CHAPITRE n, r

couvert par les sinuosités du terrain , prcÀidre position vers huit heures , derrière la gauche du 4* corps {hh). Le 6^ corps arrivait à Fleiu'us.

Cependant le mouvement de la garde impériale avait été ^ en partie , aperçu de Fennani, puisqu'il fallait que la division Duhesme {q) quittât la position où elle était en vue , et que les batte* ries de réserve de la garde se retirassent pour joindre la colonne. Ce mouvement fut mal com-^ piris ; on prévint le maréchal Blûcber que les Fran* çais repliaient leurs troupes et leurs batteries et se retiraient sur Fleurus. Blùcher, qui avait tou* jours regardé St-Amand comme le point princir pal de notre attaque , se crut assuré de la victoire et songea à en profiter. Il fit porter en avant la division Jagow \n\ par la Caille, sur le petit Str Amand ; les divisions Steinnet^ (^) et Pircb. Il- (i^ avec la cavalerie du ler. corps (^), reprirent l'offensive; lesdivisions Krch I (Ij et Brau&e {pi) , avec la cavalerie du a^ corps (/as) ^.débouchèrent de nour veau de Besure. Toutçs ceç .troupes se trouvèrent alors engagées, à Texception de trois bataillon^ de la division Brause , qui étaient restés {g) et for-» maient son unique réserve. I^e projet de Blticher était de forcer St- Amand et d'ét.endrQ la drpite de son. infispiterie vers Chestiau,afin de présenter um point d'appui aux Anglais , qu'il attendait toujours. Mais pendant ce temps, la brigade de dragons qiu avait marché au-devant de la cavalerie prussienne ,

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détacbée sur la route romadne^Çiid) , s avançait avec la division Durutte , et ces deux corps se trouvaient déjà à la hauteur de sa drcHte. Cette apparition et la résistance que lui opposèrent la division Girard et le 3^ corps rarrétèrent. 11 reçut alors lavis certain qu'il ne pouvait pas alors comp* ter sur les Anglais, pressés eux-mêmes, et que fiulow ne pouvait pas le joindre ce jour-là. U se contenta donc d'occuper le petit St-Amand (//) , et le combat resta stationnaire; Blûcher, qui ne pouvait pas ^acoM se rendre compte du roonve* ment qu'avait lait la gafde impériale, resta un moment dans Tinciécision.

' Il en fut bientôt tiré. Nous avons vu que, jusqu'à l'instant où la gar^ se porta vers Ligny, fe combat s'était soutenu dans ce village , sans qi/il fût possible dé remporter. Nos troupes occupaient toujours la rive droite du ruisseau (^) et fénâèttîi la rive gauche et le châfeaii (mm). Nap6léôh/en arrivant , 6t entrer en ligne le restai^t de ht division Pecheux. Une charge vigoureuse nous rendit tnàîtpes de la rue qui traverse' Textréinité inféîtèuré du village, et les troupes ennemies, qui oociTpaïeht lé restant dé Lîgny, commeheèrent à s'ébranler. A la faveur de cette attaqué, les grenadiers à pied de la gairde (nn) s'avancèrent en' colonne, tandis que les grenadiers à cHevàl et les cuirassiers de Milhaud (oo) tournèrent le vil-

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lage (*). Les divisions prussiennes qui étaient derrière le village , prises en flanc, furent nuises en désordre, leurs carrés enfoncés, et elles abandonnèrent en déroute les hauteurs de Ligny, qui furent couronnées par nos troupes, he maréchal Blûcher, surpris par cette attaque inattendue , et qui sortait du système qu'il avait attribué k Napoléon, accourut en hâte , à la tête de six escadrons. C'était la seule cavalerie dont il pût disposer ; tout te reste étant engagé ou trop éloigné. U essaya de se jeter au-^devant de nos cuirassiers (qq); mais ses escadrons furent rcHnpus et lui-même^ ayant eu son cheval tué , resta quelques momens par terre au milieu de nos troupes ; il était alors prés de neuf heures , et l'obscurité empêcha de le reconnaître. La cavsderie pinxssienne tenta encore Tlne nouvelle charge , qui ne lui servit qu'à dégager le marédial Blûcher ; il fallut quitter le champ de bataille. Nos cuirassiers poussèrent leur charge à fond(^), jusqu'aux trois bataillons jde réserve (6) , tandis que quelques escadrons rompirent encore des carrés dlnfanterie vers Bry et ^nr la chaussée (rr). Pendant ce temps , la division Durutte et la brigade de dragons {;^^) s'avancèrent

(*)Le général Gneisenau dit» daos bod rapport, qae ces troupes m gUês^rent dans Vobtcunté sans être aperçues. Gela aurait pu se faire ■▼ce une pairottille... H valnl niénx ne paa j mettre tant d^arnooN |M*opr8. j . , ,

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entre Yagnelé et Marbais ; une batterie (//) siur leur front , ouvrit son feu contre la cavalerie prus* sienne 9 qui leur était opposée {xx) et contre les troupes qui se retiraient du petit St-Âmand» Une batterie de la réserve de la garde fut égale^ ment établie sur une hauteur {zz) à côté de Bry^ et canonnait les troupes qui se retiraient par ce village. La cavalerie fut placée en position derrière la batterie , et l'infanterie resta sur les hau* teurs entre Ligny et le moulin de Bussy.

La bataille était gagnée , mais la nuit en enleva presque tous les résultats, et la réduisit à ce qne Ton pût ramasser sur le champ de bataille même. Quoique les trois divisions prussiennes, qui avaient combattu à Ligny^ eussent été absolument dispersées , et que la retraite précipitée des autres dut également les mettre en déroute , il fut impossible de les poursuivre. Le maréchal Blûcher, de son côté, ne songea qu'à dégager son armée du champ de bataille. Ne pouvant plus se terrer par ia grande route de Namiu* , ne voulant pas même s'écarter de l'armée anglaise, il se. décida à se replier derrière Le déâlé de Wavre , pour y réorganiser son a)nnée, et se concerter avec Wellington. Il laissa, comme arrière-garde, à Bry et en arrière^ les divisions Pirch II et Jagow et la cavalerie du i*' corps, et donna des ordres pour rallier les iH et a« corps à Tilly (AA) et le 3« en arrière du Point-du- Jour (BB). A minuit Bry fut évacué , et