CHAPITRE X

Tiét-al Ricard qui était déjà resté à Paris , le 3 1 , y avait accepté le commandement de la i ^'^ division militaire , sous les ordres du général DessoUes , nommé par le gouvernement provisoire , commandant supérieur et chef de la garde nationale.

Les suggestions et les manœuvres du prince de

Bénévent, ne s'étaient pas arrêtée^ au duc de Ra-

guse ; elles s'étaient étendues sur im grand nom*

bre de généraux de l'armée , et particulièrement

sur les maréchaux* Ces derniers qui avaient leurs

familles et leurs hôtels à Paris , étaient surtout

inq^ets du sort de la capitale^ et craignaient pour

^1« des dangers qui les regardaient de si près.

Us étaient tous las de la guerre , et désiraient par

dessus tout, que la paix les mit len jouissance pai*-

siMe des avantages que leur prom^tatent leur

rang et leurs f<Mltines , afcquises )par vingt ans de

guerre. Il est Vttai que la patrie pouvait bien exi«>

ger le saîcrifice de quelques parties de ces fortunes,

acquises aux prix du sang de sm ei^ans. Ma^s ia

ipâil présentait un moyen terme pour échapper à

cette dtrre nécessité.

Les tn^réd^iuc présens à l'armée s'étant donc rêtlinis dans l'après^nidi du 3 , se rendirent chez fempereur Napoléon , et le prince de la Moskowa portant la parole , ils lui déclarerait sans beau? coup de détours, qu'il fallait dbdûfuer. Cette brus- (jtië défection fit une profonde impression sur Napoléon. Réfléchissant que les. marécbatix: n'au» raient pasliasardé cette démarche, san» être sûrs

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de la majorité des généraux <» il craignit que Farmée eUe-méme , sur le dévouement seul de laquelle il pouvait fonder ses espérances ne fut ébranlée. Cette crainte, plus encore que la répugnance de faiire de son autorité un emploi , que personne ne pouvait blâmer, le força à céder à la nécessité , au lieu de punir un acte d'insubordination , auquel les maréchaux l'avaient moins accoutumé encore que le restant de l'armée. Napoléon consentit à souscrire un acte de renonciation au trône en faiveur de son fils, et sous la régence de l'impératrice. C'est à cause de cette condescendance qu'on a accusé l'empereur Napoléon d'avoir manqué d'énergie. Avant que de proférer cette accusation, at«on réfléchi sur la nature et l'étendue des mesures qu'il aurait dû prendre, pour déployer toute l'énergie qui pouvait le sauver ? Cet examen est cependant nécessaire pour établir un jugement sain.

U n'y avait qu'un seul moyen à employer , parce que, dans les cas extrêmes, les demi-mesures ne valent jamais rien. U Êdlait d'abord Êûre arrêter les maréchaux ; les destituer de leurs commandemens et les renvoyer de l'armée , ainsi que les généraux ou ofiBciers supérieurs, que leur exemple avait entraînés. Ensuite, comme le moral des troupes était ébranlé par leur méfiance dans les che&, il fiaiUait le ramonter par ime mesure éclatante ; passer de suite la retHê des divisions , les former en cercle , et leur faire désigner par acclamation les chefs qui méritaient la confiance de l'armé^