CHAPITRE PREMIER

Négociatkmsdc ChâtiUpD-T-Traitéde Çh,at|inoni--;-.fii«pW*^'*»^

ncgopiaôoDi. .,, :

pENDAJfT qu£i ^évéBeme|isqi^ ont &it le sujet des trois livres préqédenft se {lassaiejat, le congrès, offert par les coalisés et réclamé par l^Frânce^poiif traiter de la paix, générale, s'était réum et s'était dissous après de vaines négociations. Nous avo];i9 vu (tom. I , pag. a 78) que le duc de Vicence, nommé plénipotentiaire pour la France ^ au congrès qui devait se réunir , était arrivé le 6 janvier à Luné*ville, et avait sur-le-champ fait la demande de ses passe-ports. Le but de la coalition n'avait jamai» été de s'en tenir aux bases de la déclaration dic^

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tée à M. dé St.-Aignan y autrement que dans le cas^ au un grand revers en France les aurait forcés à repasser le Rhin. On voulut donc attendre le développement des premières opérations des cc^on^ nés qui entraient en France , et leur réunion sur la Marne , afin de ne pas se trouver forcé par trop de précipitation, d'accéder à des propositions qui n'étaient qu^un pis-aller. L^ duc de "Vicence ne reçut donc pas de r^>ODse , et se vit forcé de- rétrograder jusqn^à St-Dizier. Arrivé dans cette ville le 1 7 janvier, sans avoir encore reçu ses passerports ; il parait qu'il pressentit que Toccupation de toutes nos fîx>ntières orientales pourrait enhardir les coaliiiés à jeter le masque. Leis discours que tenaient les che& de leurs armées , le langage de leurs proclamations, les efiForts qu'ils disaient pour séparer la cause dtt-gouvememeiH de celle de la France ; tout démontrait qu'ils cherchaient à dominer l'opinion pid)lique , et i se servir de la loyauté française méjne , pour arriver à leiirbut.

Tel est le sens de la demaiide, que fit le duc Ae Vicence, dé nouvdies instructions, pour le cas 6ù les coal^ démentiraient leurs déclarations de FVancfôrt L'empereur Napoléon , qui était au mo^ ment de se mettre» à la tête de sob armée à Châ* kms, lie crut pas encore devoir lui-même se mettre au-dessous des conditions que les coalisés avaient proposées , et il ajourna sa réponse.

Cependant l'armée française avait débouché dé ehâlons sur Saint-Dizier , et son mouvement de

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flanc yers Langres, donnait quelques inquiétudes au conseil de la coalition. A la suite d'une invasion à peu près paisible, la hitte aHait s'engager. Afin d'être prêts à arrêter f effet des chances défavorables, auxqii^HeB ils pouvaient être exposés, les coalisés se décidèrent à ne paii retarder plus 'Io«i^teii4>6la réunion d'un congrès, qu'ils savaient biea euxHnémes n'être qu'une cérémonie. Le duc de Yicence refbt ses passe*ports dans les derniers jours de janvier, et Châtillon-sur^Seine fat fixée pour le lieu du congrès.

Pendant ce temps , lord Castereagh , après avoir installé leptrince d'Orai^ge à Amsterdam, était' arrivé à lângres , pour présida à la marche du coBgiiès au nom de F Angleterre, <{Ut soldait la coatision. U arrivait très -à -propos pour étabKr la base des insitructions à donner aux plénipotentîaire& Aussi , dès le ^tg janvier , les ministres des quatre puissaoces qui prenaient la dictature de i'Ëurope , se réunirent. Il fut décidé dans cette réunion, i^ que l'Autriche, la Russie, la Prusse •et l'Anglet^re traiteraient au nom eie l'Europe entière^ assujétissant les autres puissances à ratifier les conventions faites sans leiu^ intervention ; a^ que la forme des négociations serait celle des conférences préliminaires avec protocole ; 3^ que la France rentrerait dans ses limites de 179^ ; 4° que son intervention serait écartée dans le partage des provinces dont on la dépouillait ; 5o que Napoléon renoncerait à tout titre de souveraineté et de

suprématie sur Fltalie , TAllemagne et la Suisse ; 60 qu'on écarterait toute question relative au code maritime ; % enfin , que les négociattoossuivraient la marche des événemens de la guerre. Ces sept points formèrent la base desinst|iictions qui furent remises aux plénipotentiaires des coalisés^, d'où il résultait que ceux-ci ne recevraient les proposi^ tions de la France j que pour en référer au minis- ,tère de la dictature européenne. Cf simple exposé suffit pour démontrer combien peu la France pouvait compter sur des négociations , qui n'avaient pour but que de tromper l'opinion publique , par une modérationapparentcLa déclaration déFranofort était écartée, comme il aurait pu être £aicUe de le prévoir. Les conférences des plénipotentiaires se réduisaient à un simple interrogatoire, que devait subir celui de la France. Les provinces , dont on voulait dépouiller l'empire finançais , n'étaient plus destinées à reconstruire l'édifice européen sur lai base de 1 79a ; elles devenaient une masse dont les dictateurs se réservaient le partage. A l'esprit d'un équilibre politique, si hautement proclamé , était substitué celui de l'agrandissement personnel de quatre puissances , aux dépens de la France, qu'on voulait mettre hors de proportion.

Pour parvenir à ce dernier but , la coalition et surtout l'Angleterre , dont elledépendait , avaient dès-lors arrêtée deux points essentiels.» Ils ne pouvaient pas figurer dans les instructions des plénipotentiaires, ni entrer dans le projet de paix^