CHAPITRE 1. g

Le I*' mars , le maréchal Kucher, présumant que les deux corps français qui avaient poussé le général Kleist, s'étaient avancés jusque devant^ Fulaines, imagina de les envelopper par ime attaque de flanc. Diaprés Tordre de mouvement quHI donna à ses troupes , le corps de Kleist devait se porter de nouveau en avant jusqu'à Neufchelles , prêt à attaquer les ducs de Raguse et de Trévise au premier ordre. Le corps d'York devait aller passer rOurcq an pont de Crouy et celui de Langeron au pont de Gesvres ; tons deux pour attaquer les corps français en flanc. Le corps de Sadken devait masquer le mouvement, en restant à Lisy, où il devait faire quelques démonstrations oflFensives. Il ne manquait pour assurcfr l'exéaition de ce plan , du reste assez bien conçu , qu'ime seule précaution ; c'était celle de s^assurer si les généraux français n'avaient pas fait rompre les ponts de Gesvres et de Crouy , que le 6« corps couvrait par son aOe droite. L'oubli de cette précaution fit échouer le plan du général prussien. Les ponts étaient rompus, et le nfaréehal Blticher se vit obligé de foire remontrer le corps d'York jusqu'à Fulaines , vers six heures du soir. Le corps de Sacken , qui avait, pendant une grande partie de la journée , entretenu une fusillade as* sez insignifiante à Lisy , vint le soir occuper Crouy. Le général Langeron avait fait rétablir U pont de Gesvres, et avait fait passer l'Ourcq au corps de Ktipcxewicz. La cavalerie du 6« corps,

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qui gardait ce passage, fut repoussée. Mais le duc de Raguse ayant porté son infanterie au devant des Russes , ils furent rejelés au-delà de l'Ourcq ^ avec perte de sept à huit cents hommes, dont trois cents prisonniers. Dans la nuit , la division du général Poret de Morvan rejoignit le duc de Trévise.

L'empereur Napoléon y arrêté par le mauvais état des chemins , ne put arriver à la Ferté-sous- Jouarre que dans la nuit et avec la tête de sa colonne. Aussitôt il donna les ordres nécessaires pour la reconstruction du pont, que les deux bataillons prussiens, écrasés par la mitraille des batr teries de la garde, ne purent pas même contrarier. Pendant que le pont se reconstruisait, la cavalerie de la garde, celle du général Grouchy, la division Priant et les divisions Meunier et Curial se rallie-' rent à la Ferté; le duc de Bellime qui suivait, eut ordre de se rendre par Bussières à Château- Thierry, et le duc de Padoue, qui était plus en arrière, y fut dirigé par Vieux-Maisons.

Cependant le maréchal Bliicher , persistant toujours dans son dessein , avait encore retiré le corps de Langeron , de Gesvres , le même soir , et lui avait £aiit passer l'Ourcq à Fulaines , le plaçant entre le corps de Kietst et celui d'York. Tout était disposé pour &ire déboucher l'armée de Silésie, par Neufchellessur la route de Meaux, lorsque Blûcher apprit que l'empereur Napoléon était arrivé snrla Marne. L'illusion se dissipa alors, le

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projet delà coiMjiiéte de Paris fut abandonné, et le général prussien commença à réfléchir ^ la position dans laquelle il se trouvait. Deux jours avaient été perdus sur TOurcq, à des tentatives décousues et des mouvemens sans signification. Rien n'avait été Êiit pour connaître la force ni la direction du corps d'armée, que Napoléon amenait avec lui. Les corps de Bulow et de Winzingerode étaient de Vautre c^té de F Aine , sans que Kiicher se soit jusqu'alors inquiété d'eux, autrement que pour Élire promener le dernier à peu près au hasard. Bliicher , qui ignorait , ainsi que le témoigne son ordre de mouvement, si l'empereur Napoléon passerait la Marne à Meaux, à la Ferté-sous- Jouarre, ou à Château-Thierry, craignit de se trouver acculé sur Scnssons et songea à retirer son armée le plus vite possible.

Le deia mars, dès le matin , le corps d*York se mit en marche pour gagner Oulchy; celui de Sacken suivit peu après , se dirigeant sur Ancien- ^nlle; les corps de Kleist et de Langeron devaient rester jusqu'au soir sur l'Ourcq et ensuite se retirer , le dernier en arrière de la Ferté-Milon , et Tautre à Marolles devant cette ville. Le but du 0iaréclial Blûdher était de se réunir an corps de Bnlow et de Winzingerode ; la seule difficulté était 4le savoir où il passerait l'Aine , s'il était un peu pressé : c'est à quoi il ne pensait pas. Pour masquer OB mouvement , le général Kleist reçut l'ordre , une heure j^rès midi, de pousser une forte

reooiiDaisaance sur May. Ce dernier y employa le général Ziethen avec douae escadrons , la division^ Klûx et deux batteries. Lorsque le général Ziethen s'approcha du défilé de May , une brigade de la division de cavalerie du général Merlin vint à sa rencontre ; mais arrêtée d^dx>rd par le feil de Far» Itillerie et chargée ensuite par la cavalerie pnis* sienne , elle fut ramenée sur le 6e corps. La division Ricard qui s'avançait, suivie par celle du général Lagrange, arrêtèrent Tainemi et se déployèrent sou» la protection de leurs batteries. Le^ général Ziethen se déploya également et une vive canonnade s'engagea. Le général Kieist voyant son^ avant-garde aux prises , la fit appuyer par le restede sa cavalerie , tandis que la division Pirch était sous les armes devant NeufidieUes* Enfin, à cinq; heures du soir, six pièces de l'artillerie prussienneayant été démontées ; le général !&ethen voyant sa gauche au moment d'être forcée^ se mit en retraite. Le général Kleist le recueillit à Neufchelles et se replia sur Fulaines pour y repasser l'Ourcq; mais en arrivant au défilé de Mareuil , il le trouva encombré par le corps de Langeron , dont une partie seulement avait passé la rivière. Dans cette position critique, afin de cacher le plus qu'il était possible l'encombrement qui existait à Mareiûl ^ le général Kleist fit prendre position en avant du village , à deux bataillons , quatre escadrons et une batterie, avec ordre d'arrêter l'avant-garde française. Le duc de Raguse qui, bien loin de/

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présumer que le maréchal Blûdier aurait entassé sans but deux de aes corps dans un défilé, devait penser qu'il était en mesure de se défendre , se contenta de 4|dre canonner l'ennemi, sans chercher à le ](!tâu$ser sur le pont Le général Kleist eut ainsi le temps de déâer au delà-de l'Ourcq, où il prit position à la nuit Le <x>rps de l^ange* ron , au lieu d'aller à la Ferté-Milon , se dirigea vers Oulchy ; celui de Kleist se remit en mouvement à minuit et vint s'établir, au jour, près de Neuilly-Saint-Frottt , laissant le colonel BKîcher avec deux bataillons et quatre escadrons devant f ulaines; le corps de Sacken avait été rappelé d'Ancienville et était venu à Oulchy.

Le duc de Raguse prit position sur les hauteurs <le Mareuil, où il fut joint par le duc de Trévise. L'empereur Napoléon avait employé toute la journée du 2, à faire rétablir le pont de la Ferté-sous- Jouarre ; dans la nuit il fut achevé , et, vers deux heures du matin, les troupes commencèrent à passer la Marne. Le projet de I^apoléon était de laire suivre l'armée de Blûcher sur Oulchy, par les ducs, de Trévise et de Raguse , tandis que luixnéme, se dirigeant par Fcre-en Tardenois et jBraines^, irait se rendre maître du passage de l'Aine à Micy et prendrait l'ennemi à dos.

Le marédial Bliicher continua son mouvement vws l'Aine. Indécis encore du point ou il pourrait la passer, il avait marqué Buzancy pour la s^éunion de son armée , qui devait s'y rendre en

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deux coloones. Celle de droite, composée des corps de Kleist et Langeron, devait suivre la petite route de Neuilly - St-Front à Soissons; Celle de gauche, composée des cor^s d'York et de Sacken , devait rester sur la grande route de Château-Thierry. Comme les troupes étaient ar« rivées tard dans leurs positions , le mouvement ne devait commencer que vers trois heures après midi. Les équipages de Tannée devaient se diriger à Fismes. Les Équipages de Pont à Busancy.

Les ducs de Trévise et de Raguse avaient été passer de grand matin, TOurcq à la Ferté-Milon, et avaient continué leur mardie vers Neuilly-St«* Front. Vers dix heures du matin leur cavalerie, qui était en avant, reconnut l'arrière - garde du colonel Blùcher à la hauteur de Passy. Le gé« néral Doumère reçut Tordre de s'étendre à droite, pour tourner la gauche de Tennemi : le restant de la cavalerie s'avança de firoïkt, fisusant vivement canonner les Prussiens par l'artillerie à cheval* Le général Kleist fit sur-le-champ avancer sa cavalerie, k la droite du colonel Blûcher ; celle du général Korf vint se placer à gauche. La division Kiùx se déploya environ deux cents toises en arrière contre un petit bois. La division Pirch prit position en réserve, en arrière du bois , et une ferme à cent-cinquante toises à droite , fat occupée par deux bataillons et seize bouches à /feu. Le corps de Langeron fut prévenu de se hâter de passer TOurcq et de déblayer le défilé. La

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cavalerie russe et prussienne resta assez longtemps exposée à un feu très- yif d'artillerie, qui la fit beaucoup souf&ir. Mais le général Doumère prolongea trop son mouvement, et manqua par là l'attaque de flanc et à dos, à laquelle il avait été destiné. L'inÉamterie était trop en arrière, et une attaque de front ne pouvait pas avoir lieu sans elle. Enfin elle arriva , mais le défilé venait d'être dégagé et le corps de Kleist passa l'Ourcq sans obstacle et sous la protection du corps de Langeron et d'une nombreuse artillerie, qui gar» nissaient les hauteivs de Nampteuil. Le 6* corps s'avança à la suite de l'ennemi , et il s'engagea, d'une rive à l'autre , un feu de mousqueterie et d'artillerie qui dura jusqu'à cinq heures. Alors le corps de Kleist ayant gagné l'avance , celui de Langeron, chargé de Farrière-garde, se mit en retraite et les ducs de Raguse et de Trévise passèrent l'Ourcq.

Le mouvement rétrograde du corps de Langeron, et l'abandon de la rive gauche de l'Ourcq, étaient le résultat d'une nouvelle disposition du maréchal Blûcher. Ce dernier s'était rendu à Buzancy, où étaient les équipages de pont, afin de faire reconnaître le point où il pourrait passer l'Aîne, lorsqu'un de ces hasards, qui font si souvent les réputations, vint le sauver de la position critique, où une série de fautes l'avaient mis.

Nous avons ' vu plus haut ( page 345 ) , qu'il avait fait avancer le corps de Winzingerode à

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Épemay, pendant qu'il réorganisait son armée à Châlons. Le a4 y lorsqu'il passa l'Aube , pour se diriger de nouveau sur Paris, le général Winzingerode reçut l'ordre d'aller occuper Reims. Il est inutile de s'appesantir à recherche pourquoi, au lieu de lui fûre faire cette promenade inutile , il ne l'avait pas tenu à sa hauti^ur, en lui faisant suivre la rive droite de la Marne. Ce mouvement restera toujours inexplicable et, ainsi que toutes les manoeuvres du général prussien en i8i4, il porte l'empreinte de la préncipitation aveugle et de l'absence de toutes combinaisons militaires. Le i*' mars, enfin, le maréchal Bliicher se souvint qu'il avait un corps À Laon et un à Reims ; ils reçurent l'ordre de s'avancer vers Soissons. -Celui de Bûlow vint à Ânizy-le-Château et celui de Winzingerode à Fismes. Lie st, ils se remirent à la rive droite de l'Aine et pai*urent devant Soissons. L'investissement de la place fiit fait dans la matinée et des batteries ayant été établies, elle fut vivement canonnée. La garnison de Soissons ^tait composée du régiment de la Yistule, fort d'environ quatorze cents hommes; les remparts étaient garnis d'artillerie. Le feu de la place fut a,ussi vif que celui de l'ennemi. Cependant le canon se faisait entendre sur FOurcq et approchait de Soissons. Cétait celui des deux maréchaux qui poussaient Kleist Les généraux Bûlow et Winzingerode étaient informés, que l'armée de Silésie était en retraite et allait être acculée sur l'Aine.