CHAPITRE III. 14s

espérances du salut de la France. Mais toutes les chances que devait amener le m'^uvement qu'il entreprenait le a a mars, étaient absolument différentes. S'il entraînait les armées ennemies k sa suite , et cela aurait été , sans le dernier coup qui lui fut porté, il est évident qu'il éloignait le danger de la capitale. Si au contraire les coalisés, le voyant déjà maître de leurs communications , tentaient un mouvement, plutôt dé désespoir que d'audace, en marchant eux^méme sur Paris, qu'arrivait-il ? D'abord il n'était pas de condition essentielle que les agens du gouvernement et même les corps constitués ,^ppartenans à l'empire,. ^ suivissent le sort de la capitale. Napoléon devait donc supposer, dans ce cas , que les grands corps constitués s'éloigneraient à l'approche du danger. Si les grandjKx>rps constitués s'éloignaient de Paris, la défense de cette ville était aussi &éîle,que l'occupation en était désastreuse pour l'ennemi. Cependant il pouvait se faire que Paris succombât après un combat malheureux. Sait-on bien ce que c'est que l'occupation d'une ville de sept cent mille âmes , par une armée privée presque de munitions (c'est le cas pu se trouvaient les coalisés le 3i mars) , séparée de toutes ses communications et entourée d'une population plus ou moins ennemie! Napoléon serait revenu sur ses pas et, en revenant, achevait de détruire les derniers lyagasins de l'ennemi. Que seraient devenues ces armées, peu de jours après triomphantes , mais que pouvaient à

u46 uvnB Y.

peine rassurer la révolufeon politique fcifte sous leurs yieiix?

Le 22 ^ Fempereur Napoléon continua soti mouvement et passa la Marne au gué de Frignicourt Le prince de la Moskowa^ avec la division Jaiis* sens , dont le général Lefol avait pris le comman* dément, et les divisions de cavalerie des généraux Briche et Lhéritiel', fiit chargé de faire ime tentative sur Vitry. Cette place était défendue par cinq bataillons et trois escadrons russes , deux bataillons et demi et deux escadrons prussiens, fai-^ sant environ cinq mille cinq cents hommes, avec quarante bouches à feu , sous les ordres du colonel Schwichow. Après quelques instans de canonnade , la place fut sommée et le commandant , intimidé, demanda d'abord d'envoyer un officier au quartier-général des coalisés. Cette demande ayant été refdsée , la négociation se rompit. L'empereur Napoléon n'ayant pas l'intention de tenter sérieusement une attaque de vive force , les trou* pes furent prendre position à Vitry-le-Brûlé ; les divisions Priant, Henrion et Letort, occupèrent Farémont ; le duc de Tarente, avec les a* et 1 1* corps, la division Treilhard et la cavalerie du général Sébastiani vint prendre position sur les hauteurs de Dosnon ; le duc de Reggio, avec les divisions Levai et Rothembourg, resta devant Arcîs, et fit garnir la rive droite de FAitbe de batteries , depuis Ormes jusqu'en face de Torcy.

Dès l'instant où le prince de Schwarzenberg