CHAPITRE Vra

Opératioiu de rarmée âtê Pyrénéet. — Bataille d*Orthez , le 17 fé- -vrier. — Retraite du doo de Dalmatie. — Réflexions sur la iMtaiUe d*Ortbei. — Les Ào|{lais passent l'Adour sons Bayonoe. — Comkm, d* Aire, le 38 mars. — Moirvemens du dac de Dalmatie.

Du côté des Pyrénées , la situation désarmées ne présentait pas un aspect beaucoup plus favorable que sur les bords du Rhône. Une suite de faux mouvemens avaient conduit le duc de Dalmatie à Orthez , où il se trouvait isolé du point d'appui que lui avait offert jusqu'alors la place deBayonne.n paraissait avoir choisi cette position pour couvrir Mont-de-Marsan , et sa ligne de communication avec Bordeaux; mais dès le iàS^ son aile droite était déjà débordée , et l'ennemi avait passé la rivière derrière laquelle il s'était placé. Vouloir livrer une bataille dans une situation pareille était une faute majeure, parce que l'ennemi

CHAPITltE VIII. iSg

arrivant par la route de Peyrehorade, le forçait à établir sa ligne de bataille obliquement à celle de retraite. C'est ce qui arriva en effet , et ce qui pensa causer de grands désastres. Nous ne reviendrons plus sur les motifs qui auraient dû déterminer le duc de Dalmatie à rester sur Bayonne; nous les avons développés (tom. i, pag. 458 et suiv,). Nous dirons seulement que, dès l'instant où la gauche de Tannée anglaise avait passé le gave de Pau à Peyrehorade , la position d'Orthez n'était pliii tenable. Le duc de Dalmatie n'avait alors que deux partis à prendre. Le premier, et sans contredit le meilleur , était celui de se rabattre par un mouvement rapide sur le maréchal Beresford , le pousser sur Peyrehorade , etiller de nouveau prendre position derrière l'Adour vers Bayonne. Le duc de Wellington aurait-il continué son mouvement sur Mont-de-Marsan, abandonnant toutes ses communications ? On peut hardiment répondre que non. Le second parti était celui de se retirer derrière le Luy-de-Béarn, à Sault-de-Navailies , où derrière le Luy-de-France. Par ce moyen , il se trouvait encore une fois de front à l'ennemi ; il couvrait encore Mont-de-Mavsan, et il était le maître de se retirer , soit vers Bordeaux, soit vers Agen. Il avait bien peut-être im, troi^cme parti à prendre, celui de se retirer sur Pau. Mais nous n'en parlons que parce que plus tard, une seconde série de mouvemens vicieux , conduisit le duc de Dalmatie à Tarbes. Nous y reviendrons plus bas.

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Si l'armée française eût été plus nombreuse que celle du duc de Wellington , le duc de Dalr matie aurait peut-être pu espérer de contenir la gauche de l'ennemi , tandis qu'il aurait pris Tof* fensive contre le général Hill , qui pouvait se troUfver cruellement compromis. Mais il n'en était pas ainsi. L'armée française diminuée des divisions Laval , Boyer et Treilhard , qui étaient allées renforcer celle de l'Empereur, avait été réduite à environ trente -huit mille hommes. Depuis que le duc de Dalmatie avait quitté Rayonne , il ne pouvait plus disposer de la division Abbéy qu'il avait laissée pour en renforcer la garnison. Son armée se trouvait donc réduite à environ trente mille hommes d'in&nterie, et^ois mille de cavalerie (*). Le ducdeWeUington avait laisaé devant Bayonne,

{*) FORCK DE L'ARMBB

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CBAPITRS VIII. l6|

les Avisions Hope et CoUeville et la brigade Pon« sonby, faisant environ dix imlle hommes d'infenterie y et quinze cents chevaux. Le corps espagnol du général Freyre était toujours aux environs d'It nm. Mais il avait devant Orthez, les divisions Ste* wart, Picton, Cole, Clinton, Walker, Alten^ la division portugaise , et les brigades Sommerset , Vivian et Fane, c'est-à-dire plus de quarante mille hommes d'infanterie et quatre mill^ cinq cents chevaux^

Le a6 , le maréchal Beresfoi'd ayant passé le gave de Pau aux gués de CauneiUe et de la Hon* tan , s'avança vers Orthez, par la grande route de Peyrehorade, avec les divisions Cole et Walber , et la brigade Vivian. Dès qu'il Ait presque en face de Bereux , le général Picton passa le Gave au-dessous du pont de ce village avec sa division , et la brigade Sommerset , et vint prendre position sur les hauteurs de Baigts. Le maréchal Beresford prit position un peu plus à gauche. Aussitôt après , le duc de V^ellington ordonna aux divisions Clinton et Altén de prendre poste sur les hauteurs dçBe^ reux, en remplacement du général Picton. Le général Hill , avec la division Stewart , la portugaise et la brigade Fane resta sur les haute,urs de Magret et Départ en face d'Orthez. Le duc de Dalmatie avait laissé le long du gave de Pau ,. depuis :&iigts jusqu'à P6yrehora4e, le 1 5® régiment de chasseurs échelonné à tous les passages. La marche du maréchal Beresford replia naturelle-. II. II

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ment toutes ras postes , et le colonel de ce régiment, le baron Faverot vint en personne rendre compte au duc dé Dalmatie, du mouvement de l'ennemi et du refoulement successif de son régiment. Sans doute que le colonel Faverot aurait mieux &it de rester à la tête de son corps pour présider k la retraite forcée , et d'envoyer un officier au maréchal. Mais cette &ute purement disciplinaire, ne méritait pus tout le tapage qu'on en a fait ; le colonel Faverot fut suspendu de ses £3nctions, et traduit devant une commission d'enquête , comme ayant, par sa négligence , £ivorisé • l'établissement de TenuCTUi âBaigts. C'était une injustice, parce que le colonel ne pouvait pas arrêter Beresford , et que le général Mcton ne passa la rivière, que lorsque son collègue fut À sa hauteur. D'ailleurs , le colonel en venant lui-même ^ a-t- 11 empêché le duc de Dalmatie de faire le mouvement qu'on dit qu*il avait en vue , cehii de jeter à l'eau la division Picton ? On ne peut s'empêcher de sourire, et ce n'est pas d'approbation, lorsqu'on veut nous feire croire que cette négligence rauit au. maréchal le fruit de sa combinaison. Au moins faudrait-il que les mots dont on se sert aient im sens. Quelle était cette combinaison qu'on a pu ravir ? La division Picton était depuis la veille sur les hauteurs de Bereux ; Pejrrehorade était évacué; il n^était donc pas difficile de deviner que le maréchal Beresford déboucherait par la route de Bayonne^ et que son mouvement couvrirait le

))&s&age du général Picton. La seule dorabinaison qui pût empêcher ce résultat > était d'attaquer en force le maréchal Beresfbrd. Or , c^est précisément ce qu'on n'a pas fait. Nous ne noitséten^ drons pas davantage sur cette circonstance ; elle est une triste preuve des ressources que trouve IV mourpropre des puissans ^ pour couvrir leurs feutes , aux dépens de leurs subordonnés.

Le a6, l'armée des Pyrénées occupait les posi* tiens suivairtes : la brigade ftey, de la division Taupin tenait le village de St-Boès« La brigdde Bechaud de la mêïoe division était en échelon en arrière. La division Maransin était à gauche , pa« rallèlement à la route de Dax. La brigade Paris était derrière cette division en réserve, La division Foy était à la gauche de celle du général Maranl^in , à la naissance dés contreforts qui s'étendent vers Castetarbe ; la division d'Armagnac un peu en arrière ; la division Harispe occupait Orthez , et les hauteurs en arrière , elle avait un bataillon du 1 15^, et mi de gardes nationales de Pau, détadiéesvers Souars, pour défendre le gué du gave. La (UvisionVUlatte (*) était sur les hauteurs deRon. tun en réserve. La division de cavalerie était également en réserv^ sur les mêmes hauteurs; elle était diminuée de cinq escadrons des a« de hussards et î3*de chasseiyrs, qui se trouvaient sous les or-

(*) CTest ceHe que commnidait le géoénà Dairiqia aTant de h iMbt à Dax.

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dres du général Berton à Lacq^ pour observer le gave jusqu'à Lescar. Le général Darricau avait été envoyé à Dax, pour organiser la garde nationale des Landes. Il ne £siut pas de longs raisonnemens pour démontrer le vice de cette position. La droite était en Tair et tout4-&it en dehors de la ligne de retraite. Si cette droite , que Fennemi pouvait déborder, était forcée, l'armée refoulée de droite à gauche , se trouvait entassée sur les hauteurs d'Or- ^ez. L'ennemi qui la débordait, gagnait Sallespisse avant que la gauche tenue en échec pût être dégagée. Alors l'armée courait le risque d'être acailée en masse sur la route de Pau, sans pouvoir prendre position nulle part. On dit que le duc de Dalmatie , cédant aux représentations de ses généraux , et notamment du général d'Erlon , avait résolu de refuser la bataille. Toujours est-il vrai qu'il donna au général d'Erlon , l'ordre de £siire filer le soir son artillerie sur Satdt-de-Navailles. Peu après il changea d'avis.

Le 27 , au point du jour, le duc de Wellington fit passer le gave aux divisions Clinton et Âlten , et se prépara à attaquer l'armée française. D'après ses premières dispositions^ le maréchal Beresford devait attaquer notre aile droite en la débordant ; le général Hcton s'avancer sur la route de Bayonne , et aborder le centre ; le général Hill , forcer le passage du gave au-dessus d'Orthez. En conséquence, le maréchal Beresford s'avança sur St.- Boès , avec les divisions Cole et Walker , soutenu

CHANTRE VIÎI. l65

par la brigade Vivian. Le général Picton avec sa division et celle de Clinton, soutenu par la brigade de Sommersety déboucha parla route de Bayonne. La division Alten resta en réserve sur les hauteurs en avant de Baigts. Le général Hill , laissant k division portugaise devant Orthez , s'avança vers Souars avec la division Stewart et la brigade Fane. Vers neuf heures du matin , l'action s'engagea à St.-Boès y que le maréchal Beresford fit attaquer par la division Cole. Le la^ léger défendit le village avec intrépidité , mais après un combat opiniâtre il fut enlevé. Cet avantage ne fîit cependant d'aucune utilité pour l'ennemi. La nature du terrain à la gauche et derrière St.-Boès, ne permit pas au maréchal Beresford de déployer ses masses et de déboucher. Les efforts de la brigade Ross et celle de Yasconcellos ( division Walker ) , échouèrent contre la résistance de la division Taupin , et le feu dfe notre artillerie. Les généraux WsJker et Ross y furent blessés^ et nos troupes restèrent k St-Boès.

Le ducde Wéllin^n voyant l'impossibilité de tourner la droite du général Reille et delà forcer, avec les seules troupes qu'il avait devant St.-Boès, se décida à étendre sa ligne , en affaiblissant le centre de son attaque. La brigade Sommerset fut laissée seule devant la division Darmagnac. La brigade Bernard , de la division Alten , fut opposée à la division Maransin , soutenue par deux brigades de la division Picton. La troisième brigade

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et la divifikm Clinton attaquant la dinsion Foy. En même temps la brigade Anson, de la diyision Cole, et la division Walker, renouvelèrent leur attaque contre St-Boès. Ce moment aurait été celui où le duc de Dalmatie aurait pu renreraer tous les plans de son adversaire^ si sa cavalerie eût été en avant d'Orthez , en réserve des divisions du général d'Erlon , et si la division YiUate avait été moins éloignée. Une charge vigoureuse sur la brigade Sommerset , appuyée par une partie de la réserve, perçait la ligne d'attaque de Tennemi, et le forçait à un contre- mouvement dont U aurait été £aicile de profiter.

Le combat s'alluma alors avec la plus grande violence et la vivacité de l'attaque (îit égale à celle de Ig défense. Cq[>endant la brigade anglaise du général Anson parvint à rq>rendre St.-Boès , où nous per<Umes le général Bechaud. Le général Foy, ayant été blessé grièvement, presqu'au même moment, sa division bit un instant ébranlée. Le mou^ vement se communiqua aux divisions voisines. Mais bientôt la brigade Paris ayant formé les car* rés , arrêta Tennemi débouchant de St-Boès sur la route de Dax, et le combat se rétablit. Cepen«> dant le générait Hill avait forcé le passage du Gave vers Souars , malgré la résistance des deux bataillons qui le défendaient. Voyant la situaticm de la bataille , il jugea le moment fevorable pour porter un coup décisif. A la tête de la division Stewart et de fa brigade Fane, il gagna les hau-

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leurs de Sonars, poussant devant lui nofc deux bataillons^ qui déployaient en vain une valeur hé«. roi(|ue pour l'arrêter , et se dirigeant vers Sallespidse. Le général Harispe, fortement engagé contre la division portugaise, <|ui cherchait à forcer le pont 9 qui n'avait été qn'impar£aâtement rompu, ne put pas empêcher ce mouvement ; le général YiUatte négligea de s'y opposer, ou le duc de Dalmatie oublia de lui en donner Tordre.

Dans cet état de' choses, le duc de Dalmatie ne ^ vit d'autre ressource^ que celle de dégager ses troupes du champ de bataille , avant que le général Hill ne lui coupât la retraite ; il le fit. Les généraux Reille et d'Erlon reçurent Tordre de se replier de colline en colline vers Sallespisse* Le général Harispe eut celui de se retirer sur Rontun, en &isant Tarrière-gardé. Le général Berton reçut Tavis de se replier par Arthes sur St.-Séver ou Hagetmau. La retraite se fit lentement à travers du terrain coupé de ravins et embarrassé de broussailles, <{ue la droite et le centre avaient à traverser; mais elle se fit en bon ordre , et elle ne fut marquée que par deux incidens qui n'eurent aucune suite fâcheuse. Le premier fut que le géivéral Soult^ pour dégager la division Foy, vivement pressée par la brigade Vasconcellos , fit charger assez maladroitement, sur la route de St-Séver, un escadron du aj« de chasseurs sans le faire soutenir. Cat escadron entra franchement dans la colonne ennemie et fit mettre bas les armes à trois

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cents hommes^ mais enveloppé à son tour et n'étant pas appuyé , il fut rompu et perdit une soixantaine d'hommes. Le second fut que les AeaX braves bataillons, qui seuls tenaient tête à la colonne du général Hill , furent coupés en arrière de Rontun par la brigade Sommerset ; ils se jetèrent dans les bruyères à droite de la route , mais chargés pai* le y® de hussards , ils perdirent plus, de deux cent cinquante hommes. Le soir l'armée française prit position à Sault-de-Navailles , sur les deux rives du Luy de Bearn. L'armée angio - portugaise s'arrêta entre Rontun et SaU lespisse.

Notre perte s'éleva, dans cette journée, à près de deux mille cinq cent hommes hors de combat ou prisonniers, deux canons pris, deux et un obusier abandonnés faute de chevaux. Celle de Fennemi fut, de son aveu, de deux mille cent hommes, non compris les Portugais. On peut donc la porter à trois mille en tout.

Le 28, avant le jour , l'armée des Pyrénées con* tinua sa retraite et vint prendre position à-Grenade , ayant son arrière-garde à St-Séver. Le génè* rai Darricau reçut 'Tordre d'évacuer Dax avec quelques centaines d'hommes qu'il avait; il se retira par les Landes sur Langon, d'où il rejoignit plus tard l'armée. Le général Berton se retira par Arthes , Mant , Samadat et Condures , et rejoignit l'armée, amenant avec lui deux bataillons de nou* velles levée. Le i«^ mars le duc de Dalmatie se