CHAPITRE m

I^éilexions snr la bataille d'Aras. — Napdié*» m dirige Yen la haute Marne. — Sdiwanenberg le rapprodie de Vitrj. — Let ooaliaés dëddent de aàvre Napoléon 9 qaî t'Avanoe Ten Ghamioat.

"Lk bataillé d*Ârcis a été fertile eu conséquences désastreuses « non pas qu'elle en ait été la cause première, mais parce qu'elle fut Toccasion du développement des mouvemèns qui se préparaient "à Paris. Les coalisés Font exaltée au pair de celles ^e Brienne et de Laon et même au-delà. £n cela ils n'ont pas seulement servi leur amour-propre ; mais ils se sont appuyés sur les résultats qu'ils ont obtenu dix jours plus tard. La bataille d'Arcis a-télle dû , a-t-elle pu amener seule , ces résultats ? A-t-elle été une feute stratégique majeure ? C'est ce que nous allons tâcher d'examiner en peu de mots. Selon notre coutume , nous développerons des faits , et nous les présenterons au lecteur ; il établira son jugement La bataille d'Arcis et le

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oombftt du ât, sont deux opérations distinctes, qai À'apfmrtiennent pas au même plan et dont Tune a pu être indépendante de Tautre ; il consent donc de les examiner séparément. Cest à ^oi noua conduira naturellement Texamen des ]projets <jue pouvait iormer l'empereur Napoléon , le 1 7 mars, du développement qu*îl y a donné, et des causes qui ont pu diriger ou gêner ce développement. Qu'on ne croie cependant pas que nous allons chercher ici ime victoire de l'armée française ; pas plus qu'on ne nous verra partager la prévention d'amour-propre qui a voul^ nous donner la victoire à Orthez et à Toulouse.

Napoléon ayant échoué, par les causes dont nous avons rendu compte, dans son projet de mettre hors de combat l'armée de Bliicher, se tourna vers Reims, pour se débarrasser d'un corps qui venait se placer sur son flanc. Blûcher, par une inactivité dont il est difficile d'assigner ime cause raisonnable , ne fit aucun mouvement pour s'y opposer ou pour remédier à Téchec de Reims. Il se présentait donc à l'empereiy Napoléon, la possibilité de lui dérober quelques marches , et de gagner le temps de faire im mouvement stratégique , qui pût le dégager et éloigner encore une fois le théâtre de la guerre. L*armée de Blûcher était devant Soissons et semblait menacer la capitale , dont elle pouvait approcher par la rive droite de l'Oise. I/armée de Schwarzenberg était devant Nogent , et allait également me-

nacer P^risp^ ^^ ^o»^ de la Seine. Dans cett# positian, il ^'y «^^^ que deux partie à preodrer oti giifir joindre le duc de Tveate et se présenter J« -fr^"* ^ Tannée austro-russe; ou se porter 5,ir /e flanc 4e cette dernière, a6n de la forcer à un iHouveinent rétrograde , pour se conoeotrer €jt couvrir ses cwiçnuiûcations. Le pr^ier p^rti nfr valait rien. L'aninée. qu'il pouvait rassembler à Provins , et don^ la force ne passait pas cinquante mille hommes , dont plus d'un tiers de ctrvalerie , n'était pas assez forte pour forcer )e passage de la Seine, en présence du prince de Schwvirzeaberg. Ce dernier pouvait donc l'arrêter aasest Iwigtemps pour que Blûcher , refoulant devant lui les deux faibles corps qui lui étaient opposés, put s^approcher de Paris. Que faire alors ? Il fallait que Napoléon se rapprochât lui-même de la capitale ,. y réunit toutes ses forces et y attirât à sa suite plus de deux cent mille ennemis. Un tel résultat,, qu'il était toujours le maître d'amener, ne valait pas la peine de le faire précéder par de grandes combinaisons stratégiques. Encore avons- nous supposé qu'il aurait trouvé le duc de Tafente à Provins. Si l'on réfléchit que , soit en passant par les chemins défcmcés d'Épemay à Sézaane, et Villenoxe , soit par Château-Thierry, il ne pouvait pas arriver à Provins avant le aa ou le a3 , cette supposition est inadmissible. On ne saurait trop admirer la bonhomie avec laquelle on nous raconte , que tous les militaires éclairés auraient

ciîAi»iTl(fi Ut. a 3^

4é9ifA <fÊe>Hoipo]é€fn se §6it dirigé lie Reims sûr Proimis, 'ei de là par. Sem; sur Aùxerre. £k! craîMik'4|è&Blîiie)iM mirait eu la complaisance defeaterdbiMilxDi, pendaiiA tout te temps qu'aurait dmié çolite'tilarphe^ Etc^iaiMl mebre , pat;impos^ BJkh, ceUi aH|ait airrii»^, tt'aursàtdl pas bien vite Tùmçhài^m Paps ^ dès qâ'il aurait su Napoléon à' JiWKBïïte^Ltn Ujgtm' iàié¥ièt^ îFopérations est unç aBprMsibnftcchmiqaë, qiii'<femaDdè\ comme toutas;feb avtvfs^ àlétfe emplorjnée' à nropos. Dans le. stsBft'Mt Vàù a Ifodtai s^en serrir, elle supposé que leooitDe^d'opérJAliMa'élâîtl^ ét^ iT ne. noiis' vébt^ aneiAQ doule suie c€ft oJb jetf ,^ Ibrsqu'bn |:>osq au ùiÈ qûîB la perlé dé' la ciapitale amenait là çhùtê du gobiiienMnieDt. Or« d^n^ ce cas, la ll^einté'^ neure dfopératiôiiBr , relativement à la 'positiondea ann^ eiiiieiriiM , ne pbuiirâit paâ sortir du Iriailglie forné par IVdVins ou Môntereau , Sois^' sons et Para. Le moUrement sur AHixérre était ioM^hit excentrique , et !a conséquence en aurait été de couper Napolécm de sa capitale ^ dès ïinatani: ckù le prinoe de Sebwarzenberg- se sérail établi entre Sens et Troyes. Ce qli^>n a dit de Ta &eîlifé aveo laquelle se serait, ùàté la jonction du duc de Tré^ne et du diu; de Raguse n^estpas plus conaéquent Sjana doute qu'ils auraient pu facilemeoQt venir k Auxerre , mais dbrs qiie serait de^ inmu Paiîs ? '

Jjd second parti que pouvait choisir Napoléon, .c^lut de se ppé$^Rter sur le flanc de Fiànnée aus^

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tro-russe, était dans les ciroonsUnces du mpment, ^ le plus coulbrme aux principes<le Taiilde la guerre ' et par oonséqiient le uieiU^ir. Le princed^iSchwiir- * zenberg étant attaqué en flanc « il 4le\bit .airiver de deux choses Tune, Qu.quelarsqttdité4i>iiKiu^'' yement permettait de l'atteilidre, pendant qbé ses difFérens coips étaient en^sûreaéfiârés , ouqa'ii i aurait le temps de les r^un^. Dans le pretoiercas, Tannée austro-russe non-seidement soufiErait un* ^chec au premier choc« mais elle risipiait d'être r battue en détail.. Dans le seoond, il était éyîdeat que le général ennemi choisirait le point de rèa* nion de son année • de manière i se retrouyer de front ayec l'armée firançaise» La nécessité de ne pas se séparer de ses parcs de réserye et de ses grands dépôts ; la crainte de se yoir coupé de sa base d'opérations par une insurrection^ que pro« tégerait la présence d'une armée nationale; loua les motifs, en un mot, se réunissaient pour im<* poser au prince de Schwarzenberg la nécessité* d'empêcher que l'empereur Napoléon ne s'interposât entre lui et Langres. Non-seulement l'armée austro-russe ne pouyait pas se réimir devant Nogent, mais die ne le pouvait peut-être pas même à Troyes. Si Schwarzenberg était obligé de rétrograder jusqu'à Bar-sur-Aube , il n'était pas à craindre que Blûcher marchât seul sur Paris ; il était bien plus probable qu'il reviendrait lui-même à Châlons , sur sa propre ligne d'opérations. Et quand même il aurait marché sur Paris , les deux corps

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des ducs de Raguse et de Trévise y avec les réserves qui y éta^ll^.9. su£SsiMnt pour le défendra d'une o«scopation forcée. Alors même la prise de la capitale n'aurait eu aucune conséquence politique 1 parce qu'une révolution de gouvernement ne pou*' vj^it avoir lien que sous les yeux des souverains coalisés.

Telles étaient les considérations qui pouvaient décider l'empereur Napoléon à marcher vers* l'Âuhe. N'ayant qu'environ seize mille hommes avec lui^ il ne pouvait pas passer cette rivière plus haut que Plancy ou Arcis , afin que le duc de Tarente pût, le rejoindre en deux marches. Persuadé que son mouvement avait été trop rapide pour que le prince de Schwarzenberg.pùt en avoir été averti, autrement que par le corps qui avait été chassé de Fère<:hampenoise , le j 8 au soir , il crut le trouver en mouvement de concentration derrière Tro^. C'est dans ce but qu'il marcha sur Plancy et se porta rapidement à Mery, où il * pensa dans le £iit atteindre le corps de Wurteni» berg. Assuré que toute l'armée ennemie avait dé-, passé Mery et que la tête devait avoir passé Troyes, H se décida à marcher sur Arcis. De là il pouvait à son gré , se rabattre sur Troyes ou se diriger vers Bar-sur-Aube. Le duo de Tarente, prévenu de son arrivée, devait pouvoir le jmndre dans la journée du ao , avec cinquante mille hommes , il était plus maître de ses mouvemens et of» devait plus craindre de se compromettre.

Ce éticoi tÊt âoMj&mei^ tMaipé. D^Ubdii),!^ prince de Sch^varaeftbeïg'' erafT que K&teiHioii de ' Nqioléoii était de poMer ht Sème i Àfery , ét^ fut confirmé dm» cette idée,pâr Pappantioiy d'une' tâte d« cotoMM de cffvakrie mr ee point; Les rap^t portfr de s«6'ai^aBt* postes lot antK>i^ieiif, qn'fl n'y avait qiie de la cavalerie à la gauche de FAtÂe. ApMit doôc pretqug tmmè-sen année sn^ h Hj^, de Trapsft i Arcîs , it fotmia le frrojet de mâf dber sur Bbfwyv pMir s'oppiMsref au pussiiage de Tanniée ' fnmçaisa Le méiRM m^^ fbpoIéeD occupa Atcis', ei ce mouvement amena la hatatUe âà'ià; vfte» ment attaqué par te dorps de Wredc , ïVàpolëoh se. tÊiOSv^ dans la nécessité de défendl-e'Ié passage' d^Arcis. Non^seniement 11 ne devait pas songer k se laissen acQider dans k' tille, ce quf aurait pn compreDiettre SOD £aMèle corps, mais if lui importait de se mutemp au-dèlfr de PAtd>e, jusqi/att snilr, afin de conserver le passage aux tiioupes du due de Taéente , qiiHl attendait au plus tard dans la. asuilL H s'y déeida d^autant plus aisément , que pendant toute la journée il ne vit de troupes en^ nenies que pav sa gouei^^ On ne peut pas non pins accuser l'empereur Hapolëon d'avoiîr attendu ivuttleDoent le dit;^ deTlarente. H est bien loin tf être démontré que ce dernier h'ailt pas pu arriiier à Ardsi, au moins le ao au soir. Ee 1 7, lorsqu'il iwt que If ennemi api Heu dé • renouveler Te oonbatide la vieiitte, s'éiaif retiré dans ses anciennes positions et restait inacttf, ii pouvait aisément^

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préjugci' un mouvement, qu'il devait lui importer de connaître exactement. C'est dans ce tas là que pour bien feîre fo guerre défensive , il est nécessaire de prendre instantanément l'offensive. Il fit pousser le 1 8 , sur St.-Martin de Chenestron , une reconnaissante , qui rentra après avoir vu la cavalerie du général Pahlen. Si cette reconnaissance, feite par les trois corps de cavalerie et soutenue par xm corps d'infanterie, eût été poussée à fond, oïi aurait enfoncé le rideau qui couvrait la retraite de Tennemi. Hien n'émpéchait alors le duc de Tarente d'occuper, lé même soir, les hauteurs de VlH«noxe et de Monf-ie-Pof îers. H en serait résulté qu'il aurait fiacilement pu arriver à Arcis le lo au soîr.

Le passage d'Aras conservé , l'empereur Napoléon aurait atteint le premier but de son mouveitient ; cMuî &e s'eiftparer du passage de TAube et de se ftiettrê eti mesure d'agir sûr le flanc de l'en- • nemî. Mais l'esîécution de la seconde partie du plan qu'il avait formé avait dépendu de circonstmces qui ne pbnvaîent plus se réalisefr. D'un côté la totalité des troupes du duc de Tarente ne put être ïirrivée à AYcis que le ai, très-tard; autant vaot dire le m. D'un autre côté l'armée du prince de Schwarzenberg était rajlice et il ne ' fallait phis songer à la batt^e en détail. L*altaqùe vigoureuse et opiniâtre de Torcy et la marche d'un gros corps de troupes dans là direction de Miancy , que Napoléon dût connaître dans la nuit, n. i6

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en étaient de» indices certains. U n'était pas possible de prendre ce mouvement combiné pour une démonstration tendante à couviir une retraite. U ne fallait donc plus penser à un mouvement offensif avec une aussi grande disproportion de forces, surtout ayant un défilé i dos« Ici comme à Leipzig, il fallait profiter de Tinaction de Tennemi pour mettre sa petite armée en sûret^. Il lui restait encore un moyen de dégager Troyes •et de forcer le prince de Schwarzenberg à repasser l'Aube. Ayant rallié, le a i au soir, les troupes du duc de Tarente, il pouvait laisser un corps devant Arcis, pour défendre le passage et se porter avec le reste, le a or au matin , à Rameru. Ce mouvement aurait empêché d'aborder le prince de Schwarzenberg, de prendre position derrière le ruisseau de Puy, ainsi qu'il en avait le projet, afin d^ s'appuyer À Vitry. En second lieu, en menaçant la position ' de Brienne et les défilés de Bar-sur-Aube , dont le prince de Schwarzenberg était si jaloux, il obligeait ce dernier à aller se placer derrière la Voire et par conséquent à retirer ses troupes de U gauche de l'Aube. Alors l'empeieur Napoléon pouvait, à son dboix, repasser l'Aube à Rameru ,' rentrer dans la Ugne intérieure d'opérations et replacer les choses où elles en étaient le a6 février , ou bien prolonger son mouvement par la gauche vers les communications de l'ennemi.

Nous ne ferons aucunes observations sur la con-