CHAPITRE r

s€tf£>r ces contre les deu)c grandes armées coalfôées, qui pourraient aussi de leur côté se réunir. Le corps de Rajewski passa }a Seine à Pont, sur un pont de bateaux qui fut jeté dans la nuit. Les divisions du prince Eugène de Wurtemberg prirent position sur les hauteurs de Mont-le-Potiers; celles du général Gorczakow à droite en arrière de Villenoxe; le général Riîdinger avec deux régimens de cosaque», dix escadrons de hussards^ et- une brigade de cuirassiers occupa St-Martin de Chennestron;legénéralJlowaiski a!vec un régiment de cosaques ^ un de hussards et la seconde brigade de cuirassiers vint à St-FerréoL Le même matin^ le duc de Tarente avait poussé deux reconnaissances sur sa gauche. La première composée d'environ deux» mille chevaux , sous les ordres du général Treilhard , se dirigea- par Monceaux et £stemay sur Sézanne, où était le général RaisaroiSr avec une partie de son corps. L'ennemi fiit d'abord chassé, mais ayant rappelé ses détacfaemens de Barbonne et de Villenoxe, le général Treilhard fiit ramené à son tour avec quelque perte. La seconde reconnaissance, composée de la division Saint- Germain, se dirigea par Chalautre-la-Grande sur Yillenoxe. Vers Mont-le-Potiers, elle donna dans la cavalerie des généraux Riidinger et Jlowaisky et fut ramenée sur le a® corps. Le général Gérard se hâta de se porter à Port , et poussa la division Jarry sur les hauteurs de St- Nicolas. La brigade Belair attaqua et reprit le village , et ayant avancé

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une batterie sur le flanc de la colonne ennemie , la força à se replier à SL-FerréoL Le corps de Wurtemberg arriva devant Nogent. Celui de Giulay se mit en marche de Prunay pour se rendre à Sens. Cehii de Wrede arriva à Arcis. Les gardes et réserves vinrent à Brienne.

Le i49 dans raprès4nidi, un aide -de -camp de Blùch|er apporta au prince de Schwarzenberg la nouvelle de la bataille de Laon. La relation emphatique , annonçant l'entière destruction de Farmée française, le prince de Schwarzenberg se crut à la première des quatre hypothèses qu'il avait établies. 11 se décida donc à attaquer le duc de Tarente , mais il le fit encore avec molesse. D'après sa disposition du 1 5 au matin , il parait qu'il avait admis que le duc de Tar^ite aurait abandonné Provins ou renoncerait au projet de s'y défendre. Le corps de Rajewsky devait occupa la foret de Sordun et pousser son avant-garde il Provins ; le corps de Wrede , venir s'établir entre Chalautre et Villenoxe; le corps de Wurtemberg devait passer la Seine à Nogent , prendre position à Meriot et s'étendre jusqu'à Bray ; le corps de Giulay devait toujours se rendre à Sens; la division Maurice Lichtenstein devait occuper Joigny. Aucun de ces mouvemens ne put avoir lieu. Dès le matin du 1 5 , le duc de Tarente s'attendant à être attaqué par sa gauche , porta sa cavalerie à l'Echelle, afin de se dégager un peu et de pouvoir appuyer sa ligne de défense k la fôrét de Sordun.

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Le général Râdinger fut chassé de TEchelle et iorcé de se replier à St.-Martin-de-Chennetroii. Le général Rajewsky n'ayant reçu que tard l'ordre d^attaquer Provins , en remit l'exécution au lendemain. Le prince royal de Wurtemberg essaya de jeter trois compagnies à la rive droite de la Seine , près de Nogent ; mais elle furent attaquées et forcées de repasser en hâte , ayant perdu près de deux cents hommes. Le général de Wrede, ayant trouvé que le droit chemin d'ÂnglureàVillenoxe était trop mauvais , fit le grand détour par Faux et Pleurs sur Sézann^. Cependant le même soir, le duc de Tarente, voyant que les forces de l'ennemi se concentraient vers sa gauche , ordonna l'évacuation de Bray et fit rapprocher le 1 1« corps. Le général Pacthod eut l'autorisation de se retirer de Montereau sur Melun ou sur Brie. La retraite du général Allix^ cpii d' Auxerre était venu à Nemours , fijt marquée par Fontainebleau. Les parcs furent i«nvoyés de Guignes sur Cbarenton.

Le i5 au smr, le prince de Schwarzenberg répéta l'ordre qui n'avait pu être exécuté la veille, en y ajoutant que la forêt de Sordun devait être occupée à neuf heures du matin , et qu'il fallait surtout faire des prisonniers pour savoir où s'était retiré le duc de Tarente. On ne sait trop quel nom donner à l'idée que s'était formé le prince de Schwarzemberg, il ci*oyait donc que la bataille de Laon avait fait disparaître toutes les troupes françaises ? Cependant il y ajouta pour correctif.

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que si, contre toute attente, le duc de Tarente était encore devant Provins , le corps de Rajewsky devait l'attaquer en trois colonnes. La principale 5ur St.-Martin de Chennetron , la seconde par Saint- Ferréol et la troisième en réserve par Fouchères. Le corps de Wrede devait se trouver à dix heures du matin , sur deux colonnes à Yillegrue et en avant de Villenoxe.

Le i6 au matin , le général Rajewski s^avança contre les positions qu'occupait le 'j^ corps, en trois colonnes. Celle de droite sous les ordres du prince Eugène de Wurtemberg et composée d'une division du corps de Gorczakow, de celle de Pisznitzky, d'un régiment de cavalerie et un de cosaques et d'une brigade de cuirassiers , déboucha de St.- Martin -de-Chennetron. Celle de gauche, composée de la division Szaszafskoy, d'un régiment de hussards et d^une brigade de cuirassiers , déboucha par Chalautre-la-Grande.Celle du centre, composée du restant du corps de Gorczakow , déboucha par Puis-Joli et y resta en réserve. La division Levai était en position en arrière de l'Echelle, ayant en première ligne , pour garder ce village , la brigade Maulmont. Le village de Cormeron était occupé par des tirailleurs, et un bjitaillon du io« léger était à la pointe du bois de Sordun. La division Duhesme tenait le débouché du bois de Sordun vers Chalautre. La division du général Jarry occupait Meriot par une brigade : l'autre était k Nogent Le corps de cavalerie du

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général Milhand était derrière le Houa^y. Celui du général St.-Germain en arrière de Meriot. Celui du comte de Valmy et le restant du 7* corps , en avant de Provins , le prince Eugène de Wurtemberg déploya , à huit heures du matin , sa colonne d'infanterie, soutenue par la brigade de cuirassiers, devant FEchelle, qu'il fit attaquer; le régiment de hulans de Czujugew et les cosaques, longèrent le parc du Houssay pour tourner Carmeron. Ce mouvement se fit en présence du général Milhaud qui perdit l'occasion de charger. Le village de l'Echelle fut emporté et les tirailleurs français forcés d'évacuer Cormeron. Le général Levai porta alors sur le village de l'Echelle le 1 3o« régiment , qu'il fit appuyer à droite par le 3®, dont les tirailleurs s'étendirent vers le bois de Sordim , pour empêcher le passage du ravin dé Bicheboiurg. L'Echelle et Cormeron furent repris et le i3o® se maintint dans le premier village pendant une heure, malgré le feu de l'ennemi et sous la protection du 3% qui se déploya à l'autre bord du ravin. Enfin un dernier effort des Russes obligea ces régimens à se replier sur leur division ; mais le feu du bataillon du io« léger et d'une batterie les arrêta. Dans ce moment le général Levai fit entrer en ligne les brigades Moiitfort et Chassé , et le prince Eugène de Wurtemberg , se vît forcé de renoncer aux avantages qu'il avait remportés contre la brigade Maulmont. Le corps de Wrede n'arrivait pas , et tout ce qu'il put faire

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fut de soutenir k combat jusqu'à la nuit. A la gauche , la division Szaszafskoy avait ^alanent attaqué la division Duhesme, miàis elle £ut re^ poussée et forcée de renoncer à son entreprise.

Le prince royal de Wurtemberg , pour appuyer Tattaque du corps de Rajewsky, avait £ût passer la Seine au-dessus de Nogent à un bataillon de ^enadiers. Le général M atère, qui gardait le£saiboui:g, avec sa brigade , marcha à la rencontre de l'enne** mi et le força de se rembarquer^ après lui avoir tué ou noyé environ cent cinquante honuqes et brûlé cinq bateaux. Le soir le corps de Bajewski se réunit sur les hauteurs de Mont- le-Potîers. Le corps de Wrede , encore embarrassé dans le détour qu'il avait été Êdre, avait sa tête à Villenoxe, tandis que sa queue était encore à Plancy, le corps de Wurtemberg resta devant Nogent ; cebii de Giulay arriva à Sens. Les gardes et réserves vinrent à Arcis.

Le 1 7, un peu avant le jour , le duc de Tarente voyant sa gauche menacée e^ au moment d'être débordée, quitta la position où il se trouvait. Loin de lui ofifrir quelques avantages , elle était dangereuse à vouloir tenir plus long-temps, puis, qu'un revers, en poussant l'aile gauche sur Provins, compromettait le a' corps dont la retraite se 1 trouvait coupée. Le duc de Tarente établit son armée en travers de la route de Provins à Nangis , de manière à couvrir cette dernière ville. Le 1 1* corps s'étendit à droite vers Donuemarie et le 7* à

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gauche vers Ciicharmoy ; toute la cavalerie réiuiie prit position près de Rouilly pour couvrir la gauche; le a* corps étt àrrîèrfe de Provins ; cette position n'était pas bonne en elle-même , puisque les ailes n'étaient pas appuyées et que la supériorité des forces de l'ennemi, surtout en cavalerie , lui aurait permis de les déborder. Mais comme il était probable que le prince de Schwarzenberg ne voudrait pas employer tous les trois corps qu'il avait Sous la main , il était possible de recevoir la bataîife. Dès que la forêt de Sordun ne fut plus occupée , le général Szasza&kby se hâta d'en pren* dre possession et poussa ses cosaqUes à Sordun. Lorsque te prince de Schwarzenberg apprit la retraite de l'armée française, il semble qu'il aurait pu faire avançet- lé corps de l^djewski jusque devant Provins fet le faire remplacer vers Sk. -Martin de Cfaennetrbh -, par cehii de Wréde. Mais il était iaxfûieit déb moùvemehs que ferait l'fjnpereur Napdléon après là bâtalHe de Laon (st il ne voulait pas s'atentùlrëft*. Il se contesta d'ordonner que la cavalerie du général Pahlen^t poussée vers l'Echelle , en 1â faisant échelonner par deux divisions d'infehtërie. Le prince royal de Wurtemberg reçut l'ordre de jeter un pont à Nogent et de faire occuper les hauteurs de Meriot.

Peu d'heures après le prince de Schwarzenberg apprit le résultât du combat de Reims et changea toutes ses dispositions. Il parait qu'il craignit que Bludia* , dont un corps venait ainsi d'être défait ,

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nie se fut encore disséminé après la bataille de Laon et ne fîit au moment de perdre ses avantages. Ce qui devait surtout l'étonner, après l'annonce d'une victoire complète, c'était de voir que Blûcher n'avait fait aucun progrès. La preuve en était dans le mouvement deNapoléon sur Reims. Dans la perplexité où le mettait le manque absolu de résultat de toutes les exagérations prussiennes , il crut devoir prendre un parti mitoyen. Si Napoléon avait été réellement défait , il fallait continuer le mouvement sur Nangis , et se rapprocher de Paris; mais si au contraire il ne l'avait pas été, ce que semblait démontrer le succès qu'il venait de remporter , il était à craindre qu'il ne se jetât sur la ligne d'opérations des armées. C'est ce que le prince de Schwarzenberg ne voulait pas per^ mettre. Il crut remédier aux deux inconvéniens , entre lesquels il se trouvait à sou avis, en étendant son armée vers la droite , sans abandonner cependant le passage de la Seine qui venait de lui être cédé. U oublia sans doute qu'en s'étaidant ainsi , il répétait la faute que Blûdier et lui-même avaient commise au commencement de février . Le soir Farmée austro-russe occupa les positions suivantes. Le corps de Rajewski , avait son avantgarde à St. Martin de Chennetron , deux divisions^ à Pont-sur-Seine et deux àMery.Le corps de Wurtenberg avait une brigade à Nogent et Meriot ; le restant était aux Grezet àFontaine-St.-George. Le corps de Wrede à Arcis, à la rive gauche d^

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l'Aube. Les gardes et réursesà Brienne. Le corps de Giiday £at rappelé de Sens à Troyes. La division Maurice Lichtenstein à Joigny. Les cosaques de Seslawin à Pont-sur-Yonne. La droite de cette ligne, aussi étendue, était couverte par des corps détachés dans toutes les directions par lesquelles on pouvait attendre l'empereur Napoléon. La garde à cheval prussienne était à Braban, observant Châlons. Les cosaques de Tèttenborn à Cosle ; le petit corps de Dawidow entre Yitry et Châlons , où il fîit renforcé par un détachement de cavalerie, sous les ordres du général Lambert ; quatre escadrons de La garde légère russe à Sommesous; la cavalerie de Wrede à Mailly; les cosaques de Kaisaroff à Plancy et à Sézanne.

Nous verrons dans le livre suivant , comment dix mille hommes firent replier tout cet étalage.

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