CHAPITRE V
mille hommes, dont près de qxiatre mille prisoniMers et quarante-six pièces de canon. (Le général Pactbpd en avait seize.) JjSl, perte de l'ennemi s'éleya k plus dç quatre mille hommes , tous de cavalerie, la seule arme qui ait donné. J^ç colonel Rapatel, ci-devant aide^le-camp du général Mbreau iBt depuis attaché à l'empereur . dit RWfiîe, fut tuéd^vantt^n desx^rrésdu général P^cthod, en sommant sesaçci/ens compagnons d'armesi de, se renr dre à son nouveau souverain ; soi^ frèi'e s^ battait dans le même carré conun^ capitaine d'artilleirie. . . Tel fiit l'événement des d^ux combats que.les coalisé^ ,ont décoré du nom d^ bataille .de Fère<U]^penoise« La comparaison des, forces des^- deux côtéa éti^blira le mérite d^ la victoire(*)«D9in^ Ui^e disproportion pareille,
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Îà88 LIVRE V.
puisque le combat ne fut qu'ime action de cavalerie , il est au moins aussi honorable de succomber que de vaincre. Nous avons déjà indiqué les fautes qu'ont commises les deux maréchaux, avant le désastre qu'ils éprouvèrent. Le récit du combat aura servi à les déveIo[^r. Il y en a deux principales : la première est celle de ne s'être pas mis en mouvement de retraite , dès qu^ils connurent la présence de Parmée coalisée, entre la Marne et la Cosie, et le projet des souverains de revenir sur Paris. La prudaice leur ordonnait de mettre le plutôt possible les défilés de Sommesous et de Conantray entre l'ennemi et eux. Le mouvement de flanc du duc de Trévîse, de Vatry à Soudé, était dangereux; d'abord par le* retard qu'il occasionnait; en second lieu parce que la réunion des deux corps, se £ùsant en avant du défilé de Sommesous, qu'il fallait passer après, elle devenait difficile à exécuter et ne faisait qu'augmenter le danger* En se' retirant avant le jour, le duc de Trévise par Lenharé et le duc de Ragûse par Sommesous, la jonction se &isait sans .diffîcul^ derrière le ravin de Conantray. Alors les maréchaux pouvaient y prendre position, et, èh se faisant éclairer devant eux, voir venir l'ennemi et éviter ainsi les désastres, de la journée. La secondé . faute fiit d^avoir laissé le général Pacthod dans l'incertitude , et dans Tignorance des dangers qui pouvaient le menacer. L'ord^e de rester à Bergères était une huite qui devait entrsûiâer là perte du convoi, puisque les maréchaux s'attendaient eux-mêmes à voir les corps d^York et de Kleist déboôidier par Etoges. Il fellait ordonner au général Pacthod de se
