CHAPITRE V. ia

nous dispenserons de répéter toutes les gloses que l'auteiu* prussien de cette campagne ( M. P}otho) rapporte dans son ouvrage , et qu'on a pris pour desprojets présentés au prince de Schwarzeiiberg^ Elles ne sont, dans le &it, que la répétition des propos que la mauvaise humeur des Prussiens leup faisait teni^ contre le prince généralissifme. Sans doute, que le prince de Scbwarzenberg a cOiO^ duit sa non^reuse armée avec une grande cir* conspection y peut-être même avec timidité; mais le parallèle entre lui et le maréchal Blûcber > ne peut pas servir à établir une grande supériorité de talens stratégiques, en Êiveur de ce dernier. Rien ne peut excuser le général prussien de Tétourderie et de Tincobérence de ses opérations pendant cette campagne. La bataille de Laon a même fait voir qu il savait aussi peu profiter d'un avantage que se préserver d'un desastre. Le prince de Schwarzenberg marchait en tâtonnant, et plusieurs motifs pouvaient l'y déterminer. Nous ne parlerons pas des moti& politiques ; personne n'ignore que le gouvernement autrichien n'a pris part à la coalition j que par des vues d'agrandissement y et que la déposition de l'empereur Napoléon n'entrait dans ses vues, qu'autant quelle serait un obstacle à cet agrandissement Ce gouvernement n'avait doacpasun intérêt bien direct à faire prendre à ses armées une initiative prononcée, qui pouvait le conduire à les compromettre. Mais le prince de Scbwarzenberg avait encore d'au-

lo4 llTHÊ IT.

très motife, qtii étaient d'un grand poids à js^ yeux. D'abord, il n'avait pas encore de nouvelles du résultat de l'expédition du maréchal Blùcher , et tant qu'il ignorait que l'heureux accident de Soissons avait assuré sa jonction avec Bûlow et Winzingerode , il pouvait bien la regarder comme une caravane^ Si les Prussiens avaient rencontré devant Soissons les obstacles qui amenèrent la capitulation de Lûbeck , il était indubitable que Napoléon revenait sur la Seine. Alors le prince de Schwarzenberg devait craindre, en s'aventurant au-delà de Provins, de le rencontrer en prêtant le flanc. Cent mille hommes ne paraissaient pas suffisans pour résister à ce choc ; tant le moindre mouvement du lion blessé et affaibli faisait encore trembler ses ennemis! La seconde inquiétude du prince de Schwarzenberg était excitée par l'armée du duc de Castiglione. Tant qu'il ne serait pas maître de I^yon , il craignait toujours pour sa base d'opération. La troisième enfin, étaient causée par la levée en masse qui commençait à se développer sur les derrières de l'armée, et à intercepter les convois, les courriers et les petits détachemens. Animés par le double stimulant du patriotiane et de la vengeance, contre des troupes mal disciplinées qui portaient partout le pillage, l'incendie et une grossièreté révoltantfe , elle devait augmenter tous les jouA%. Le prince de Schwarzenberg, au milieu d'un pays ruiné , et où son armée portait déjà la peine de ses dévastations , devait craindre de la voir se

CHAWTRE V. I05

détruire par les effets d'une disette, à laquelle les troupes allemandes savent si peu résister. Aussi jetait-il des regards inquiets de rrière lui , et, sous ce rapport , on peut attribuer sa proclamation de Troyes à la peur plus qu*à la barbarie , dont on ne peut personnellement pas Faccuser.

Nous avons laissé l'empereur Napoléon le 1 1 , en position devant Soissons , avec les corps qu'il avait ramenés de Laon. Le duc de Raguse s'était établi aux environs de Fismes. Le premier soin de Napoléon fut de réorganiser son armée , dont les divisions, déjà affaiblies, avaient beaucoup souffert depuis le a 6 février. Les corps du prince de la Moskowa et du duc de Bellune , et la division Foret de Morvanftirent dissous et réorganisés en deux divisions, que commandèrent les généraux Curial et Charpentier. On en tira également la garnison de Soissons, qui fut portée à trois mille deux cents hommes , et dont le commandement fut confié au chef de bataillon Gérard , du 3a*. Cet officier justifia parfaitement le choix qu'on avait feit de lui. Environ six cents hommes de la jeune garde , furent également envoyés tenir garnison à Compiègne, sous les ordres du major Ottenin. Pendant son séjour à Soissons , l'armée reçut un renfort , qui , à raison de sa faiblesse numérique, n'avait de valeur, que par la qualité des troupes qui le composaient. 11 consistait en une division de dix-sept cents chevaux en escadrons démarche, dont le commandement fut donné au

général Berckeim ; un régiment de six cents lanciers polonais, qui fiit réuni à la division Pacz ; et le régiment delà Yistule, qui passa dans la division Boyer de Rebeval.

Bliicher ayant laissé reposer son armée le 1 1 , sur le champ de bataille, se décida le la à lui donner des cantonnemens plus étendus. Le corps d'Yorck vint occuper Craone et Corbeny , ayant son avant-garde à Bery-au-Bac et Pont-à-Vaire ; le corps de Kleist occupa Bouconville et Chermisy^ le corps de Sacken , Chavignon ; celui de Langeron, Coucy ; celui de Bûlow se mit en mouvement vers Compiègne ; celui de Winzingerode resta à Laon. Le maréchal Blùcher semble avoir euune velléité de gagner Pario, par la droite de l'Oise. D'après son ordre de mouvement du la au matinale général Bûlow devait emporter Compiègne, avec le secours du corps de Langeron, et ensuite se rendre maître des passages de Pont-St.-Maxence et de Verberie. Mais ce projet ne dura pas long-temps, car le corps de Bùlow ne dépassa pas Noyon, et le restant de l'armée ne bougea pas de ses cantonnemens entre Laon et l'Aîne, jusqu'au i8. Nous laisserons à de pins habiles que nous dans l'art des hypothèses , le soin de développer les motifs stratégiques de l'inaction^ où resta l'armée russo-pr us ^ sienne , après la bataille de Laon , dont ses bulletins ont fait tant de bruit. A en juger d'après les principes reçus jusqu'à ce jour , avec une armée aussi nombreuse , il ne devait pas cesser de serrer