CHAPITRE ÏV

toute la journée entretinrent un feu de tirailleurs.

Le 199 au soir , Tarmée prussienne occupait les positions suivantes : le corps d'York à Romain et Vantelay ; celui de Kleist à Blanzy; l'avant-garde de Ratzler et la cavalerie des deux corps devant Fismes ; le corps de Winaingerode devant Reims ; celui de Langeron à Bery-au*-Bac ; celui de Sacken à Pontrà-Vaire ; celui de Bûlow devant Soissons.

Le ao, l'armée russo-prussienne resta, à peu de chose près y dans ses positions de la veille. Le corps de Sacken s'avança à Vailly, et un pont y ayant été jeté sur TAine , son avant-garde vint à Braisne. Le corps de Winzingerode occupa Reims et rétablit le pont. Le général de Witte , du corps de Langeron, fut détaché vers Rhetel, avec une brigade de cavalerie et une d'infanterie , pour comprimer la levée en masse des Ardennes. Vers le soir, la cavalene prussienne , sous les ordres du général Ziethen , passa la Yesie à Courlandon et se présenta sur le flanc droit des deux maréchaux, qu'elle attaqua Êiiblement. Ce mouvement les obligea à retirer leur aile droite et à prendre position derrière l'Ardre, ayant Fismes devant leur front. Il parait que les maréchaux croyaient que le dessein de Bliicher était de les pousser sur Paris, et qu'ils avaient l'intention de l'arrêter au passage de l'Ourcq. Cependant il est probable que, si tel eût été le dessein deBlùcher, il ne se serait pas étendu jusqu'à Reims, et qu'au lieu de se jeter dans les traverses impraticables qu'il lui fallait

suivre jusqu'à Mareuîl , il aurait gagné la grandeisoufe de Soissons. Ce jour-là, la diYÎsiou Giarpeatier et k. brigade GfotiveUe rejoignirent le duc de Trévise.

Dans la nuit do aa au ^ly. les maréehaux re* curent une dépédbe du major^àiéral. L'empereur Napoléon leur annonçait que Sdiwarsenbei^ se retirait^ par Troyes^veis Bw-snr-Aube et Bôennev et les blâmait d'aroic pris la direction de Fismes, au lien de celle de Reims , afin de pouvoir se re» plier sup Eperaaj et Châkms. Il leur ordonnait de prewire sur-le-champ cette ccHnmunicntîon avec lui^ afin de ne pas courir le risc^e d'être écrasés par les armées réunies de Blucber et de Schwarzenberg. Uleur annonçait aussi qu'il allait peut 'être manœuvrer luirméme snr Yitry. Cet ordre^ dont rexécution amena: te combat de Fère^ Champaioise, était basé sur la certitude où était Napoléon^ que Blucber n'avait poîat d'autre dessein que celui de se joindre séi prince de Sefawar* aenbei^. Le mouvement prononcé snr B^ims, qui ne pouvait pas se combiner avec des projets ccmtre Paris, dut le confirmer dans celte opinion. Les maréchaux s'étaient trompés, lorsqu'ils imaginé* tent que BHidbder voulait les pousser sur Paris. Bans ce cas, il aurait manœuvré par la vallée de FOtse, ea se servant de la ligne d'opérations du nord , qu'avaient assucée les corps dé Bubw et de Winaingerode. Les troupes c|u'il aurait employées pour contenir les maréchaux^ se seraient

sur leur gauche et noa sur leur droite*. Mais dans la crojance où ils étaient^ ils n'avaient pas pu s'avancer jusqu'à Reims. Au reste, leurs tàtoaDemens, le 19^ témoignent leur incertitude. D'après l'ordre qu'ils venaient de recevoir, il leur faUftit tacher de reprendre la communication de Chalons. Le mauvais état des chemins Je traverse,, et surfont la présence du corps de l^inzingerode à Reims, les empêchaient dé prendre la route d'Epernay y ils se décidèrent à passer par Château^ Thierry. Le ai au. mutin, ils se mirent en mouvanent; le duc de Raguse par Ouldbj et le due de Ti^évise par Fère-en-Tard^aois: le soir ils se réunirent devant la Marne. Le corps du duc de Raguse eut un léger engagement tf arrière-garde avec la cavalerie de Ziethen à Oulchy et celui du duc de Trévise à Rocourt. Le maréchal Bliicher ne fit d'autre mouvement que d'adiever de passer l'Aine , et de faire suivre à quelque distance les maréchaux par son aile gauche ; le corps d*York vint à Fère-en-Tardenois; celui de Rleist à Cra* maille ; la cavalerie de Ziethen à Oulchy ; le corps de Sacken à Braisne ; celui de Langeron près de Fismes. Celui de Winzingerode resta à Reims.

En arrivant à Château-Thierry , les maréchaux avaient appris l'échec du général Vincent à Epernay et sa retraite sur Dormans. Yoyant ainsi la grande route de Chàlons coupée , ils se décidèrent à prendre celle de Montmirail et d'Ëtoges. Nous n examinerons pas s'ils devaient, ainsi qu'on Ta

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prétendu, s'arrêter à Château-Thierry , afin d'attendre que le mouvement du maréchal Blûcher fût prononcé. Il n'y avait plus rien à attendre de ce côté. L'ennemi ne les avait pas attaqués le 20, il ne les avait pas suivis le ai, beaucoup au-delà de rOurcq, et une tête de colonne s'annonçait vou* loir déboucher par Ëpernay. Il n'y avait donc plus de doute que l'intention de Blùcher ne fut de faire sa jonction avec le prince Schwarzenberg ; c'est ce que l'empereur Napoléon leur avait annoncé. Rester à Château-Thierry ^'eùt été convenable , que dans le cas où , désespérant de rejoindre Napoléon , sans donner sur le gros de l'année ennemie j ils auraient voulu se borner à couvrir Paris. Ils s'en tinrent à l'exécution de l'ordre qu'ils avaient reçu et ils crurent avoir le temps de passer entre les deux armées ennemies, avant qu'elles ne fussent jointes. Mais pour y parvenir , il y avait deux conditions essentielles à remplir. La première était de hâter la marche autant que possible ; la seconde de bien choisir la direction qu'on voulait suivre. Dés Tinstant où Épernay avait été occupé , le 21 , par la tête de colonne des troupes ennemies, qui avaient passé par Reims , il était dans l'ordre des choses probables que le corps principal serait lui-même le aa à Épernay et pouvait arriver le a 3 jusqu'à Vertus. Cette supposition était d'autant plus admissible , que le mouvement de Blûcher n'avait point d'autre but que de porter ides secours à l'armée austro-russe. Il est donc