ENNEMIS

Anglais 3,ooo

HanoTriens ^oo

Hollandais. 6oo

Bnmswick 900

Total, 5,000

CHAPITAE II. l63

qui devait être décisif. Oh ne le sut qu'après qu'il eût reçu le 1 8 le coup mortel. Picton ! Girard ! une même tombe devrait vous unir. Là les jeunes guerriers iraient apprendre ce qu'on doit à la patrie.

Tels furent les événemens de la journée du 1 6. Beaucoup de sang avait été répandu, la valeur des troupes^ françaises avait brillé dans tout son ,éeiait'y cependant aucun succès décisif n'avait couronné une journée , sur le^ résultats de laquelle reposaient les destinées de .la France. Vainqueurs à Ligny, la nuit, en couvrant de ses oinbres les désastres des Pru.$siens, nous avait arraché les fruits de la victoire. Aux Quatre-Bras , la force toujours croissante des Anglais, avait paralysé nos efforts; notre unique avantage avait été de maintenir l'honneur des armes , contre des troupes, dont la bravoure ne peut être révoquée en doute et qui nous étaient supérieures en nombre. Mais, d'un côté, l'occupation des Quatre-Bi»âs ayant été manquée, le résultat du mouvement stratégique , qui devait consommer la séparation des armées ennemies, en démolissant celle de Blùcher et la rejetant sur Liège, avait également été manqué. D'un autre côté, la bataille de Ligny, étant devenue, par la non coopération d'une partie de l'aile gaudie , une bataille de front , nous avions rejeté les Prussiens sur la base d'opérations des Anglais. Quelles sont- les causes qui ont pu ainsi

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hire échouer un plan dont il est impossible de méconnaître la sagesse et nous placer devant un avenir incertain, lorsque nous aurions déjà dû en avoir assuré toutes les chances ? c est ce que je vais tâcher d'examiner avec franchise et impars tialité. Aucune prévention , aucune passion haineuse ne guidera ma phune; je n'aurai, je crois, pas besoin de me justifier du reproche d*avoir cherché à flétrir la gloire de quelqae&iins de nos chefs. Aucun motif un peu plausible ne peut m*engager à un acte, que je ne crains pas d'appeler criminel et qui est aussi loin de mon caractère ; les droits du malheur seront doublement sacrés pour moi : mais les ménageroens , même les plus délicats, doivent -ils s'étendre jusqu'à déguiser ou voiler, dans les pages de l'histoire, la vérité, sa compagne inséparable? non! Les conséquences déplorables qui ont pu suivre une erreur ou une faute , ne peuvent jamais servir de titre pour la taire ou la nier. Plus ces conséquences ont été graves, plus il importe d'en faire connaître et d'en développer les causes ; afin que nos contemporains ou nos descendans apprennent par Vexemple des unes'à éviter les autres. I^e véritable but de l'histoire est d'instruire, en offrant à la postérité les leçons du passé ; s'il ne lui est pas permis de voiler les crimes , il lui est encore bien moins permis de taire les erreurs, qui ne dépendent que de l'imperfection inséparable de la nature hiK