CHAPITRE YIL

Op6«tîonfl en Belgique. — ^Monrement do géoénd Maisons sur Gand. -— Colkibat de CoaHraj, le 7 mars. — Sortie d^Anrers. — ^Attaqne de Bérg-Op-Zoom, le B mara. — ^Mowémeaa du d«c de Wejmar. — Opéraûoiis de Tannée du Rhône. — IConvénens dn duc de CaitigUone. — G>inbat de St.- Julien, le i*** mars. — I/armée autridiieime dta sud drriTe i Chàlons. — Combat de Poligni , le S maM.— Le d^4 dé Castl|^k)tte retient A Lyon. — Ceittliat d* MlMÉylexi

PEiTDAjfT que les événemens que nous venons de rapporter se passaient à la grande armée , la guerre se soutenait sur les frontières de la Belgique j sans aucun avantage de la part de Tennemi . Nous avons vu (tom. i , pag. ^Z^) que le général Maisons, ayant été obligé de renoncer à son dessein de pousser jusqu'à Gand , pour rallier la division Roguet qui devait quitter Anvers , était revenu le a6 février à Lille et à Courtray. Le lendemain ayant été rejoint par le i a* régiment de voltigeurs et par un escadron , il repassa la Marcq à Bouvi-

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nés et ciU]t»uta tous les avantpostes enaemiB sur Tournay. Le géi^ér^ Borstel , qui tenait cette po^ù tion, reçut le i^'inars dû due de Weimar, Tordre de faire une tentative sur QQurtraiy , afin d'empe^ cher le géuéral Afaisops de faire iin ^eccmd moU' vement sur Gand. Le co]k>J9el Hobe fut dirigé sur Courtray avec six bataillons , troifi escadrons et dix canons ; le major Hellyig y marcba aus^i ^vec ses partisans. Le ;^ ^ les postes de Bellegb^u et Swewegbem furent att$M{ués et replié^ apréâ a^ combat opiniâtre , mois le colonel Hobe ne voyant pas jour à une entreprise sur Courtrayi etlsayii upe diverfiîoQ sur Alepin et paasa la Lys à Ha^ébecke. Le lendemain, croy^^t^ans doute que la gariii^pH de Courtray serait affaiblie , il se présenta devant la place. Il y fiit si chaudement reçu que ne pour vw^t se replier directement à Oudenarde , il sf^ hâta le même jour <}e gagnai Deyiise , d'où il vint le lendemain k Oudenarde.

Cepaidant , le général Maisons n'avait pas perdu de vue le projet de retirer la division Roguet d'Anvers, d'où elle était rappelée par les ordres réitérés du ministre de la guerre. Ayant réuni ses troupes 4 Courtray, il en partit le 5 mars avec les divisions Barrois , Ledruet Castex , faisant enviroi) six mille hommes d'infanterie et deux miUe (dievauic. Il prit avec sa colonne la route d'Qudç9arde,tw^is que le général Penne , avec environ cinq Cents hommes, devait suivre la route de Courtfôy par Deynse , arriver à Gand le 6 par surprise , et s'y

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maintenir jasqu'aii soir, que la colonne serait arrivée. Le général Carnot devait en même temps Élire une grande sortie d'Anvers, dans la direction de Lockeren et joindre le général Maisons à Gand. Oudenarde était occupé par le colcmel Hobe, avec six bataillons et trois escadrons, et les avantpostes de l'ennemi étaient à Avelghem et Peteghem. Ces avant-postes furent aisément repousses^ et vers quatre heures après-midi la colonne du général Maisons parut devant Oudenarde. La canonnade s^engagea et l'avant-garde fit une tentative sur la pcH-te de Courtray. Mais la ville conservant encore les massife de ses fortifications , et étant entourée d'un fossé profond et rempli d'ea», le général Maisons se persuada aisément qu'une attaque de vive force ne pouvait pas avoir de succès. Cette inflexion, e% l'avis qu'il reçut que le détachement du major HeHevig et les cosaques de Bihalow occupaient Gand, et en rendaient la surprise impossible , le décidèrent à la retraite. Sans doute que le général Maisons fit bien de se retirer, sans essayer d'enlever d'emblée une place en état de défense et gardée par près de cinq mille hommes; mais on se demande pourquoi il alla attaquer Oudenarde. H ne pouvait pas ignorer que cette placé' était gardée et par conséquent qu'il échouerait. Le mouvement qu'il voulut faire sur Gand ne pouvait réussir qu'en étant fait rapide^ ment. Il valait donc mieux prendre lui-même la Toutepàr laquelle il dirigea le général Penne; il.

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aorait pu arriver le même jour à Deynse ,et pous^ ser sa cavalerie à Gand. Le danger qui pouvait suivre son arrivée à Gand , était le même par quel-* que>r0Ute qu'il y arrivât. H est au contraire probable qne le mouvement ayant réussi, le duc de Weimar aurait réuni ses forces devant Bruxelles. Lç 6, le général Maisons rentra à Courtray , n'ayant pas perdu quinze hommes , les Prussiens en avaient perdu une centaine. Le duc de Weimar prévenu de Tattaque d'Oudenarde , se décida à prendre l'offensive à son tour. Il réunit à Warcoing dix bataillons, quatre escadrons et quatorze ca* nons et fit jeter un pont sur l^caut à Hérinne. Le colonel Hobe eut Tordre de diriger sur ce point quatre bataillons et un escadron , et de se contenter d'amuser le général Maisons devant Ou* denarde , tandis que le duc de Weimar lui couperait la route de Courtray. Avant tout le colonel Schon fut envoyé , avec trois bataillons et une centaine de chevaux vers Courtray , pour tenter de s'emparer de la ville. Mais le colonel Schon ayant rencontré non loin de- Warcoing la colonne française^ en fut fort maltraité et eut de la peine à se dégager^ Le 7, le duc de Weimar eut ses troupes réunies à Warcoing. Le général Maisons avait placé à Courtray la division Barrois ; le général Penne étiait avec un bataillon , cent chevaux et trois canons à Belleghem ; le général d'Audenarde avec deux bataillons^ quatre cents chevaux et trois canons à Sweweghem ; le colonel Lastour»

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avec un bataillon et cent chevaux à H^^eplehecLe; le restant de la cavalerie et un li^taillon à Cuenae et Heule. Dès le matin , le œlo^el Habe partit d'Oudenarde avec deux bataillons et deux escar drons et vint prendre poste à Awelghem pour observer Courtray. Le major Hellvig avec son détachement et les cosaques ()e Bibalow s'avança le long de la Lys , contre Ha^Iebeçke. Un peu plua tard, le duc de Weimar, avec dix bataillons et q[uatre escadrons , se mit en mouv^q^ent de W«rçoing et se présenta devant BeU^;hem et Swewe» . ghem. Les quatres bataillons qui avaient marché d'Oudenarde à Herrinne y restèrent en réserve. Vers quatre heur^ apr^ipidi , Iç çpmhat fîit en-^ gagé de toutes parts. A l'extrême gauche , le colonel L.astours arrêta l'ennemi devant Haerlebecke. Le général d'Audenarde, attaqué à Svrewegh^otipar quatre bataillons et quatre espçtdroms « sous les or*dres du colonell Ziegler^ repoussa l'efiAeim toute la journée. A la nuit le gépéral Afaiscms lui donna l'ordre de se replier suf Courtray, ce qu'il fit sans être entamé. A BeUegheqi , le général Penne feit d'abord attaqué par une avant-garde de s^t à huit cents hommes qu'il repoussa avec perte. Mais la colonne de six bataillons et d^ux escadrons du colonel Schon s'étant approchée de l'abatis qui couvrait le village , le général Penne ne crut pas prudent de s'obstiner à le défendre et se rq>Iia sur une hauteur en arrière. Le général Maisons y fit avancer en hâte la division Castex, une bri»

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gade de la division Barrois et deux batteries à cheval' Une vi^e canonnade désorganisa les masses de Vennemi, qui ^'avançait par la chaussée, et le colonel Schon fut rejeté dans Belleghera , d'où il lui fut impossible de débcaicher. La nuit mit fin 9U combat

Jje duc de Weimar prit position en avant de Coeygbem, et pass^^ la nuit à préparer l'attaque qui devait avoir lieu le lendemaip. Le général Maisons , ne se croyant pas assez en forces pour accepter un combat rangé contre environ quinze mille hommes, qui pouvaient l'attaquer le lendemain , se décida à évacuer Courtray. On a dit que le premier projet du général Maisons fut de Caiire, pendant la nuit, un ^iqiivement de flanc sur Turcoing, et de se rabattre au jour sur Coeyghemet Avelghem, où il aurait surpris le duc de Weimar. Ce mouvemèqt était |e meilleur qu'il pût faire , et il est fâcheux qu'on ne nous ait pas £ût connaître les consid4rations particulières qui l'en ont détourné ; ce ne fîit certes pas la £itigue des troupes. Quoi qu'il en soit , le général Maisons se replia un peu avant le jour sur Lille et prit position en avant de la ville , étendant ses avant^postes entre Bouvines et Turcoing. Au grand jour , le duc de Weimaïf , qui ayait mis ses colonnes en mouvement, suspendit son attaque et entra à Courtray en triomphe«Ilypublia des bulletins pompeux, mais content de ses trophées il revint sur ses pas. Les

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Prussiens retournèrent à Toûmay et à Oudenarde ; les Saxons à Mens ; le corps de Hellwig resta à Ck>urtray. Ce combat nous coûta environ cent quatre-vingts hommes et six cents à Tennemi.

Pendant que ces mouvemens se passaient devant Courtray et Oudenarde, le général Carnot avait lait la grande sortie qui était convenue. H occupa Rupelmonde,Waasmunster, Lokeren et St-Nicolas. Mais ayant appris d'une part, que le général Maison s'était retiré et de l'autre , que les Anglais se concentraient à Calmthout,. il fit rentrer ses troupes dans Anvers.

La rentrée de la. sortie d'Anvers fit naître au général Graham l'idée de faire une tentative, pour se rendre maître de la place de Berg-op-zoom , qui n'avait été jusque-là que bloqiiée. Des intelligences qu'il s'était ménagées parmi les marins, qui habitaient le. quartier du port, lui avaient £^ite^rer^u'une partie des habitans l'aideraient dans ime surprise, par leur coopération. Le 8'mars, jour de naissance du prince (FOrange , fiit choisi pour cette entreprise , à laquelle le général Graham destina quatre raille huits cents hommes. La garnison de Berg-op*zoom , forte d'abord de près de quatre mille hommes, se trouvait réduite par la désertion et les maladies à deux mille sept cents* |u insuffisance de cette garnison dans une pkce cpii , par le nombre et le développement de ses ouvrages , en aurait exigé une quatre fois aussi

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forte, aTait obligé le général Bizanet à abandonner les ouvrages extérieurs. H supléa à ce défaut en doublant les gardes intérieures, en Élisant faire de fréquentes patrouilles et en établissant des piquets de nuit.

Le 8 mars, vers neuf heures du. soir, à là basse marée , le corps anglais s'avança-ai quatre colonnes. La première devait attaquer entre les portes d'Anvers et du Port ; la seconde à la droite de la porte de Breda; la troisième qui était la plus fai* ble , devait faire une fausse attaque à la porte de Steenbergen; la quatrième devait, en profitant de la basse-marée , se glisser par le- port dans 1% ville. Un peu avant dix heures , la troisième colonne surprit la garde avancée de la porte de Steenbergen ; mais elle fut arrêtée court par le feu des palanques qui défendaient le pont dormant. La garnison prit les armes et cette attaque fiit contenue. Pendant ce temps la quatrième co-^ lonne, conduite par les généraux Skerret et Goorej pénétra dans le port , sans être aperçue par Tembarcation qui y était de garde. Une partie de cette colonne s^engagea bientôt avec les réserves de la garnison , que le général Bizanet y dirigea. Le restant, sous les ordres du général Goore, suivitle rempart pour gagner la porte d'Anvers , hors de laquelle le général Graham attendait avec sa cavalerie. Ayant nettoyé le bastion d'Orange , il favorisa l'escalade de la pren)ière colonne , com-

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mandée par le généra Coo^e , et que les glaces du fossé avaient retenue. De là le général Goore se rendit à la porte Breda , pour introduire la seconde colonne. Mais le piquet qui défendait cette porte sut y contenir le général Goore , et la colonne qui s'était déjà emparée des ouvrages extérieurs. La garnison cependant s'était répartie sur tous les points , et l'ennemi entré en ville par trois côtés ^ &t arrêté et ne pût faire aucun progrès jusqu'au jour. A peine put-on distinguer les objets, que le général Bizanet forma sa garnison en trois co« lonnes d'attaque. Deux devaient nettoyer le rempart et la troisième se porter sur la porte du Port Au signal donné , les Anglais furent attaqués de toutes parts. Notre colonne de droite refoula devant elle celle du général Skerret et l'accula vers la porte d'Eau où, empêchée de sortir par la mitraille , qui l'écrasait dans les ouvrages exté«« rieurs, elle fut obligée de mettre bas les armes* Lies généraux Goore et Cooke se soutenaient encore, mais bientôt attaqués en flanc par notre colonne de droite qui y accourut, ils succombèrent, et à neuf heures du matin leurs troupes mirent bas les armes. Cette équipée coûta aux Anglais près de deux mille morts, parmi lesquels étaient le général Goore et quatre colonels {*) et

(*}Oii en enterra huit cents dans la plaoe. Un bien plus grand nombre fut tué dans le port et emporté par Ift marée , ou noyé dam le f oiié , le bassin ou le dienaL