne put douter de l'évacuation de Bar. Il se décida alors à se diriger sur Vitry-le- Croisé , afin de joindre le duc de Reggio à Van-