CHAPITRE IX

iRtniitîon politique de Bordeaux. —Cette rîUe est occupée par les Anglais, le la mars. — Houyemens do due de Dalmade. — P6aition générale des années > le 16 mars.

Le duc de Wellington, après le combat d'Aire J tint encore pendant quelques jours son armée dans l'inaction. Cherchant à assigner une cause raisonnable.au mouyement du duc de Dalmatie vers le haut Â.dour , il imagina qu'il était allé au devant de l'armée d'Arragon. Il crut donc devoir attendre, d'un côté, le développement des manœuvres auxquelles cette jonction donnerait lieu , et de l'autre l'arrivée de l'armée espagnole du gêné* rai Freyre, qui devait le mettre en état delutter encore avec avantage contre les deux armées françaises réunies. Pendant son séjour à St.-Séver , le duc de Wellington reçut la dernière et la plus pressante invitation de prendre possession de Bordeaux. Le parti contraire au gouvernement impérial n'avait

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pas été moins actif à Bordeaux qu'ailleurs; les mêmes vœux s'y fonnaîent pour son renversement et pour l'occupation de la France par les armées coalisées , qui devait amener la révolution politique qu'un parti plus puissant par son rang .et les places qu'il occupait préparait depuis quelque temps. Des circonstances locales donnèrent au comité établi dans cette ville ^ l'avantage d'être le premier à qui la protection de l'arniée anglaise permit de se proprononcer. Dès le moment où les revers de Leipzig ramenèrent les armées françaises sur les bords du Rhin ^ les espérances du parti royaliste s'étaient ranimées. Profitant du malaise où la stagnation prolongée du commerce avait mis toutes les classes de la population, dont l'existence ou le bienêtre dépendaient de ses ressources, on acheva d'aigrir le mécontonent et on commença à semer l'agitation. Bientôt accoururent de la Vendée une foule d'dlficiers de Tancienne armée royaliste. Un comité directeur fut organisé. La prorogation imprudente du corps législatif vint porter de nouveaux germes de mécontentement et de trouble. Un député de Bordeaux ne tarda pas k augmenter le comité directeur, dont le maire était membre. En un mot, selon la remarque très -judicieuse d'un autre historien de cette guerre (M.Koch), le gouvernement impérial n'avait que quatre hommes à Bordeaux et leux-mémes le trahissaient déjà. U devait donc être facile de se soustraire à Fautprité de ce gouveraenient , si toute la population.

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avait été d'accord sur les moyens et les résultats. Cependant ce comité ne fîit pendant long-temps que le directeur des caquets. Ses chefs proposaient scmvent dans leurs réunions à huis-dos d'arborer Féteadart de l^nsurrection ; un sentiment intime les. avertissait que le peuple serait encore sourd à leurs voix ; et si le commissaire de police paraissait un peu plus sérieux, Tépouvante les^ gagnait.

£nfin un ap{>rit que l'armée anglaise était entrée sur te territoire finançais , et on se. hâta d'envoyek*M*.deLarocfaeJâcquelin à lord Wellington, pour presser sa marche. La prudence que ce dernier crut devoir mettre dans ses opérations, s'accoinmodait mal avec l'impatience du comité directeur et surtout la crainte quHl avait d'être découvert et ccHnpromis. Cet accident sék'ait arrivé san^' doute, si le maire n^eût été dans le secret

Lorsque la nouvelle de la bataille d'Orthez arriva à Bordeaux , on se hâta d'envoyer au duc de Wellington un second député, M. Bon temps du Barry. Il était chargé de représenter au général anglais , que la faiblesse de la garnison rendait Voccupation de Bordeaux infaillible. La garde nationale, qu'on craignait surtout et qui aurait facilement comprimé toutes les tentatives, paralysée par des émeutes intérieures , se trouvait hors d'état de résister k des troupes étrangères. Le duc de

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Wellington voyant alors que la direction de la retraite du duc de Dalmatie , Téloignait de Bordeaux ; calculant d'ailleurs qu'il serait bientôt renforcé par le corps du général Freyre , céda aux instances réitérées qui lui furent faites. Mais ne se fiant pas tout -à -fait aux promesses qu'on lui faisait , il se décida à renvoyer un corps assez fort pour pouvoir se dégager en cas d'accident. Le ma-' réchal Béresford reçut l'ordre de se rendre à Bor-r deaiix avec la division Cole , celle du général Walker y. commandée alors par lord Dalfaousie, et la» brigade Vivian. Pour couvrir ce mouvement, le général Hill y s'étendit derrière le Lees^ entre Âice et Garlin^ et le général Fane fut occuper Pau le 7 mars y avec une brigade portugaise et la sienne. Le n^réchal Béresford , parti le 8 de Mont-de- Marsan^ arriva le i a à Bordeaux , sans avoir rencontré sur son chemin d'autres troupes que de» brigades de gendarmerie, qui observaient sa marr çhe. A l'approche de l'ennemi, le sénateur Cornudet, commissaire esrtraordinaire , le général Lhuilier, commandant la division, et les autorités civiles et militaires, partirent avec environ cinq cents hommes qui formaient toute la garnison. Le maréchal Béresford ayant reçu les clefs de la ville , des mains du maire y fit son entrée. C'est ainsi que la troisième ville de l'empire français ^ fut remise entre les mains des Anglais. Le duc de Wellingtçn, ayant transporté son quartier -général

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à Airfc , s'y arrêta pour attendre d'une part la nouvelle de l'occupation de Bordeaux, et de l'autre l'arrivée du général Freyre.

Cependant, le d^c de Dalmatie, voyant que l'armée anglaise restait immobile devant Aire , crut pouvoir tenter un mouvement ofifenslf. Mais ayant appris que Pau avait été occupé le 7, il voulut auparavant y pousser ime reconnaissance. Le colonel Seganville , qui en fut chargé , avec le n^ de hussards se dirigea par Pontrac, d'où étant parti à la chute du jour , il arriva la nuit devant Pau , Surprit les avant-postes ennemis et enleva im capitaine et trente dragons montés. Le duc de Dalmatie, sachant alors qu'il n'y avait dans cette ville qu'une brigade d'infanterie et une de cavalerie, se décida à marcher siu^Garlin , afin de forcer l'aile droite des Anglais, et tâcher de réoccuper Aire. Cette opération ne pouvait l'amener à aucun résultat 'avantageux, dès l'instant où toute Tar-' mée ennemie était réunie autour d'Aire , et que le corps d'armée du général Freyre , se rendant d'Orthez au même point, le menaçait lui-même' en flanc. Son but était , dit-on , d'empêcher le duc de Wellington de faire un détachement sur Bordeaux, ou de l'obliger à le rappeler. D'abord, c''était un peu trop tard , car il devait bien penser que si le général anglais en avait eu le projet , il avait pu profiter de dix jours de repos pour le faire partir, et même le Éadre remplacer par les réserves qu'il avait laissées à Irun. Ensuite ce n'é-

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tait pas en se jetant^à la rive gauche de l'Adour, au risque d'y être enveloppé par Tarmée ennemie ^ qu'il pouvait espérer de réussir. U aurait fallu réunir son armée à Plaisance , afin de pouvoir manoeuvrer sur Auch , dans le cas où il ne réussirait pas , et se conserver la &ci1ité de se retirer sur Toulouse ou sur Agen,

La perte des magasins établis sur la ligne de Bordeaux , obligea le duc de Dalmatie à attendre jusqu'au 1 2 , qu'il eût réuni les vivres, qu'il ne pouvait plus se procurer que par réquisition. Le 1 3, ayant réuni toute son armée , il se mit en mouvement et vint prendre position à Couchez. Le général Berton poussa jusqu'à Viella, d'où il chassa les avant-postes portugais; un régiment de cavalerie ennemie fot chargé par le lo*^ de chasseurs , qui lui prit une trentaine d'hommes, l^ général Hill se voyant menacé , se hâta de concentrer ses troupes sur le plateau de Viella. Le i4y le duc de Dalmatie continua son mouvement, et le général Hill se replia derrière le Lees, où le duc de Wellington avait déjà réuni les trois divisôons qui lui restaient encore. Les divisions françaises prirent positioii à Monda et Yiella. Le i5, le duc cie Dalmatie voyant que l'ennemi s'était renforcé devant lui , ne crut pas devoir suivre son mouvement. U craignit alors que le duc de Wellington ne le tournât par la vallée de Bigorre, et ne le prévînt à Tarbes. Si cette réflexion toute naturelle lui fut vernie avant de se diriger sur

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Gonciiez, elle lui aurait épargné un mouvement inutile , et l'aurait peut-être décidé à manogiLivrer de préiérence par sa droite. Le i6, l'année des Pyrénées se replia sur Simacourbe et I^ambége, et le 1 7 à Momy. Le duc de Wellington ayant été rejoint, le i4j par ïe corps d'armée du général Freyre , et le i5 par la brigade Ponsonby , se décida à se mettre en mouvement, le x 6, et à reprendre l'offensive. Il ordonna au maréchal Beresford de laisser à Bordeaux la division Dalhousie , et de venir le rejoindre avec celle du général Clinton et la brigade Vivian.

Ainsi , la situation générale des armées françaises et coalisées n',était pas à beaucoup près aussi favorable pour la France , qu'elle l'avait été le !26 février. La perte de Soissons , ayant fait manquer à l'empereur Napoléon le but de son mouvement sur la Marne , il s'était vu obligé de se rabattre sur la grande armée austro-russe , afin de l'éloigner encore de Paris. C'était la répétition , à peu de chose près , des manoeuvres qui avaient suivi le combat de Yauchamps , et l'effet pouvait en être le même; mais l'armée prussienne venait de recevoir un puissant renfort , et une victoire ne pouvait pas terminer la guerre. Le moment était venu où il lui aurait fallu mettre en jeu toutes les ressources du patriotisme français; le succès aurait sans doute couronné les efforts de l'armée et des citoyens, si... Mais n'anticipons pas sur l'avenir. Au nord la guerre se soutenait, sans événe-

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mens marquans , entre nos places fortes. Dans le midi y4e duc de Castiglione , par une série de &utes, avait laissé échapper tous les * avantages que lui promettait une conduite décidée et l'activité si nécessaire dans le danger. Son armée, suffisante pour ce qu'il avait à faire vingt jours plutôt, se trouvait alors trop faible, et Lyon allait être menacé. Aux Pyrénées, nous venons de voir que la perte de Bordeaux , si imprudemment amenée , avait porté une secousse politique dans TOuest de la France. Le duc de Dalmatie , errant dans une irrésolution continuelle et sans parti décidé , pa« raissait hors d'état , sous tous les rapports , de tenir la campagne , et Finvasion des départemens méridionaux n'était retardée que par la lenteur du général anglais.

GHAFinUEI. 1^7

Comprenait lés év^neméns qui se sont passés da 17 maw

au II avril. •