CHAPITRE I. Il

et d'Ath. Cai^aleriey autour de Grammont. A^jT/v^, autour de Bruxelles, où était le quartiergénéral. Cette armée occupait des cantonnemens fort étendus. Arm^e prussienne; le i^^ corps (Ziethen), occupant Charleroi, Fontaine -l'Evêque , Fleuras et Onoz ; la cavalerie à Gembloux. Le a« corps ( Pirch ) autour de Namur. Le 3« corps ( ThieLmann ) autour de Ciney • Le 4« corps ( Bûlow ) autour de Jiége. Le corps dAUemaffie ( Rleist ) était dans les environs de Trêves. Le maréchal Blùcher était à Namur ; son armée occupait des cantonnemens très-resserrés.

Armée russe. £Ue s'approchait du Rhin à mar« ches forcées.

Armée autrichienne. Le i^ corps ( Colloredo) à Fribourg en Brisgau. Ze a« ( HohenzoUem ) à Emmedingen et Ofienburg. i> 3e (prince de Wurtemberg) entre Schwezingen et ReU. Le 4^ rWrede) autour de Manheim. La réserve de l'archiduc Ferdinand à Ganstadt en Souabe.

Armée d'italie. Elle s'avançait vers les Alpes : le corps de Radivojewich par le Valais sur St.-A!bu« rice, et le corps de Bubna par Turin et le Mont* Cénis.

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Voêùimdè Yàtmt^ fhikçaiM da nord ee ^ ootpt èetlcdMat, i4|itûi. — ObflerVfti^oiis Wr 1^ pl#« d« OHfipiyK de dvis le nord. — Dispotitîon de Bliàcher» le i4.-^PaiM^ àa 1a Sambre, le iS juin. — Combat dé ûilly , le même jour. — Poâtion des armées françaûe et |Htnsienne » le iS an sov. — . M«Hrfment d» Farnfeée «o^MMe.*^]léAeiJi>ii« Mr les jwjali de Napoléon ponr le i6. — ^Monrement de Taile drokbt finn^nian av Flenma. — ^Position de Tarmée prussienne. — Mouvement de failK gmiofae anr Quatre^fira». — Combat dé Qnàlre-Brasy le i6 joîbl— Béiratau if kitttduTetaenaét Ui ^féiÊfàiMêâxi tt etdnfC

Lfi 1 4 juin j Varmée française prit position sur les frontières , à la rive droite de la Sawbre, et en trois colonnes : Tune, venant de Lille et Valencienncs, dépassa Maubeuge, dans la direction de Charleroi; elle était composée des i^et a« corps. La garde, le 6« corps, le 3« corps et la cavalerie,

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Yetiant d'Avesties et de Chimiiy', te féUAirétttà Beaumont et formèrent une seconde colonne. Là troisième n^était composée qtie du 4* corps, Venant de Meti par Rocroi; elle àe dirigea sur Phllippeville ; le soir, l'armée oecupa les position^ suivantes : le it^ corps à Laire, bivaqnant sttr qua*» tre lignes, sa cavalerie en avant vers thuin ; lé j^ corps bivaquant sur plusieurs lignes à 8oIre* sun-Sambre. Ces deut ^rps devaient disposer kurs bivacs de manière à ce que leurs feux ne puissent pas être observés par l'ennemi. La garde autour de Beaumont; k cavalerie en arrière et l'infanterie bivaquée sur trois lignes en avant. Le 3* corps, bivaqua à une Keue en avant de Beaumont , vers la frontière , cfiECbâift également ses feux.. Le 6^^ corps resta un quart de lieue en arrière du troisième. Les quatre corps de résetVB de cavalerie se placèrent entre Beftiunont et WaU court. Le 4^ corps, en avant de PhilippeviUe, M gardant devant lui , et particulièrement à sa droite, vers Namur. L'ordre du jour, qui prescrivait la position de l'armée, enjoignait aux chefs de corps de veiller k ce que les ti*oi:q>es, outre les munitions nécessaires, aient pour quatre jours de pain et une demi-li^re de riz par homme (*). Le but du

(*) Dnn iM Mmnge ai daoït ToiuftiM îa-S* , iniîtlilé Cmmfa^Hê dei$iS, oftfitmi&dégoàtanto nlatioD dm défasictkMM conmimé par Tarmee, et ^'on toléfak à cmm du nuui^* à» mtM. Ls

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mpnyemeA/L qm devait se £sdre le iS, avait été indiqué : c'était Charleroi (*).

Le corps prussien de Ziethen, chargé de 1% défense 9 ou pour mieux dire de la surveillance de la Sambre, était encore dans sa même posi*» tion , et dans une ignorance parÊiite des meuvemens de l'année française (**). La division Stein* metz, cantonnait autour de Fontaine-r£véque> ayant ses avant-postes depuis Binch., par Anderlues, jusqu'à Thuin. La division Pirch, était le long de la Sambre , depuis Marchiennes jusqu'au Châtelef: ; elle occupait Thuin par un bataillon , Ham-sur-Heure et Gerpines, chacun par un ba? taillon , et ces postes étaient soutenus par un rér giment de dragons* La division Jagow était entre Fleurus et Lambusart. La division Qenckel s'était portée, peu de jours auparavant» de Fleurus à Mous* tier-sur-Sambre , pour ooaintenir la communica'» tion avec Namur. La cavalerie s'était approchée

nmple lecture de rordre du jour do i3 , donnera nue preure suffi- •iuite de rimpodenoe de cette Calomnie.

{*) Quoique cet ordre du jour se trovte dans l'ouvrage da général Gourgand , nous croyons deroir le rapporter. {FoytK ^èces jus*

ft>fc. n'vra.) ' *

(**) M. de Plotho dit bien à la Térité (ouTrage dfé page a4), que «e général Ziethen fut averti le i4 au soir de Tapprodie de l'armée française et en rendit compte JMais il se contredit plus tard (page 17)» en rapportant que le mènerai Ziethes» prévenu de la marche de l'année française sur Charleroi , donna le iS , à trois beores et dé* mie da matiiiy Tordre k ses divisions de se concfntrcr.

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k Sonibref. Les réserves d'artillerie et les équipages étaient à Perwez-le-Marché.

Le plan de campagne que s'était proposé Na-^ poléon y ne nous paraît pas sujet à une grande controverse; le développement en est en entier dans la position même des deux armées ennemies. L'auteur des considérations sur Vart de la guerre (*) avance que son projet était de se jeter brusquement au milieu des cantonnemens de ces deux armées , et d'empêcher leur réunion en tombant sur leurs quartiers épars avec toute sa cavalerie, quHl avait formée à cet effet en un sévi corps de vingt mille chevaux. U ne nous parait pas probable qu'un projet pareil ait pu être celui de Napoléon ; surtout si l'on veut considérer que l'armée prussienne , réunie en Belgique , avait à elle seule vingt-deux mille chevaux, et l'armée anglaise seize mille. Les cantonnemens anglais , dont la gauche ne dépassait pas Nivelles et Genappe , étaient trop éloignés pour qu'il pût aventurer aussi loin quelques milliers de chevaux , lorsqu'il Êdlait songer d'abord à contenir ou à combattre l'armée prussienne qu'on avait sur le nez. Une échauffourée, sur les cantonnemens très-resserrés des Prussiens, ne pouvait pas amener de grands résultats ; puisque notre cavalerie aurait trouvé d'abord, sur la ligne de Namur à Sombref , plus de dix mill«

(*) Onnaga imprima A Paris en iStS.

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chevaux appartenans aux deux corps de 7Afttfcpn et de Pirch. Le même auteur dit (pje le succès de cette opération était dans la rapidité des mour vemens, et que le même jour toute ramtée fran* çaise devait être à Fleurus et son avant-garde à Sombre£ D'abord nous observerons que le point stratégique, dont il fallait se rendre maître, pour assurer le succès du plan qui avait été formé de combattre les armée séparément, n'était pasfleu* rus ni Spmbref , mais bien les Quatre-Bras, ainsi que nous le développerons plus bas. Quant à la rapidité du mouvement , l'auteur des considérations ne peut pas faire de grands reproches au général français j puisque l'armée française, dont la gauche était le i5 au soir à Gosaeiieset Frasnes et la droite en avant de Lambusart, n'était pas fort éloigné de la position qu elle aurait dû occuper selon lui. Si l'on veut réfléchir aux retards que doit éprouver une colonne qui doit passer une rivière de vive force , quelque peu de résistance que l'ennemi lui oppose , on se convaincra que la marche de l'armée le 1 5, fut aussi rapide qu'il était possible ; nous verrons plus bas quelles furent les causes qui l'en^péchèrent d'être encore plus forte. Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps à réfuter l'assertion de l'auteur des ConsidéraHons sur VArt de la guerre; les diével<^ppemens qui vont suivre pourront peut-être suffire pom* la combattre, et pour nous &ire connaître

CHAHTaS II' iig

quel a 4û être le vMtable projet de Napoléon. Nous aYons déjà va que l'armée anglaise appuyait son aile droite à Âth et sa gauche à Nivelles et Genappe. Sa réserve était à Bruxelles et sa ligne de retraite celle de Bruxelles à Anvers. L'atmée prussl^âne était sur les deux rives de la Meuse , de Liège à Namur , ayant tui corps d'arnuée en avant- garde, sur la Sambre entre Char*leroi et Fontaine *rEvéque. Sa ligne de retraite était celle de Namur à Aix-larChapelle, par Liège. L'unique liaison qui existât entre les deux armées consistait d^ps un poste , d'un seul bataillon , détaché à Fra$iies par la brigade qui était à Genappe* L'armée /française 9 trop faible pour attaquer les enneœfs réunis, n'avait donc à choisir qu'entre' deux opérations offensives. La première était de se porter rapidement sur l'armée anglaise, en partant de la base de Lille et Yalenciennes ; c'était, ainsi que nous le verrons plus bas , le mouvement auquel s'attendait Wellington. La seconde était celle de marcher contre les Prussiens. La première opération ne pouvait amener que des résultats; désastreux. L'effet d\me attaque de front sur l'armée de Wellington aurait été de la pousser sur la Ugne même de retraite et d'amener naturellement sa concentration entre Enghien , Hall et Nivelles; pendant ce temps l'armée prussienne serrant sur sa tête de colonne , se serait réunie dile-méme entre Charlerol et Nivelles, et tout le

but de la campagne était manqué. L'armée fran* çaise forcée à livrer une bataille désavantageuse ou k une retraite précipitée , perdait tous lesarauir tages qu on atait pu se promettre eii prenant l'initiative.

C'était donc contre l'armée prussienne qu'il fallait agir, et la disposition des armées ennemies favorisait cette opération , en offrant le mojen de les attaquer séparément et de les battre successivement. Wellington et Blûcher avaient fixé Maubeuge pour le point de leur réunion, et celui d'où devait partir l'invasion de la France par le nord. U eu résultait donc, que le premier se trouvait en bataille, en travers de sa ligne d'opération, qui passait par Bruxelles «t Mons ; et que le second était en colonne sur la sienne, qui était celle de Liège, parNamur et Charleroi. Le but de Napoléon devait être de diriger ses premières opérations de manière à écarter , dès le premier moment , le centre d'action , c'est-àndire le point de réunion de chacune des armées emiemies, assez pour pouvoir se placer entre deux et avoir le temps d'agir sur la plus voisine. C'était donc la tète de colonne de l'armée prussienne qu'il fallait attaquer ; et pour le faire avec succjès, il Êdlait l'attaquer assez rapidement, pour le reboucher sur le centre, et ouvrir d'abord, s'il était possible, tout l'espace de Namur à Bruxelles. Si Ton ppuvait iréussir à enlever à l'ennemi la connaissance da

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nMiivanent des deux corps qui devaient , de Lille et de Yalentiennes se rendre à Maubeuge , il arrivait nécessairement que Blûcher n'aurait été j^4>révenu de l'approche de tiotre armée, que par -rl'enlèvement de Charleroi. Il lui aurait donc été impossible, non - seulement de dépasser Namur , mais même d'y réunir le i6, plus que ses trois preSniers corps. Pendant ce temps l'armée anglaise se serait également réunie ; mais cette réunion ne pouvait commencer que le 1 6 , puisque Wellington ne pouvait être prévenu du passage de la Sambre que le 1 5 au soir. Qu'on calcule la distance de Bruxelles et de Grammont à NiveUes , ou aux Quatre- Bras; point de réunion le plus rapproché de notre armée, que le général anglais pût choisir, et l'on verra que l'armée anglaise ne pouvait pas être réunie à ce dernier point avant le i6au soir; la cavalerie même ne pouvait arriver que la nuit suivante. Ainsi un masque devant les • Quatre-Bras suffisait, pendant une grande partie de la journée du i6, pour contenir les premières troupes anglaises , et l'armée prussienne se serait vue forcée de recevoir une bataille sous les murs de Namur, avant d'être réunie en entier.

Ce plan avait en grande partie réussi. L'ennemi n'avait eu aucune connaissance du mouvement des deux premiers corps, et de la réunion de l'armée le 1 4 ; il était à l'instant d'être surpris. Les rapports des espions annonçaient encore, le j 4 au soir,

que la pk» grande sécurité régnait k Bnixellca, à Namur et à Charleroi ^ où Ton k s^attendak nidlement k ce que Tannée fraaçaiae prît l'ofieneive (*). Mais dans b journée du i4, le général Bourmont commandant la 3« division du 4* oorps passa à Tennemi a^ec le colonel du génie Clmiet, et le chef d'escadron Villontrey (**). Bb furent duits sous escortes à Nannir , où ils compte au maréchal Bliîdier de l'approdie de V armée française; ils purent également lui fiiire connaître Tordre du jour du 1 3 , qui indiquait Charleroi pour but des opérations du 1 5. chai Bliicher se hâta de profiter de TaTis qu'il œvait pour réunir son armée. Les douze heures de temps qu'il gagnait lui étaient précieuses ; il en profita pour choisir un point de réunion plus rapproché de Tannée anglaise. La position dans bquellese présentait Tarmée française, ne lui lassait aucun doute sur le but de Napoléon ; il prit alors la seule résolution qui put, au moins en

(^ U oqIomI Pbtbo pour dfCroire tttt« ppîiiMiii «miiiée , âlpi\, cite une dispoûtioa donnée par le général Zietheii k 37 mai, pour b défense de la Samhre en cas d^attacpie. Mais cette disposition ne prouTe rien , sinon que la gnerre ét«Bt dédarée le général Ziethen «e négKgtA aaoMM des raeuirai, que U prmén» ft le9 lèglet de la f^crrt pieacriTflOt 'k «o (épéral de preodie.

(**) U colonel Qordod ^f d'^tut^mijor it U dirls^n Purntte, passa k Tennemi le j6 , pçndapt la marche do. premier corps de Frasne à Gosseiies.

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partie, détourner le danger qni menaçait les deux armées alliées. Il ne pouvait donner le temps aux Anglais de se réunir qu'en livrant une bataille, ni éviter d'en être séparé, qu'en changeant sa base d'opération. L'un et Tautre cd>jet se trouvaient rem^ plis ai occupant Sombref. Une bataille indécise était gagnée pour lui, parce que le lendemain Wellington avait réuni son armée. Une défaite même pouvait lui laisser la possibilité de se retirer sur Wavre, et de rejoindre encore les Anglais devant BruiLelles. Il n'avait rien à craindre pour ses dé* pèts à liége, où l'armée française .n'irait pas s'engager. Le i4 , à minuit, il donna donc l'ordre au deuxième corps (Pirch) de partir de Namur ^ le 1 5 au matin , pour se rendre à Sombref; au troisième (Thielemann), de quitter ses cantonne* mens de Ciney , pour venir à Namur ; au quatrième (Bulow) de s'approcher de Liége à Hanut. \m général Ziethen reçut l'ordre de défendre la Sambre, et, s'il était forcé, de soutenir sa retraiter laot qu'il pourrait pour gagner du temps. Ces mesures tendaient à faire manquer le but que s'était proposé Napoléon ; nous verrons plus bas par quelles dispositions il répara le mal que quelques désertions lui avaient feit, en lui enlevant un avantage qui aurait été décisif.

Le 1 4 juin au soir, l'armée française reçut Tordre de se metlre en mouvement le lendemain ,; pouv passer la Sambre' si»* trois points. La colonne

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de gauche devait se diriger sur Pont Le deuxième corps devait se mettre en marche de Laire , à trots heures du nJatin , se dirigeant d^abord sur Thuin , qu'il devait &ire occuper « et de là sur Marchienne , où il devait être arrivé à neuf heures du matm. Le i*"* corp» devatit également se mettre en mouvement à trois heures du matin , et tâcher de gagner le plutôt possible la gauche du i™^ corps. Il devaàt (aire re« lever les postes que ce corps aurait Udssés poux' garder les passages de la Sambre ; placer à Tarrière^arde une brigade de cavalerie pour tenir la communication dé Maubeuge , observer Mons et Binch ; laisser à Thuiù une division chargée égale^ ipentde garder le pont de Tabbaye d'Aines. Là co-' lonne du centre devaitse diriger sûr Charleroi, par Ham-sur-Heure et Jamignon. A deux heures et de^ mie du matin , le général Pajol avec ses deux dh* visions et celle du général Domont (âù 3^^ corps) devait ouvrir la marche. Le 3^ corps devait suivre à trois heures ; le 6»« à quatre heures ; et les: trois divisions de la garde à cinq heures et demie et six heures. Le maréchal Grouchy devait se mettre en mouvement à cinq heures et dentie ,- avec un de ses corps de cavalerie y et suivre latéralement le mouvement de l'inianterie ; les deux autres devaient suivre , chacun à une heure d'intervalle.. La colonne de droite composée du 4™^ corps , et de la division de cuirassiers du général