CHAPITRE X. 5l

Ibrcée de Napoléon ; restait le sentiment du danger auquel les coalisés s'exposaient , eh attachant irrévocablement aux destinées de son souverain malheureux , une armée qui pouvait encore les faire trembler. En rejetant ces propositions, la guerre recommençait avec plus d'activité que jamais et lès coalisés dépouillés du prestige qui les avait accompagnés jusqu'alors , risquaient de voir la population se soulever contre eux et accourir renforcer les rangs des braves, qui défendaient l'indépendance nationale» Quelque importance quils aient voulu donner à la -possession delà capitale, ils sentaient bien que donê une guerre nationale ce n'était qu'une ville, qui leur était plus onéreuse qu'utile. L'empereur Alexandre se montra donc disposé à. traiter sur ces bases et remit les plénipotentiaires au lendemain , afin d'avoir le temps de considter le roi de Prusse et le gouvernement provisoire.

Cependant , l'empereur Napoléon , malgré l'envoi de ses plénipotentiaires, ne se faisait pas illusion sur la réussite de leur négociation. II rie voyait pas l'avantage de la France, ni même sa dignité dans la régence d'une femme, qui aurait été sous l'influence de l'Autriche. Il ne voyait pas que les coalisés même voulussent lé permettre , par un effet naturel de la jalousie que devait exciter la |>répondérance qu^aùrâit acquise l'Autriche. Il n'ignorait d'ailleurs pas les desseins de l'Angleterre, devenue par son aiigent Vâme de la coalition;

$% LfVBH V.

Castkieagh avait donné fion ultiniatum. Cett# <^inion prophétique , et la défection du duc de Raguse , lui firent sentir le danger de laisser plos long-temps son année prés de Paris, et exposée à des suggestions et à des manoeuvres, qui pouvaient amener d'autres défections. Il était sûr des soldats et de presque tous les officiers ; depuis Texemple du duc de Saguse il ne l'était plus des généraux. L'empereur Napoléon ^e d^ida donc ii se rapprocher de la Loire. Le gaiéral Gérard reçut Vordre, le 6 au matin, de flaire occuper le pont de Malesherbes par une brigade , et de £Edre défiler son cx>rps vers Puiseaux. Ceux du duc de Reggio et du ^éoéral Motitor devaient le suivre avec le grand parc , et couverts sur leurs flancs par la cavalerie des généraux Defrance , Mlfaaud et St.-Germain. Les divisions Priant, Hénrion et Lefol, couverte^ par la cavalerie du général Omano , devaient se mettre en mouvement, le 6 au matin,dans la mém^ direction. Le comte deVahny, qui avait été envoyé aur le Loing pour observer la marche de Winzingerode, devait se porter à Pethiviers* Le corps du duc de Trévise et les divisions Roussd et Levid devaient rester dans leurs positions^ jusqu'au 7 à midi.

Ou a voulu prétendre que ce mouvement n'aurait pas pu être enécuté sans obstacles , parce que les coalisés avaient étendu leur droite vers Pethiviers. C'est une erreur : la droite des coalisés est constaxpmqnt resjbée dans une positioii défensive

entre Palaiseau et Longjumeau , couverte à Orsay par la cavalerie de Ziethen, et à Montlhéry et à Arpajon par celle d'Emmanuel. Les troupes ennemies qui pillèrent Pethiviers et prirent les cent cinquante hommes de garnison , étaient l'avant* garde de Kaisaroff. Le corps principal de ce der* nier passa le Loing à Souppes , pilla cet endroit et marchait sur Puiseaux , lorsque la brigade de dragons du général Rigaud le rechassa au-delà de la rivière. Ce n'étaient pas ces deux mille cosaques qui auraient retardé l'armée. L'avant-garde de Winzingeixxle n'avait pas dépassé Sens, que le général Allix défendit avec autant de courage que d'intdligence^ jusqu'à ce que forcé par le nombre, et les obus de l'ennemi ayant incendié une partie de la ville , il fut obligé de se retirer à Yilleneuvela-Ouyard. Mais le mouvement qu'avait ordonné l'empereur Napoléon , fîit suspendu le 6 dès le matin. Le rapport que lui firent les plénipotentiaires de l'aspect favorable que prenaient leurs négociations, le décida à contremander les ordres de marche , malgré qu'il ne partageât en aucune manière leurs espérances.

La soirée et la nuit du 5 avril furent très-orageuses à Paris. Le prince de Bénévent et tous ceux qui avaient coopéré à l'acte de déchéance étaient dans des transes mortelles. L'établissement de la régence les exposait à la vengeance du gouvernement qu'ils avaient proscrit. Ayant jeté le masque sans retour, il n'y avait plus de possibilité

S4 LîvnB ▼.

d'entrer en composition; biens, honneurs, emploie tout était perdu , et ils se seraient vus obligés de quitter la France avec ces armées étrangères, que les principaux d'entr'eux y avaient appelées. L'inquiétude des royalistes n'était pas moins vive. Us ne voyaient que dans le rétablissement des Bourbons, la garantie de leurs intérêts et du retour du système monarchique , tel qu'ils voulaient le rétablir et tel qu'il leur convenait ; la régence les privait de tout espoir de ce coté. On ne voyait dans les salons du faubourg St.-Germain que des figures allongées et sur lesquelles étaient peints l'abattement et l'anxiété. Dans la nuit, l'empereur Alexandre réunit chez lui le gouvernement provisoire ; le général DessoUes, en sa qualité d*ami du général Moreau et de général en chef du nouveau gouvernement , fut également appelé à cette conférence. Le prince de Bénévent employa toute la rhétorique de ses collègues , pour détourner l'empereur de Russie d'une négociation , ou plutôt d'une concession qu'il paraissait disposé à biire. lia déclaration du 3i mars fut remise sur le lapis; mais il était impossible de la rappeler , sans qu elle ne fut accompagnée du souvenir pénible, qui suit un acte peu réfléchi et prématuré , publié avec une précipitation qui doit toujours être éloignée d'un acte d'une importance pareille. L'espèce de surprise par laquelle il avait été , pour ainsi dire arraché, ne pouvait manquer de ressortir vivement, à côté des dangers qui pouvaient accompa-