CHAPITRE VI

Cependant la présence des armées coalisées sous les murs de la capitale avait répandu le trou« ble^parmi les agens principaux du gouvernement. Les citoyens étaient dans ime anxiété réelle y que justifiait la comparaison de l'attaque qu'on allait avoir à soutenir, avec la faiblesse, ou pour mieux dire la nullité des moyens de défense qui avaient été préparés. Le parti royaliste triomphait , et son impatience était telle , qu'elle aurait pu lui attirer une castatrophe funeste , ^i l'autre parti qui s'était formé au sein même du gouvernement y ne l'eût protégé en le paralysant , en même temps qu'il comprimait l'esprit du peuple. Le caractère personnel du roi Joseph , lieutenanant de l'empereur Napoléon était bien peu propre aux mesures de vigueur, qui lui auraient été nécessaires dans un moment pareil. Plus fait pour une vie paisible que pour l'activité qu'aurait exigé une crise qui devait être décisive^ il était destiné à être plutôt l'instrument de ses subordonnés que leur chef. Il ne manquait pas, dit-on /de talens et de perspicacité : mais n'ayant jamais été dans, l'occasion de déployer par luirmême les ressources de son âme , il était dominé par une méfiance dans ses propres moyens, qui lui ôtait toute éner«^ gie. L'impératrice était régente, et pouvait, dans ce moment important surtbut , réunir sans contraste toutes les attibutions du pouvoir suprême. Mais ce n'était pw Biariê^Théràse portant son en** faut dans ses bras ,* et le confiant à la valeur pa«

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triotiqne des Hongrois. Femme sans énergie ^ abandonnée à Tinfluencede ses alentours, elle se laissa entraîner et descendit les marches du tr6ne, quelle a perdu sans retour, et même , ditH>n, sans regret.

Rien n*avait été fait pour la défense de Paris. On avait à la vérité construit de mauvais tambours en charpente, aux ponts de St-Maur, de Charenton et de Neuilly; mais Tenceinte de la ville et les barrières étaient sans défense; et les hauteurs qui donfeinent Paris vers le nord, et dont l'occupation est înséi>a ra* ble de la conservation de cette capitale, n'étaient défendues par aucun ouvrage de campagne {*). Lorsque Blucfaer marcha pour la secoinle fois sur Paris, à la fin de février, le lieutenant de l'Sm^ pereur reconnut la nécessité de couvrir la capitale de l'empirepar quelques ouvrages, qui permissent au moins de conclure une convention , et de la sauver de la rapacité d'une soldatesque , avide de ptUage. Un système de défense fut reconnu et arrêté ; mais lorsqu^il Êillut mettre la main à Vceihvre pourrexécuter, on sut hiî naître des scrupu^ les à Joseph , et il se crut obligé de demander et d^attendre ^approbation de Femper^urson frère. Enfin , le 19 mars arriva , et de bibles tambours établis aux barrières étaient les seules défenses extérieures.

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