CHAPITRE I. ao

positive aux manifestes de la diplomatie. On avait soigneuseinent évité de parler di|^'propositions de Franc£Drt; ce fut un' hommagef tacite rendu à la morale publique , qu'on ose rarement fouler aux pieds à visaçe découvert. Le duc de Yicence répondit à cette note , en développant la preuve que la France avait matériellement adopté les bases générales de négociation , qui avaient été adoptées, et prouvé sa bonne foi, en ofirant elle-même la très-grande partie des sacrifices qu'on avait demandés. Le projet et le contre-projet , basés tous deux sur les mêmes' principes généraux , ne s'écartaient que dans des détails sujets à discussion , puisque ni l'un ni l'autre n'étaient des ultimatum. On ne pouvait donc pas alléguer que la France voulait conserver une trop grande étendue de territoire, puisque non contente des cessions qu'elle faisait , elle offrait de négocier pour des cessions majeures. Mais cette réplique était inutile; les coalisés étaient trop contens de ne plus se trouver dans l'obligation de conclure un traité ou de prononcer leur dernier mot.

Ainsi finit une des négociations les plus singulières dont l'histoire nous ait conservé la mémoire. On a beaucoup blâmé , dans le temps , l'empereur Napoléon, de n'avoir pas consenti en entier et de prime -abord, aux conditions imposées le 1 7 février. Nous pourrions alléguer que des Français ne peuvent guère blâmer un souverain, pour avoir reculé devant l'idée de signer volontaire**

mentlaspoltatimi et TafEaiiblisseineiit de la natiom qui l'avait élevé sur le trône ; que lui-même aurait été coupable, s'il avait pu se résoudre, au prix du sacrifice des provinces qui lui avaient été confiées , à régner sur un pays démembré , sous l'influence ou la domination de l'étranger, qui lui aurait dicté des lois. Mais nous nous contenterons de poser nous-mêmes deux questions, dont la solution suppléera à tout ce que nous pourrions dira : L'empereur Napoléon , pouvait-il , comme chef de la nation française, céder, sans le consentement de la nation , des provinces appartenantes au domaine dont l'administration lui avait

été confiée (*) ? Si l'empereur Napoléon eût accepté les conditions imposées le 1 7 février , aurai t-ii obtenu la paix; n'auraitK>n pas objecté que la bataille de Laon avait changé la position des affaires , comme on le fit à l'égard de la note de Francfort ? Deux jours avant la clôture des con-

(*) Un feol trak /tiré de notre propre hiftoîre, terrira de répoiue à cette question. t

Par le traité de Madrid concla en iStô, Francoîi i*' cédait k l'emperear Cliarlês V têt drohs de anzerainefé mit rArtols et la Flandre 9 et •'enfageait à hii rctuettge étan éx «émanes la Bow* gogne.

Au terine ûxé , Ldinnoy vint de la part de rEmperear réclamer rexécmion da traité. Poor tonte léponce, le roi lai présenta les notables assemblés à Gogaac.

« le Boi n*estfas U maùn « dirent «es càtoyens oomsagenx, de Mm membrer le royaume ; et si , abusant de son pouTOÎr , il voulait li-

• Trer uue seule de ses provinces , le paeriotùme/rancaii ne le $9^

• pirmiifos, »

ciiApmiE I. ao7

férences^ les <x>alisés avaient publié un manifeste, sur lequel nous nous abstiendrons de toutes réflexions, pour nous épargner une répétition fastidieuse de ce que nous avons déjà dit (*). Nous nous contenterons de rappeler l'attention du lecteur sur deux phrases de cette pièce diplomatique. La première est ceUe-^i : Rien n'empêchait plus qu'ils ( les coalisés ) n'exprimassent les cour ditions nécessaires à la reconstruction de t édifice social. La noté de Francfort avait donc été un mensonge. La seconde est Fappel fait à la nation française, à la fin du manifesté, pour Texciter à se soulevés contre son gouvernement. On a évité dans les publications allemandes de cette pièce, de répéter cet appel d'assez mauvais exemple.

(*) Pièces justificatives XXXII.

^o8 UVRE V.

CHAHTRE IL

Napolton •'avance ren TAube. — MoaTement do prince de Schwarzenberg. — Bataille d*Arcu •sur- Aube, le lo mars. — Second combat 9 le 3C.-^LUnnée françiise repasse TAobe.

Nous avons vu ( page i ao ) que Tempepeur Napoléon , ayant rallié à Reims la division Jans« sens et donné trois jours de repos indispensable à son armée , s'était décidé à se porter sur les derrières de l'armée du prince de Schwarzenberg, afin de menacer ses communications. Le vice de l'extension excessive de cette armée, la mettait dans une situation pareille à celle où elle était le 1 7 février. Si , à la journée de Laon , la valeur n'avait pu triompher de l'excessive supériorité du nombre, au moins un but stratégique avait été rempli. L'armée russo-prussienne était jetée hors de sa ligne d'opérations, et l'armée française, occupant Soissons, Reims et Chàlons, coupait la communication entre les deux armées ennemies.

Le prince de Schwarzenberg , pour remédier a ce défaut, s'était à la vérité étendu par sa droite j mais, en touchant encore l'Yonne par son extrême gauche, il avait allongé outre mesure le front de son armée. U était donc probable que