CHAPITRE IV. aê

été remis le 12 mars entre les mains des Anglais, et, ainsi appuyé, le parti royaliste s'armait dans les départemens de l'ouest. Il Êdlait donc se décider ou à diriger la révolution en se hâtant d'occuper Paris , ou la voir dégénérer en des dissentions civiles , insignifiantes , qui seraient bientôt comprimées. Toutes les mesures étaient prises pour paralyser la défense de la capitale y et le parti puissant, par le rang qu'il occupait , qui avait ainsi préparé les voies et applani les difficultés qui pouvaient arrêter les coalisés, n'attendait que leur protection pour se déclarer et agir.

Puissamment encouragés par l'appel qui leur était &it, les coalisés jetèrent les yeux sur la position générale des armées et des affaires. \jè parti .que venait de prendre Napoléon était extrêmement dangereux pour les coalisés. A la tête d'une armée de dnquajûte mille hommes de bonnes troupes; appuyé aux Vosges et aux forteresses jde la Moselle ; renforcé par une levée en masse, qui n'attendait que la protection d'une armée pour éclater dafis dix départemens , il détruisait tous leurs magasins , leurs dépôts et leurs hôpitaux. Favorisé par la nature du terrain , il aurait à chaque instant eu l'avantage de les forcer à se battre dans des positions désavantageuses. La prise de Lyon , assurait il est vrai leurs communications avec la Suisse , mais ne réparait pas le dommage que devait causer l'apparition des troupes françaises à Ghaumont. Tout autour de l'armée coalisée , les II. 17

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habitans des campagnes, mis au désespoir par les vezatioos, les inc^idîes et le pillage de ces troupes mal disciplinées, fusaient une guerre acharnée à leurs détachemens. Dès que les coalisés auraient repassé la Marne, tous les départemens qu'ils qiiitr taient allaient s'insurger. Entourés d'ennemis de toutes parts , privés de vivres et bientôt de mtmitions, ils ùt pouvaient soutenir cette guerre et se seraient vus forcés de.se hâter de regagner le Rhin, avec les débris démoralisés de leurs armées.

D'un autre coté, en marchant sur Paris, ils s^exposaient à de grands dangers. Si la capitale , où de nouvelles troupes pouvaient arriver, se défendait sediement deux ou trois jours , ils ris* quaient de trouver leur perte totale, li où ils avaient compté sur la victoire. Napoléon dcfvait nécessairement revaiir sur ses. pas : il allait se retirer en hâte an travers d'an pajs insurgé et ruiné; dans quarante-huit heures au plus, iy retraite devenait une déroute. Mais les -garanties données suffirent pour assuré que Paris ne pour* rait pas être défendu. Les assurances qu'avaient reçues les coalisés, les avaient déjà empêchés de suivre leur premier mouvement de retraite; le second message les décida à marcher sur Pairis. • Us le pouvaient sans danger puisque, par lui de ces hasards qui président souvent à la destinée des empires, Napoléon, en se dirigeant vers Chaumont, leur en ouvrait le chemin. Ils n'avaient besoin que démarcher rapidement et ils le firent

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Autant on les avait vias âHer lentement lorsc^u'ib étaient en présence des corps fran^jats, quelques faibles qu'ils fîweoit, autant leur mouvement £at «ccéléré l^rsqù^ils n'eurent plus rien devant ^ux.

Le conseil de la coalition décida do2>c : « Que V les armées cos^sées se rendraient à marches '^ ficMncées à Pans, dont le chemin verrait de leur ji «âice oiMmrt (^}; et que le général Winzingerode a» -anre« sacvvalerîeM mettrait à la suite de l'armée » 'de Fempereiir Napoléon, vers Saint-Dizier ^ «t » chercherait, fnr tous les «nojoafi, à Iih Aire »» «roire qu'd était suivi pv toifte l'armée ooa- » Jîslàe. »

C'eBt^i»& qiie ie> n^onvement qui aurait d6

■dcMUier la-victoire à Napoléon, m la capitale a^aît

■^ en.état deidéfense, serfitàliii faïk^e perdre aa

.eonnMHie, paroe que i^rîs &ft, pour ainsi dire,

|iBrda le jour même où il -arrivaà Yassy. Le doir,

4'ariBée coalisée oceiqMrift; les posilâons suivantes :

£.e corps At Wiiede k Maisons, devant Vitrj ;

celui de Wurtemberg à Blacj; cekâ de Rajewsky

À Pringy et lioisy; celui de Gi«day était vers Her-

liisae; les tgavdes et réserves à CovirâeMaaige^, le

général Katsaroff à'ViilenoKe; le général Seslawin

iiecs 46taaine; le général Winzingerode avec son

•aorp&y 'Oomposé de oeuf régimens de cavalerie du

fjbaé^ Omfk, de qiniBe régimens de «cosaques ,

(*)MilxtaiRmeiitle èbettfaiile fteii itah ovvert dès le as; poli* liipicnMat fl ai le Art qw le â^.

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d'une brigade d'inÊuaterie et de quarante-huit canons, dépassa Vitry et s'avança jusque vers Heits ; le génél*al Tettenbom , avec un régiment de hussards , cinq de cosaques et huit canons , en forma 4'avant-garde et vint à Thiblemoht.

Nous avons laissé l'armée de Blûcher, le 1 7 mars, en avant de Laon jusqu'à l'Aine, et le corps de Bùlow à la Fère. Le due de Raguse était toujours à Bery-au-Bàc et le duc de Ti^vise était à la gaudie de l'Aine et de la Yesle, vers Soissons. Le 18, Blûcher , ayant appris que l'empereur Napoléon .avait fait occuper Châlons, jugea que son dessein était de manœuvrer vers l'Aube, et se décida luimême à se porter en avant et à se rapprocher du prince de Schwarzenberg, Dés le matin , les corps de KJeist et d'York se portèrent en avant, le premier à Pont-à-Va,ire et .le second à Bery^au-^Bac; en même temps^ lacavalerie du général Czerniszeff

• s'avança à gauche vers Asfeld , et y força le passage de l'Ainç, qui n'était défendu que par les habitans du pays.

Le ducjde Râguse , ayant eu avis, dès le 16 , des

projets de Bliicher , en avait prévenu le duc de

.Trévise, en l'invitant à venir se réunir à lui à

Reims, où il allait être obligé de se retirer,* ne

• pouvant pas désister seul à des forces aussi im-^ posantes. Le duc de TrévLie, ayant laissé la brigade Grouvelle sur la route de Compiègne , et la division Charpentier devant Reims, se n^f en mouvement sur-le-champ, avec les divisions Cu-