CHAPITRE rV

fiai, Christiani et Roussel. Le 17, il arriva à Fiâmes, où il croyait trouver quelque détachement du 6^ corps, destiné à couvrir la communication. Le général Belliard^ qui arriva le premier avec la cavalerie , n'y rencontra personne et ne put avoir aucune nouvelle du duc de Raguse.

Le 18 au matin, le duc de Raguse, voyant les colonnes ennemies s'approcher de F Aine, chargea le général Ricard, avec sa division et celle du général Merlin, de la défense de Bery-au-Bac, et lui-même se porta à Pont-à-Vaire avec ime brigade et une batterie; le restant de sou infsinterie et les cuirassiers du général BordesouUe furent placés en réserve sur les hauteurs de Roucy. La division Ricard défendit Bery-au-Bac avec la plus grande opiniàtrélé , et ayant enfin été obligée de repasser FAine , le pont qui avait été miné fut détruit et le corps d'York arrêté tout court. A Pont-à-Vaîre , tous les* efforts du général Kleist^ poui: construire un pont, furent inutiles; le feu bien nourri de six bouches à feu et d'environ trois cents tirailleurs , empêcha constamment les travailleurs prussiens d'approcher de la rivière. Enfin , vers le soir , la cavalerie du général Czerniszeff commençant à passer la Suippe , la division Ricard et puis les troupes qui étaient k Pontà-Vaire furent forcées de se replier: elles se réuninirent à Roucy, où le due de Raguse prit im momeot position. Mais la cavalerie des deux corps prussiens ayant passé l'Aine à gué , entre Bery et

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Pont-à-Yaire , le duc de Ragude , menacé de front et débordé sur son flanc droit , se vit £3rcé de penser à la retraite : il la fit sur Fisme&. L'expédient n'était pas maladroit, car le mouvement des Prussiens étant prononcé sur Beims^ il évitait le choc direct des corps ennemis qui étaient en marche y et jetait le corps du duc de Trévise en première ligne. Ce dernier était cependant reparti de FiMues le 1 8 an matin, et était venu à Reims, où il ne rencontra également aucunes troupes du 6« corps. Les divisions d'infanterie prirent position sur les hauteurs en avant de la ville; le gé. néral BeUiard , avec la cavalerie , s'établit à Neuvillette , occupant Merfy et SaintThiery et cou-* vrant toutes les routes. Une reconnaissance qu'il poussa jusqu'à Cauroy , pour zmvt des nouvelles du duc de Baguse, y trouva les cosaques.

\jà scHr l'armée russo-prussienne occupa les positions suivantes. Le corps <fYork à Juvincourt et la Ville-anx-Bois ; Tavant-garde de Katzler à Bery-au-6ac. Le corps de KJeist à Pont-à-Vair©. La cavalerie des deux corps et celle de Czemiszeflf sur les hauteurs de Cormicy. Le corps de Winzingerode à Amifontaine. Ceux de Sacken et Langeron autour de Corbeny. Celui de Bûlow à Laon.

Le 1 9 , le duc de Raguse, ayant donné avis à son collègue de sa retraite sur Fismes, l'invita à venir l'y joindre. Ce moii^ement convenait sous le rapport de la concentration des deux corps, et pour rallier la division Charpentier. Le duc de

Trévisese mit donc en mouyement. I:.e général Belliard, chargé de l'arrièFe-garde ^ avec la cavalerie, partit phis tard; un régiment de dragons passa par Reims ^ et le restant de la division Roussel au pont de St.-Brice. Un détachement de cent hommes d'in&aterie, qui y était pour le détruire^ fut chargé avec un escadron de dragons de couvrir la retraite. Le duc de Trévise, arrivé à Fiâmes^ trouva que son collègue avait encore une fois changé ; il fut décidé entre eux de réoccuper Reims , où les deux corps devaient revenir. Le général Belliard reçut en conséquence Tordre d'y retourner, il était à Juncbery, et les cosaques du corps^ de Winzingerode, qui étaient entrés à Reims , peu après son départ ^débouchaient défà vers Thillois» La cavalerie du général Belliard revint en hâte sur ses pas ; les cosaques furent calbutés sur les hauteurs de Tinqueux par Favanlrgàrde , qui entra en ville au galop et les en chassa. Le général BeUiard^ ayant &it barricader les portes de la ville y garnit les remparts de qudqnes pièces d'artillerie et de trois escadrons de dragons, auxquels il fit mettre pied à terre. Les cent hommes d'in- Êmterie, qu'il avait Êiit pétrograder avec lui, furent placés au pont St.-Brice, avec une batterie, afin d'empêcher l'eiinemi de le rétablir. Le restant de la cavalerie prit position hors de la ville, sur les hauteurs de linqueux , à portée de tout. Le corps de Win^ingerode qui débouchait suv Reims, étcHiné de ce contre-mouvement impi^vu , crut que Na-

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poléon était revenu sur ce point et s'arrêta indécis. Les colonnes ennemies pressées autour de Reims ^ se déployèrent, mais elles n'engagèrent qu'une canonnade peu soutenue , et un feu de tirailleurs. /

Cependant le maréchal duc de Baguse avait une troisième fois changé d'avis, et il persuada son collègue , de retirer la cavalerie de Reims , et de rester à Fismes. Le général Belliard reçut en conséquence , vers les deux ou trois heures du soir , l'ordre de quitter Reims. Cet ordre, dicté par l'irréflexion, ne pouvait pas être exécuté , en plein jour , sans des inconvéniens majeurs et inévitables. A peine le général Belliard aurait-il quitté Reims, que la cavalerie de Winzingerode déboucherait à sa suite. L'extrême supériorité de nombre ne laissait aucun espoir de résistance ; et la cavalerie française mise en déroute , et culbutée sur les corps des deux maréchaux les compromettait euxmêmes. Le gêné rai Belliard refusa donc sagement d'obéir à cet ordre et prit sur lui de tenir jusqu'au soir. Pendant le restant du jour la canonnade se soutint à Reims , et l'ennemi se présenta au pont St.-Brice ; mais il ne fit que de faibles tentatives pour y passer. A la nuit, le général Belliard fit évacuer la ville à petit bruit , réunit ses troupes , fit sa retraite en bon ordre et sans être suivi , et rejoignit les maréchaux à Fismes. Ils y étaient en position , ayant devant eux à l'autre bord de la Vesle les corps d'York et de Kleist , qui , pendant