CHAPITRE VI. 3a t

dait et réclamait lé signal de la levée en masse , ponr se délivirei* des troupes qui ravageaient son territoire. Le duc de Reggio en rend* compte à l'Empereur et demanda Tautorisation de faire cet appel. Mais le prince de Neufchâtel s'y oppdsa, sous le prétexte qu'il faudrait de la cavalerie.pdur soutenir la levée en masse et qu'il était impossible de priver l'armée d'une partie de celle qu'elle avait, son avis prévalut. Comme si la cavalerie était né* cessaire dans les bois et les montagnes de ces départemens , comme si les mêmes habitans ^ sans autre cavalerie que telle qu'ils formèrent eux-me

mes ) n'avaient pas en i 79a , détruit plus du quart des années du duc de Brunswick. Mais Napoléon avait une certaine aversion pour les niouvemens populaires^ qu'il ne pouvait pas diriger lui-même , et ses courtisans avaient grand soin jdè l'y entre*' tenir.

Le aS, l'armée française Continua son mouve^ ment. Toute la garde vint à Montiérender, sur la route de Brienné, et en avant. Le duc deTTarente avec le 1 1» corps et les a«i 5«et 6* de cavalerie vînt à Vassy , où le duc de Reggio le rejoignit le soir. Le général Gérard occupa Valcour , jusqu'à ce que le duc de Reggio eût débouché de St.-Dizier ; alors il se reploya en arrière de Humbécour. Cette mar che Êdte par un mauvais temps , et par des traverses fangeuses, fut très- fatigante pour l'armée, n fallut brûler une soixantaine de caissons , pour renforcer les autres attelages. Le général Winzinn. ai

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gerode quitta Châloii& eî ^'approcha de St.-Dîzier. Le 29, l'euipereqr Napoléon, «'étant mis à la tête de la dl^^rie de la garde , était en route pour gagner Vandœuvres , lorsqu'au pont de Doulencourty un* courrier lui apporta la nouvelle que les années coalisée étaient entrées à Meaux, et le prévint en même temps de ce qui se passait à Paris, et du danger où il était de perdre la capitale, s'il ne revenait en hâte. Napoléon fit partir sur-lechfutap le général Dejean pour Paris , porter l'ordre au duc de Trévise d'éviter l'occupation de la capitale, en annonçant au prince de Schwarzen- ]>erg les propositions qu'il fisiisait à son maître. £n même temps, un agent diplomatique porta à Dijon, à l'empereur d'Autriche, l'acceptation pure et simple des conditions proposées par les coalisés. On ne peut pas dire que ce fut trop tard , puisque jamais les coalisés n'avaient eu l'intention de traiter avec lui; mais cette démarche était inutile, parce que l'empereur d'Autriche n'était alors pas moinf( décidé que les autres souverains à le détrôner- Ce jour4à , la cavalerie de la garde arriva à Troyes; l'in&Qterie rejta à Lusigny , abîmée de fatigiie. Les autres corps ne s'avancèrent que jiisqu'à l'AAibe. La division Jacquinot avait rejoint, et celle du général Pire arriva le lendemain. On a dit qu4. le diic de Tarente conseilla alors de diriger l'année sur Sens, pour y réunir les troupes qui auraient défendu Paris ^ et se rabattre ensuite sur Tairoée du duc de Castiglione. I) se fondait

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ant* oé qu'oD arrbrcfrajt trop tard poor sanir^r la capitale y que les deux aiarrécbaux: ne pourraient pas défendra. Ce comeil paraàt atoir été composé après coup, esii;il ne contient que ce que fit à peti près Temperetir Napoléon, excepté que Tespoir 4,'arriyer à temps devant Paris , rengagea à'^en approcher un peu plus qu'à Sens. Si la capitale tenait deux jours , il arrivait assez tôt pour la sauver ; sinon il ne gâtait rien en se plaçant de front à l'ennemi. Le parti de mourir honorablement^ au lieu itétre dispersés et dépouillés par des cosor ques ^ poussait aussi bien être pris le 5 avail que le 3o mars.

De Troyes, l'empereur Napoléon traça l'itinéraire de l'armée , de manière à ce qu'elle fut réunie , le a avril, devant Paris. La division Souham reçut l'ordre de se rendre de Nogent à Fontainebleau. Le 3o , l'infanterie et la cavalerie de la garde dépassèrent Troyes et s'avancèrent jusqu'à Villeneuve-rArchevéque, où la fatigue les obligea de s'arrêter. L'empereur Napoléon continua sa route avec les escadrons de service, qui l'escortèrent jusqu'à Yilleneuve-la-Guyard. De là il partit à firanc-étrier pour Fontainebleau. Il espérait arriver, de sa personne, assez tôt à Paris pour en présider la défense , et ce n'était pas sans raison qu'il pensait que sa présence soutiendrait l'énergie des habitans, et qu'en prolongeant la défense de quarante-huit heures seulement, il donnerait à son armée le temps d'arriver. La yérité est, que

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s'il était arrivé à Paris , pendant qu'on se battait devant les murs, sa présence seule aurait déadé lies coalisés à la retraite : nous en fimmirons la preuve |>lus tard. Le duc de Tarepte, avec les aii*> 1res corps de l'armée arriva à Troyes.

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