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avaient dépassé le grand St.-Amandy attaquées par ▼ingt-un bataillons et plus de quatre raille chevaux j furent ramenées en arrière du village , vers les cinq heures du soir ; le général Yandamme parvint eependant encore à s'en rendre maître , peu après. A peu près en même temps , la division Pirch I (/) déboucha de Besure, soutenue par la division Brause(/n) et par la cavaleriedu a« corps(n}, La division Girard , par des efforts incroyables de valeur, arjeta ce mouvement en se portant au-devant, de la colonne ennemie. Une fusillade meurtrière s'engagea , et le général Girard , dont nous avons déjà rapporté la conduite héroïque à la bataille de Lutzen , tomba blessé à mort. Hon* neur à ses mânes, illustres! il est le second parmi nos vaiUans dbiefs qui ont versé leur sang dans cette guerre malheureuse, joignons nos regrets aux larmes d'une famille, à qui il n'a laissé pour héritage que son épée et l'estime qui accompagne sa mémoire.

Cependant Napoléon , dont le projet était de profiter de son aile gauche, pour tourner la droite de l'ennemi, avait expédié, vers quatre heures, l'ordre au maréchal Ney de manœuvrer sur-lechamp , de manière à envelopper la droite des Prussiens et tomber sur leurs derrières. Cet ordre ^ extrêmement pressant, attachait le salut de la France à l'exécution d'un mouvement aussi décisif. JjQ colonel Forbin-Janson, qui en était por-

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teur, rencontra, en arrière de Fresnes, le i^ corps^ qui se rendait aux Quatre-Bras. Entrant dans les intentions de Napoléon, il le dirigea par la route romaine sur Vagnelé et Bry (*). Ce mouvement fut commencé , et vers les cinq heures du soir le premier corps était à la hauteur de Villers-Penûn(a5) ayant la division Durutte (a 7) en tête. Ce fut après Texpédition de ces ordres et avant que le premier corps n'eût changé de direction , que le maréchal Bliicher attaqua de nouveau St-Amand et fit le mouvement sur Vagnelé, dont nous avons parlé.

(*) Les gloses qa'on a faites sur ce monyement et les errears que contiennent quelques ouyrages écrits sur cette campagne , nous obligent à entrer dans quelques détails sur ce qui s*est passé à ce sujet.

Le colonel Forbin-Janson fut expédié , yers quatre heures du soir , au maréchal Ney avec Tordre que nous rapportons (pièces Justifie. Vk* XIV). Un peu avant d*arriyer à Frasnes , il rencontra la colonne du premier corps, qui se rendait aux Qoatre-Bras. Pé* nétré de Timportanoe du mouvement ordonné au maréchal Ney , il prit un parti en officier d'état-major intdJigent et xélé. Le général d'Erlon était en avant , il communiqua les intentions de Napoléon aux généraux de division et dirigea de suite la colonne, k droite par la route romaine. Après avoir dépasfé Frasnes , le colo« nel Forbin Janson rencontra le général d'Erlon, qui se rendait près du maréchal Ney , il lui donna connaissance de l'ordre adressé an maréchal et du mouvement qu*il avait fait faire au premier corps. Le général d'Erlon retourna sur-le-champ se mettre à la téce de la ooknmej et envoya son chef d'état-major rendre compte au maréchal Ney. n était déjà arrivé à la tête du premier corps , lorsque le chef d'état-major vint lui porter le contre-ordre. On voit donc que Napoléon n'avait point adressé d'ordre direct an général d'Erlon.

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Napoléon y voyant que rennemi avait réuni quatre divisions sur ce point, et paraissait vouloir forcer Taile gauche du 3* corps , fit avancer la division Dubesme vers St.-Amand(y); une batterie de 'réserve de la garde fut placée à gauche du 3^ corps, avec la brigade de lanciers de Colbert(r). Ces troupes ne s'engagèrent pas , car leur objet n'était que de contenir Tennemi , jusqu'à ce que le pre-< mier corps ait débouché. Elles remplirent leur but, la batterie, placée par le général Drouot, arrêta surtout l'ennemi , et le combat se soutint de ce côté.

A ligny, le combat se soutenait également avec opiniâtreté. Les Prussiens firent successivement entrer en ligne la division Kraft (f) et la division Bose (u). Le général Gérard , de son côté, fut obligé d'engager les divisions Yichery et Huk>t et peu après une partie de la division Pecheux. Plusieurs fois les Prussiens repoussèrent nos troupes du village ; nous le reprimes chaque fois, à moitié, et à cinq heures le 4* corps était encore à la rive droite du ruisseau (^), où le combat semblait rester stationnaire. A la même heure, le feu de Var* tillerîe et de la mousquetterie s'était étendu sur toute la ligne, avec une égale vivacité. A l'aile droite k bataiUou du 5o% conduit par un officier aussi brave qu'intelligent, dont nous regrettons bien de ne pouvoir citer le nom , déboucha du bouquet de bois (Y), ^ s'empara un instant de