CHAPITRE IV

dœuvres» Le parti qu'avait pris le duc de Tarente de retirer une partie de ses troupes à Fontette , afin d'observer l'ennemi qui pouvait déboucher de Clairvaux, était le seul qu'il pût prendre, dans l'incertitude où il était sur la position du duc de Reggio. Mais il n'en est pas de même de son mouvement vers Vitry-le-Croisé. Il laissait le général Milhaud exposé devant la Ferté , non-seulement à une attaque de front , mais à être tourné par le seul débouché de retraite qu'il eût. En effet , si le mouvement du duc de Tarente à Vitry-le<iroisé n'eût pas été contrarié , le général Milhaud était compromis.

Cependant le prince royal de Wurtemberg , qui s'attendait à être attaqué au jour , voyamt que les troupes françaises ne taisaien t aucun mouvement , se décida à exécuter l'ordre qu'il avait reçu, d'attaquer lui-même. U ordonna au général Giulay de forcer le passage de l'Aube à la Ferté et à Silvarouvre, tandis que lui-même, réunissant son corps à Clairvâux , se dirigerait à St-Usage et Fontette. Le général Giulay destina le général Fre»ielle avec la brigade Pfluger, à canonner la Ferté et occuper le bataillon qui défendait le pont , par une &usse attaque. La division Hohenlobe avec la brigade CzoUich et la cavalerie, furent chargées de forcer le pont de Silvarouvre , défendu également par un bataillon. Vers huit heures du matin , la canonnade s'engagea devant la Ferté, mais les troupes autrichiennes, qui devaient gagner Silva-

rouvre, n'y arrivèrent que vers une heure 9|u*ès. midi, embarrassées par la pesanteur de leur marche^ dans les traverses où elles étaient engagées. Une vive canonnade fut ouverte contre le pont y sans pouvoir éteindre le feu des douze pièces fran* çaises qui y répondaient. Alors le général Giulaj fit former les six bataillons de la brigade CzoUicb en colonnes et les lança vers le pont Le feu bieo nourri du bataillon français qui le défendait, fit éprouver une grande perte à l'ennemi, mais ne put Tempécher de forcer les. barricades. Le géné^ rai Giulay fit alors déboucher ses troupes par le pont et s'avança vers Yillard , sous la mitraille de& batteries de la division Brayer. Presqu'en méçie temps le passage fîit forcé à la Ferté, par le général Fresnelle. Ayant garni les bords de l'Aube de ti* railleurs , il parvint à obliger les batteries françaises à s'éloigner, et profita de ce mouvement rétrograde pour faire réparer le pont , suir lequel tX se porta en colonne. Le général Milhaud^ noyant le passage de l'Aube forcé sur deux points , ne jugea pas à propos de se compromettre, en soute* nant un comba^t contre des forces ausaî supérieur res. Il se mit en retraite par la foret de Cldiirva^iix et rejoignit à Fontette le duc de Tarente; la retraite de nos troupes ne lut suivie que par les. cosaques de Seslawin, qui s'étaient réunis le matin à Giulay. Le duc de Tarente avait c<Mn0ieftcé, ainsi que nous lavons dit plus haut, son mouvement vers Yitry-le^Iroisé , mais à peine eu^il dépassé

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St-Usage qu'il se trouva en présence du corps de Wurtemberg , dont la carralerie débouchait le long de la foret de Clairvaux. Le duc de Tareate re« tourna à Fontette pour recuôBir le général Milbaiid , et les Wurtembergeois contenus restèrent en présence. Le combat de la Ferté nous coûta environ trois. cents hommes, des bataillons qui défendaient les ponts et quelques traineurs qui furent pris. L'ennemi perdit plus du double.

Le duc de Tarente ayant appris alors le résultat du combat de Bap«ur<»Aube, se décida à continuer sa retraite pendant la nuit Au point du jour le 11^ corps et la cavalerie arrivèrent à fiar-sur-Seine.

Le duc de Reggio était venu prendre position k Vandœuvres^ occupant Magny-le-Fouchard par une arrière-garde. Le prince de Schwarzenbei^ suspendit son mouvement au-delà de FAube, jusqu'à ce qu'il sût le résultat de l'attaque du prince de Wurtemberg, et se contenta d'ét«:idre ses troupes le long de la rivière. A ce moti^ à peine plausible, il faut en ajouter un autre ; c'est que le prin* ce était inquiet des progrès du duc de Castiglione et qu'on lui avait fait croire que Napoléon marchait sur Dijon. Un des corps d'infanterie du général Wittgenstein occupa Dolencourt et l'autre Trannes. La cavalerie du général Pahlen s'avança à Dienville , poussant des reconnaissances vers Piney: La cavalerie du général de Wrede était en partie devant Bar , et en partie près d'Ailleville : TinÊinlerie dans la plaine entre Bar et Voigny; les

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réserves restèrent à Langres. Ce jour4à, le corps de Wittgenstein reçut nn nouveau renfort de quatre bataillons*

Le I* inars^ le duc de Tarente prit position à la gauche de la Seine , étendant son aile gauche vers Foucbère. La division Bray er , avec une partie de la cavalerie, resta sur les hauteurs en avant de Bar-sur-Seine. Le corps de Wurtemberg vint à Noce ; celui de Gtulay à Essoyes , ayant son avant' garde à Landreville ; les cosaques de Seslawin se jetèrent du coté de Gyé. Le prince de Sch warzenberg , afin de s'assurer de la force et de la position des troupes qu'il avait devant lui y ordonna une reconnaissance générale. Cette reconnaissance, où il employa la cavalerie des corps de Wittgenstein et de Wrede, se fit sur deux colonnes. Celle de droite composée de la cavalerie du général Pahlen s'avança par AmancesurVal-Suzenay elVauchonvilliers. Celle de gauche , formée par la c^alerie austro - bavaroise ^ sous les ordres du général Frimont, suivit la route de Spoy. Une brigade d'infanterie russe fut poussée en avant dft Dolen* court vers Magny-le-Fouchard. A l'apprdche de l'ennemi, le général Géraitl fit occuper le bois de Val-Suzenay et porta la cavalerie du général St.- Germain au-devant de celle du général Pahlen. La canonnade s'engagea aussitôt et continua jusqu'à ce que le général Pahlen , laissant son in£an«terie à Vauchonvillers , s'étendit par sa droite , et parut avoir le dessein de gagner Villeneuve-