CHAPITRE I. aOf

des chances, que leur présenterait la guerre, afin d'étendre leurs prétentions encore plus loin s'il se pouvait En un mot, ils voulaient dépouiller la France et Faffaiblir, autant qu'il serait en eux, et le terme qu'ils avaient fixé f tait aussi indéfini que l'étendue de leurs succès et de la possibilité d'en profiter* Âus^ les plénipotentiaires de la coalition témoignèrent^ls beaucoup d'humeiu* , mais comme on n'avait encore aucune nouvelle posi* tive de Bliîcher, ils prirent la réponse ad refe^ rendum.

Le 1 3 mars , les coalisés insistèrent de nouveau sur un contre-projet. Bien que les bases princi* pales, qu'ils avaient posées, eussent déjà été acceptées par la France, et que les stipulations de détail , qui restaient à fixer , eussent été reconnues par eux-mêmes susceptibles de discussion , ils ne voulurent plus y entrer. La raison en était simple* S'ils présentaient leur ultimatum^ ils risquaient, dans le cas où il serait accepté , de ne plus pouvoir foire à leur projet les surcharges qu'ils voudraient; c'est ce dont ils entendaient se réserver le droit. Le duc de Vicence se vit forcé de promettre un contre-projet , dans le terme de trentesix heures* Pendant ce temps, le conseil de la coalition apprit la bataille de Laon , et la jonction d'une partie de l'armée du Nord avec Blùcher. Alors il fut décidé qu'on hâterait la con<;lusion des négociations. Si le contre-projet s'écartait des stipulations exigées par la coalition , il était à ro«

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jeter et il £dlait rompre les oonferenees. Dans le cas contraire, on le prendrait €id ref!erendumy et le conseil de la coalition se réservait, bien en** tendu, le droit d'y faire les modifications que permettait la nouvelle situation des affaires. La marche de leur armée du Sud , avait rassuré les coalisés sur les mouvemens du duc de Castiglione. Les avantages r^nportés par Wellington aux Pyrénées, et l'agitation des départemens de la 1 1^ et la^ divisi<Mi militaire, leur promettaient des succès importans de ce côté. La position des armées de Blucher et de Schwarzenberg étsât avantageuse , et leur £sdsait toucher Paris, pour ainsi dire, du bout du doigt. Les avis, sur la révolution qui se préparait dans la capitale, devenaient tnHS les jours plua positi&. Il n'y avait donc plus aucune raison de continuer à négocier, au risque de se voir privés, par Facceptation totale des conditions imposées à Napoléon , des avantages plus grands qu'on pouvait encore espérer.

Le 1 5 , le duc de Vicence remit son contre-pro^ jet, ou la nécessité de mettre le plus promptement possible un terme aux dévastations affreuse» de Fennemi , le fît rester au-dessous des offres qui avaient été faites à la France, dès Franc£3rt, qu'elle avait acceptés ; mais qu'on n'avait jamais eu l'intention de hii accorder. Ce contre-projet portait en substance : i^ Que la France et Napoléon, en son nom, comme empereur, renonçait ^ tout droit de souveraineté et de possession, sur

Jes départemens réuQis à la droite du Bhiii , les provinces illyriennes et les départemens d'Italie y nie d'Elbe excepté; 2^ que la France reconnais-* sait l'indépendance de la Hollande , sous la sou^ veraineté du prince d'Orange , et consentait à lui fournir un accroissement de territoire ; l'indépenr* dance de l'Allemagne , unie par un Hen fédératif^ et celle de la Suisse , sous la garantie des quatre grandes puissances ; celle de l'Italie et de chacun des états dont elle serait composée ; enfin celle de l'Espagne ^ sous la domination de Ferdinand YU ; 3^ l'empereur Napoléon renonçait k la couronne d'Italie , en faveur du prince Eugène ; 4^ la réunion des îles Ioniennes au royaume d'Italie ; 5^ le consentement aux cessions des colonies de« mandées par l'Angleterre , sous la condition d'une compensation ; 6^ la remise à la France du matériel de terre et de mer à elle appartenant , et qui se trouvait dans les place» cédées; 7^ l'évacuation du territoire français à mesure de la re^ mise des places ; 80 la restitution au roi de Saxe et au pape de leurs états; 9^ la conservation , par les titulaires actuels , des principautés de Lucques et de Neuf châtel et du duché de Berg ; ï o*' enfin un congrès spécial j pour régler le sort des pays cédés.

Ce contre-projet, conforme aux bases générales énoncées par la coalition , était un terme moyen entre les propositions £aites à Francfort et les conditions présentées le 1 7 février. Aucune de ces

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trois ébauches de traité n'était un ultimatum. ïi y avait donc Heu, d'après la déclaration même des plénipotentiaires , à entrer en discussion sur les modifications à apporter de part et d'autre. En effet les plénipotentiaires coalisés prirent le contre-projet ad référendum, ce qu'ils n'auraient pas osé faire si les bases générales n'eussent pas été reconnues. Mais les coalisés , se croyant dès-lors sûrs d'arriver à leur but, et entrevoyant dans la différence d'opinions qui se faisait sentir en France, sur le gouvernement à établir ^ après la révolution qui aurait déposé Napoléon; entrevoyant, dis-je , dans cette différence prononcée d'opinions , les germes d'une guerre civile , dont il leur serait facile <le profiter, ils résolurent de rompre.

Dans la dernière conférence , qui eut lieu le 1 8 mars , les plénipotentiaires des coalisés remi* rent une note finale, qui terminait les négociations. Cette note amphibologique répétait encore les gnmds mots de la déclaration du i ^'^ décembre^ les coalisés n'avaient, disaient-ils, aucune vue de conquête ; ils ne faisaient pas la guerre à la France ; leur loyauté était prouvée par leurs propositions. Mais l'examen du contre-projet de la France était entouré d'une telle obscurité , et accompagné d'expressions tellement équivoques , qu'il était facile de voir que tout cet échafaudage de mots vides de sens, ne présentait pas une idée de bonne foi , et n'était construit que pour éblouir le vulgaire , encore habitué à donner une valeur