CHAPITRE !▼. a

naturel qu'il voulût se présenter sur les derrières de l'armée de Napoléon , et par conséquent prend)pe la route la plus courte, par Épemay et Fère- Champenoise. H fallait donc traverser la route directe de Heims à Arcis, sur un point où Ton fiit assuré de précéder les corp§ ennemis. Il était impossible d'arriver le aa à Vertus, et le a3 on pouvait risquer d'y trouver le corps de Winzin- ^erode. H fdilait donc descendre plus à droite , et c'est ce qu'on pouvait en passant par Sezanne et Fère-C^âmpenoise. 0 aurait été facile de passer Montmirail le a a et par conséquent d'arriver à Fère-<^hampenoise le a 3 de bonne heure. Là, en se Êdsaiit éclairer à quelque distance par de la cavalerie , on aurait connu avec exactitude la position dej'ennemi et l'on aurait évité le combat du a 5. Nous remarquerons qu'en prenant cette direction, les maréchaux ralliaient les divisions Pacthod et Amey. Ce n'est pas pour leur reprodier d'avoir négligé ces deux divisions que nous faisons cette observation : les maréchaux ne savaient pas qu'elles fussent à Sezanne. Mais c'est une exemple de plus, qui prouve qu'on ne s'écarte presque jamais des règles de la guerre, sans entraîner des accidens secondaires , qui augmentent encore les désastres auxquels on s'expose.

Laissant même de côté les réflexions que nous venons de faire sur la direction que prirent les maréchaux, et à laquelle on peut supposer qu'ils ont été décidés par la crainte de trop s'écarter de

ado uvmx Y.

Ch&kms; il n*en résulte pas moins cp^Asonl mis trop de lenteur dans leur mouvement En fsisttttt de Château-Thierry t lue marche pareille à cette qu'ik avaient &ite de J^mes, ilsponvaient atl^aiidre ChaBopaubert et Etc^jes le %%, et CSsiâions le a3, ou le a4 aumatin^, an plus tard. Le narécluil Blùcher n'ayant rftmi son aile droite & Reinie que le aS, ils auraient eule temps tle aumaitreson mouvement et de ae mettre ea mesure de retnâle vers Yitry ou vers Bar^sur-Omaii^ et de là rejoindre l'empereur. U est Vrai <|ii'alors îb a'sioraîeoft pas défendu Paris, meia puisque les mesures étaient déjà prises pour paralyser la défense de k capitale, le mal a'aurair pas ^é fraod. E^t^tre même leor jonction avec Napt^éon ajoraitHoUe beaucoup influé, surles oonâé(|iieikoe6 qu» pouvait avoir l'occupation de Paris; o'^st ce que nons verrons en son lieu.

Le as , les maréchaux ayant détruit le pont de Château-Thierry, se rendirent à Montmirsil, où le général Vincent les rejoignit par Orbats* Le maréchal Blucher fit &ire ce jour-là peu de mouvement à son armée; il paraît^ par son ordre du lendemain, qu'il voulait attendre, pour se décider à un plan d'opérations , soit des noureiles du prince de Schwarzçnberg^ soit qise les màié*- •chaux eussent marqué euiMnémes , la direction qu'ils voulaient suivre* Le corps d'York vint à Oulchy ; celui de Kleist à Billy-sur-Ourcq, couvert à droite par d^ la cavalerie légère; le corps de

Sfiicken , âerrière York ; celui de Langerou à Fi», mes; celui de Wituângerode à Reims. La cavalerie légère de CzemisBeff irint à Éperuay; celle de Ziethen s'avança derant Château-Thierry, où les Prussiens s'occupèrent à jeter un pont de bateaux. Le corps de Bâlow compléta Finvestissement de

Le a3, les maréchaux ne s'avancèrent que jusqu'à Étoges et leur avant-garde à Bergères. Le général Winzingerode, parti d'Épemay avec sa cavalerie pour je rendre à Vatry , venait de passer à Ver* tus, oà son arrière^rde se trouvait encore, oo* eupée à piUer la ville. Le cavalerie française s'y porta et en chassa f ennemi ; on lui prit une cen^» taîne d'hommes, deux cents chevaux et une soixantaine de voitures en grande partie chargées de pillage. Le marédial Blûcher, ayant appris que les maréchaux s^étaientdirigés de Chàteau-Tlerry vers Montmirail , jugea que le plan de l'empereur Napoléon était de réunir son armée, pour livrer une bataille décisive Ji celle du prince de Sdiwar« z^iberg. Il se décida alors à récmir, entre la Marne et l'Aube; les trois corps de son aile gauchie, afin d'attaquer l'armée française en queue. Pendant ce temp» , les généraux York ' et Kleist devaient suivre la route de Montmirail. 'Mais le souvenir des journées des lo, ri ^f fli' féMfier i l'engagea à orAonner que la cavalertèf éècde stittil les corps français de près , tandis (|ue l'inAititerfe une marcl» en arrièm. IM loirles corps

^8a UVRE V.

de Sacken et de Langeron et l'infanterie de celui de Winzingerode étaient sous Reims. Le général Winzingerode avec sa cavalerie à Vatry, ayant le général Czemizeff à Sommesôus, et le général ïettenborn à Soudé - Ste. - Croix. Le pont de Xhâteau-Tierry n'ayant pu être achevé ce jourlà, les corps d'York et Kleist prirent position derrière Château-Tierry; La cavalerie de Ziéthen à ÉtrepiUy. Le soir le maréchal Bliicher, ayant reçu des nouvelles du prince de Schwarzenberg, avec le quel il venait de se nemettre en commu* nication, et ayant appris la marche de l'empereur Napoléon sur Vitry , donna l'ordre aux. trois corps qu'il avait à Reims de se rendre le lendemain à Châlons. i

> Le :i4> ^^ maréchaux continuèrent leur mouvement dans la direction .dè> Vitry , en prenant le chemin de Vatry ; iô'éta4tj;'une faute. Quoiqu'ils ignorassent encore la bataille. d'Arcis et •es résultats , la marche du corps de Winzingerode sur Reims, et la préseiv^e de. l'ennemi à Bergères leur indiquaient asAez ique l'armée prussienne se dirigeait sur Châlons. Il fallait donc éviter de s'approcher . trop de cette ville, afin d^'éviter de se trouver :Compromis par une attaque de flanc,. en. marche. Le général Belliaitl représenta ^u duc de Trévise, que Sezanne étant sur la iXMwgqmcation directe de ¥aris à l'armée de l'eiQpereur Napoléon , c'était cette direction qu'il fallait gagner. En se portant sur Fère-Cham*

CtLJLPltÈZ IV. i-yS

penoise» on se trouvait sur la nouvelle ligne dV pérations, et on n'était pas beaucoiqp plus éloigné de Vitry , qu'à Vatry, En cas de revers , on avait une retraite assurée. Le duc de Trévise sentit la justesse de cette observation , et en fit part à son collègue; mais ce dernier s'obstinant dans son faux mouvement, et ayant répondu qu'il le suivrait seul j le duc de Trévise se laissa entraîner. Ce dernier s'avança donc àYatry et le duc de. Baguse poussa jusqu'à Soudé-St^-Croix. Le général Vincent fut renvoyé à Montmirail avec deux cents hommes d'in&nterie et cent chevaux pour éclairer les derrières de la marche.

Cependant le général Pacthod, rappelé le 22 de Nogent et de Bray avec deux brigades de sa division , forte d'environ quatre mille hommes , était arrivé le vii à Sezanne. Le général Amey , qui s'était dirigé par erreur sur Sezanne , ainsi que nous l'avons vu , y était arrivé le même jour ; sa division ' était forte d'environ dix<*huit cents hommes. Enfin un convoi de quatre-vingt voitures chargées de pain, d'eau-de-vie et d'effets militaires, était également venu dans cette ville , escorté par huit cents hompies d'infanterie ei une escachron du i3e de hussards, sous les ordres dç l'adjudant commandant Noizet. Le a4 9 le général Pacthod, ayant appris qu'un corps de troupes française était en marche, sur la route de Montmirail à Etoges, pour rejoindre l'^npereur, se mit en mouvement aveé la division Amey pour II. 1 8

«74 LITEX V.

tâcber de FatHeindre. U prit avec lui le convoi Je l'adjudant commandant Noizet , qui resta avec àes troupes à Sezanne. Le général Gofnpans arriva le même jour dans cette ville , envoyé par le ministre.de la guerre pour orgagniser la réunion des troupes qui allait se fidre sur ce point,, d& venu le centre de communication avec l'armée: Presqu'avee lai vinrent deux régiméns da mar^ che de cavalerie , de quatre cents hommes envi*» ron chacun. Le soir le général Pacthod arriva à Étoges, où il apprit que les maréchaux s'étaieàit portés sur la Soude. Il leur envoya un officier pour prendre leurs ordres et se prépara à les rejoindre le lendemain* Le 24, le maréchal BKî-. cher continua son mouvement. Les corps de Sac^ ken , Langeron et Woronzow vinrent à Chàlons^ Le général Winzingerode avec sa cavalerie passa la Marne, ainsi que nous l'avons vu, A Châlons^ Blùc^er reçut la notification de la décision prise par le conseil de la coalition et l'ordne de -marcher avec son armée par la route de Montmirail siir Meaux. Le pont de Ghàteau-Tierry ayant été achevé dans l'après-midi, le corps d'York vint prendre position à Viffort. Le corps de Rleist resta dans le feubourg de Ch&teau-Tierry. La cavalerie de Ziethen s'avança jusqu'à Montmirail, qu^ le général Vincent fut obligé d'évacuer.

Dans la soirée du ^4 9 ^^ maréchaux poussé^ rent des reconnaissances devant eux. C^e du duc de Trévise , dirigée par le général Belliard sV

CHA.PITBS' IV.

arS

vança jusqu'à la hauteur de Nuisement , où Ton apprit Tocaipation de Chatons par les Prussiens. En même temps , on eut à Yatry même des nouvelles de la marche des coalisés sur Paris. L'ennemi y avait été peu avant l'arrivé de nos troupes , et à la lecture des ordres de marche y que les officiers avaient reçus, ils n'avaient pas caché qu'ils allaient ae diriger sur }a câ^pitale, \jà général Bor-^ detouUe , envoyé 6Ki reconn^iàsance par le duc de Raguse, rencontra la tête de l'avant-garde bavaroise à Cosle* U en fit son rapport au maréchal , qui ne voulut pas croire à im mouvement des forces de l'ennemi dans cette direction. Il ne tint donc aucun compte du rapport. Le général Pacthod avait continué sa marche pendant la nuit et éAaî*;anrifvé ii Bergèrsaau jour.

.-:i'. / . IV

,76 hVfUM V.

CHAPITB£ VUI.

Double combat de Père-Chtmpcnoiie» le i5 mart. — Retraite des daca de Tréiîae et de Ragoie.— GcmilMt de U Ferté-Gandier » k a6 mars. — Gombati de Claje et de Vill^-Pariiif , le a8.

TjEs armées coalisées s'ébranlèrent le a 5 au point du jour. Celle du prince de Schwarzenberg sur deux colonnes. La première composée des corps de Wurtemberg et de Rajewski , sous les ordres du de prince royal Wurtemberg , et suivie à quelque distance par le corps de Wrede, devait marcher par la route de Fère-Champ^ioise. La seconde, composée des garde et des réserves , devait suivre plus à gauche la crête des hauteurs et se diriger sur Montepreux. Le corps de Giulay devait déboucher par Semoine , et joindre cette dernière colonne.

Le général Pahlen , qui devait faire Favantgarde de la colonïie de droite , était parti des bords de la Marne à trois heures et demie du matin. ACosle

GHAPITRK Y. a 77

il prit la tête de la colonne , et vers huit heures du matin, il iîit en vue de Soudé-Ste.-Croix.

A rapproche de Tennemi , dont les colonnes repliaient ses avant'postes, le duc de Raguse se hâta de prévenir son collègue en l'invitant à venir le joindre en remontant la Soude. Ce mouvement aurait été bon , si le & corps avait pu être assniré de tenir assez long-temps à SoudéSte.-Croix; mais dans le doute , c'était une &ute majeure qui influa sur les désastres de la journée. C'était Sommesous qu'il fallait indiquer pour le point de réunion des deux corps. Le duc de Baguse se hâta de Étire prendre les armes à ses troupes , et de les ranger sur les hauteurs de Soudé-Ste.-Croix , et peu après la canonnade s'engagea d'un rideau à l'autre.

Le général Pahlen , de son côté, ordonna au général Dechterew ^ avec sa brigade de huit escadrons et im régiment de cosaques , de gagner la gauche de la ligne française, au-delà de Soudé- Notre-Dame. Le prince Adam , avec la cavalerie dé Wurtemberg, fut porté en écharpe sur la droite. Le général DeUanow , avec huit escadrons et un régiment de cosaques, soutenu par la division de cuirassiers de Kretoff et douze bouches à feu , devait attaquer de front. Le général Uowaisky , ave-c quatre régimens de cosaques fut dirigé vers l'Estrée. Ce mouvement et Papproche des colonnes d'infanterie qu'on apercevait déjà^ firent sentir au duc de Raguse qu'il fallait se' préparer à la re-

ft78 UVRE v/

traite. Pour la soutenir et pour ^gner tssês dé temps pour que le duo Trévise pût entrer en ^ gne y le duc de Baguse jeta deuJL compagnies de voltigeiu^s dans Soudé-Ste.-Croix. Elles y furent vigoureusement attaquées , enveloppées et prises. Les cuirassiers du général Bordesoulle qui vou*lurent s'avancer à leur secours , furent chargés avant d'être complètement formés et ramenés.

Cependant le duc de Trévise s'était mis en motv vement vers six heures du matin. Le général Belliard, qui le précédait avec la c^mlerie, rencontra à Dammartin la cavalerie russe de Dechterew , qu'il fut obligé de feire attaquer et chasser pour ouvrir le passage. Un peu après lés cosaques d'I<lowaiski débouchèrent par î'Estrée, sur le flanc de la colonne du duc de Trévise ; la division Charpentier qui était en queue se trouta coupée. Elle Ait obligée de se diriger sur Sommesous , où elle àr*> riva ayant essuyé quelquei perte.

Le duc de Raguse tint cependant assez longtemps, pour que les deux corps pussent se réunir arrière de Soudé-Ste,-Croix , la cavalerie en première ligne, et l'infanterie en seconde; la gaudie couverte, par le régiment du colonel Ghigny, contre les cosaques d'Ilowâisky.* La cavalerie du général Pah)en et du prince de Wurtemberg se déploya^ et le combat s'aUiuna sur toute la ligne. Alors les maréchaux se replièrent en combattant, en arrière de Sommesous , et prirtet position sur les hauteurs entre Chapetaine et MontepreUx y la

cnKvrr^t, v. 27^

cavalerie toujours ai première ligne ^ rinfanterie en seconde. Les rëgimens de marche du colonel Ghtgny à rextréme gauche, en observation des cosaques d'Uowaiski. La cavalerie de Wurtemberg, las cuirassiers de Kretow, et la brigade Delianow saivirent nos troupes de front , tandis que la bri'» gade Dechterew débouchait , entre Yassimont et HauSsimont , siir le flanc gauche , et que le res* taxit des cosaques se répandait Vers> Lenharé et liormé.

La canonnade s'engagea avec vigueur et avec avantage de notre côté , et dmra phis de deux heures sur ce point Mais vers midi , la cavalerie du corps de Giulay et les atirassiers autrichiens, sous les ordres du général Nostitz , au nombre de près de quatre mille chevaux y débouchèrent par Mailly , et se présentèrent sur la droite des corps français. Les maréchaux reprirent leur mouvement rétrograde en échiqtiier. Le général Pahlen en profita pour attaquer la ligne de cavalerie* Deux chaînes furent repoussé^ , mais la troisième enfonça les cuirassiers du général Dort desoulle , au centre de la ligne. Le général Belliard, avec la division Roussel ^ accourut de la gauche pour prendre la charge en flanc , mlM cette division débordée elle-même par la seconde ligne ennemie, fut ramenée jusque sur rin&nterie« Alors , le général MerHn fit charger le général Latour-Foissac avec le 8* de chasseurs en colonne, et parvintii arrêter Tennemi.Pour augmenter encore

a8o liVBx Y.

les difficultés de la retraite , un orage de pluie et de grêle, poussé par un vent d'est , vint fouetter le front de la ligne française; les armes trempées ne faisaient plus feu. Les deux corps continuèrent cependant leur retraite vers Conantray en appuyant à gauche : Finfanterie passa le ravin. Dans ce moment le grand duc Constantin déboucha de Semoine, avec les divisions de cuirassiers de la garde russe et douze escadrons de garde légère y Élisant environ trois mille chevaux avec douce bouches à feu. En même temp% une charge du général Pahlen enfonça de nouveau les cuirassiers du général Bordesoulle. Les brigades des généraux Jamin et Le Capitaine , laissées sur un mamelon à gauche de yorrefroy,i>our couvrir le passage du ravin par notre cavalerie » n'eurent que le temps de se former en carré. Abordées par les cuirassiers russes , deux carrés de la brigade Jamin ât rent enfoncés et le général pris; la brigade Le Ca«> pitaine souflîût beaucoup sans être entamée.

Enfin l'orage cessa, les divisions Ricard et Christîani, aux extrémité de la ligne, arrêtèrent la cavalerie ennemie et la nôtre put repasser le ravin. Au passage du ravin^ une bonne partie de l'artillerie fut abandonnée avec un bataillon des équipages. Le duc de Raguse avec quelqu'infanterie reprit ce qui n'était pas dételé ; mais vingt-quatre bouches k feu, et soixante caissons restèrent sur le terrain. L'ennemi se déploya en face , cherchant toujours à gagner la gauche vers Norme. Les deux corp$

CHAPITEE y. 18 1

français se remirent en ordre , et le combat se rétablit. Mais la cavalerie delà garde russe s'étant étendue au-delà de Yorrefroy Vers Fère-Champe* noise ^ le mouvement de retraite continua^ Le général Pahlen en profita, pour s'étendre par sa droite et gagner la plaine de Fère-Champenoise. Ce double mouvement et une attaque de front, mirent le désordre^dans les colonnes, et auraient eu les suite les plus fôch^uses, si^ dans le moment, le 9^^ régiment de mai^che de cavalerie ne fut arrivé. Le colonel Leclerc^ qui le commandait , et que le général Compans avait placé en observation vers Conantré, déboucha fort à propos de Fère^hampenoise, et arrêta la cavalerie ennemie.

Cependant , le général Pacthod s'était remis en marche au point du jour de Bergères, se dirigeant surVatry.Cene fut que vers dix heures du matin, k son arrivé à Villeseneux , qu'il reçut Tordre du duc de Trévise de rester à Bergères, où on le croyait encore. L'officier qu'il avait envoyé s'était amusé en route. Par une fatalité inconcevable, cet ordre, pur et simple , ne donnait au général Pacthod aucune connaissance de la présence des armées ennemies derrière la Cosle , ni de l'occupation de Châlons ; il n'appelait aucunement l'attention du général Pacthod, sur le danger qu'il pouvait courir. Sans cela , il est présumable , qu'au risque d'être obligé par la fatigue des chevaux , d'abandonner son convoi , il aurait sauvé ses troupes en les repliant sur Fère<^hampenoise. I^e général Pac-

31 8a MVRB t.

Ihod ne se croyant pas pressé , pensa avoir le temps de faire rafrâkhii* les dievaux du convoi , exténués de fatigue. Dès te matin, le maréchal Blû' cher, ayant laissé ririfantériedu général Voronzow k Chatons, s'était Mis en marche avec les coips dé Langeron, Sacken et Strogonow, par la route de Bergères. A la hauteur de Bierges , le général Korff, qui formait Favant^ardè avec la cavalerie du corps de Langeron (*), aperçut le corps d» généiial Pacthod , et se dirigeant de ce c6té parm bientôt devant Villeseneux. Le général Racthod se hâta déformer ses troupes; ses deux brigades en ba^ taille, la droite appuyée an village , et la gaudie couverte par la division Amey^ en \m grand carré ; son convoi en masse. Dans cette position , it repoussa pendant une heure et demie toutes les att taqnes de la cavalerie ennemie. Mais l'imprudence d'avoir prolongé ainsi le combat, an lieu de se mettre de suite en retraite , amena la perte de ce ^orps ; le général Pàcthod en convint lui-même. Enfin, le général Wassilczikow, attiré par le bruit du combat, ayant paru k la hauteur de Trecon à la tête de la cavalerie du corps de Sacken , forte de près de quatre mille chevaux^ le général Pac« thod sentit la nécessité de se mettre en retraite. U la fit en échiquier jusqu'à Clamange, couvrant son convoi qui marchait sur quatre voitures de front. Mais là , il fut obligé de l'abandonna* pour ne pao

(*) Plus de cinq mille cheraux.