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de la presse ; d’autres, enfin, proposent malicieusement de donner à Budnaparte le titrç de héros, de père, de sauveur de la patrie , qu’on lui avoit prodigué tant de fois, voulant avoir occasion de le lui refuser jusqu’au moment ou il Vauroit mérité. Dans le début de ses communications avec la chambre , Napoléon essaya de la traiter avec la même légèreté qu’il avoit employée à l’égard des chambres précédentes. Les députés s’y refusèrent avec indignation, forçant le despote à prendre un ton plus décent et plus convenable. Jusque dans leur ' adresse, sorte de formule banale, ils laissèrent entrevoir, leurs desseins sans les compromettre, insinuant qu’ils seconderoient de toute leur puissance les mesures de l’empereur pour la défense de la patrie , s’il protégeoit de toute son autorité les lois dont ils étoient les organes.

C’est ainsi que , placé dans une position fausse , Napoléon voyoit contre lui toute la France royaliste , et autour de lui des hommes qui aspiroient à la république, mais qui ne pouvoient se passer de lui , et dont il ne pouvoit se passer. Carnot, avouant celte position singulière, ne put se défendre de la signaler publiquement dans un rapport qu’il lut à la

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chambre des représentans (i). « Si l’empereur » dit-il , étoit moins sûr de la force de son » caractère et de la pureté de ses résolutions , » il pourroit se regarder comme placé entre » deux écueils, les partisans de la dynastie j> dépossédée et ceux du systènae républicain ; » mais les premiers, n’ayant pas su conserver- » ce qu’ils tenoient, sauront encore bien moins » le ressaisir ; les autres , désabusés par une » longue expérience, et liés par gratitude au » prince qui les a délivrés , en sont devenus les » plus zélés défenseurs ; leur franchise , aussi » connue que le fut leur exaltation philanthro- » pique , environne le trône occupé par l’au- 3> guste fondateur d’une dynastie nouvelle , qui » se fait gloire d’être sorti de nos rangs popu- » laires. » Carnot voiloit le danger avec des phrases. Plus la guerre étoit imminente , et plus les complices de f usurpateur affectoient des motifs de sécurité , cherchant à resserrer le bandeau qui couvroit les yeux delà multitude, ils s’eflbrçoienf même de tromper les royalistes, en faisant annoncer à plusieurs reprises l’abdication de Louis XVIII en faveur de son frère CharlesX, genre d’imposture absurde dans

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une monarchie essentiellement héréditaire. D’autres faux bruits, répandus avec art, exagéroient nos forces et atténuoieut celles de la coalition.

La Prusse faisoit-elle marcher jusqu’au dernier homme, on diminuoit sesarraéesde moitié; les armées russes étoient-elles en pleine marche, on les disoit forcées de rester en Pologne à la suite du massacre de quinze mille gentilshommes. C'étoit toujours sur l'Autriche que se portoient les dernières espérances : presque chaque jour on annonçoit un courrier venant de Vienne , et presque chaque jour se renouveloit le bruit de l’arrivée de f archiduchesse Marie-Louise , qui devint , pour les crédules habitans des provinces de l’Est, ce qu’est le Messie pour les Juifs. On voyoit accourir en foule au bord des routes , à jour et heure 6xes, les paysans bourguignons et champenois , pour voir passer Marie-Louise et son fils allant se faire couronner à Paris.

L’opinion de la multitude étoit font aussi erronée sur les chances probables de la guerre. Il étoit si facile d’abuser une nation sen- .sible à la gloire des armes et à l'honneur national , passions si généreuses et si nobles dans leurs principes ! Aussi ^ depuis trois mois ,

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non-seulement les militaires , mais la presque totalité des habitans des pays envahis en 1814 , répétoient avec Napoléon : IVous n'avons pas été vaincus , mais nous avons été trahis ! Lo peuple étoit persuadé que les alliés trouveroient cette fois une résistance invincible ; car , disoient les adhérons de Napoléon , nos forces régulières sont doublées , et toute la nation est sous les armes. Carnot, dans le rapport déjà cité, sur la situation de l’empire , perpétua, par ses exagérations coupables, cette fatale erreur devant les deux chambres , en portant les troupes de ligne à cinq cent mille hommes, et le total de l’armée à huit cent cinquante mille. Cette fourberie de la part d’un homme qui, ministre et militaire, savoit qu’il mentoit effrontément , tendoit à engager dans une lutte inégale une nation crédule et valeureuse , et à consommer sa ruine ; sous ce point de vue , c’est un des plus grands crimes politiques que fhisteire ait à reprocher à Carnot.

Cependant les cent Jours infligés par la Providence alloicnt expirer ; la France ne reten* tissoit déjà plus que du bruit des armes , du fracas des con vois militaires, de la marche des troupes, et des cris de vive l'empereur ! Les routes so

convroîent de malheureux paysans arrachés à leurs familles, à leurs travaux. Toute activité avoit cessé dans les ports, et le marin, oomme le laboureur, étoit en proie au démon de la guerre, qui trausformoit en soldats la population des villes et des campagnes. Forcé toutefois de renoncer à ITtalie , Buonaparte voyoit avec doulenr le théâtre de son usurpation resserré dans l’ei^einte de la France ; il y étoit enfermé, réduit à une guerre défensive , opposée à ses habitudes et à son génie , à moins qu’un téméraire efibrt ne lui fît retrouver sa fortune au risque d’accélérer sa chute , car il ne lui étoit pas possible de couvrir l’immense étendue de ses frontières. Vainement donnoit-il à son système de défense vers la Moselle, le Rhin et les Alpes, tout le développement dont il étoit susceptible. Les régimens de ligne, rassemblés à Metz et à Saarbrouck , venoient de partir pour Mézières , où se forraoit une armée des Ardennes , sous le commandement du général Vandamme. Ils étaient remplacés par dix à douze mille hommes des gardes nationales de la Meurthe, des Vosges et de la Moselle. Quelques troupes de ligne , en petit nombre , encore disponibles , formèrent le noyau d’une armée de

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la Moselle, sous les ordres du lieutenantgénéral Gérard, qui prit position en avant de Thionville et de Longwi, se liant à l’armée da Khin par Bilche. Celle-ci se composoit de tous les corps stationnés en Alsace, et répartis^ en trois divisions d’infanterie et deux divisions de cavalerie , sous le commandement du lieutenant-général Rapp , ayant sous ses ordres plusieurs lîJltenans - généraux. Cette armée , forte à peine de dix mille hommes de troupes régulières, étoit renforcée par les gardes nationales desHautet Bas-Rhin, sous lesordres du général Molitor. Elle prit position aux lignes de la Lauter età cellesdeWeissembourg, s’appuyant à Spire, le long du Rhin, jusqu’à Hunîngtie , et se liant par sa droite au corps d’observation du Jura, commandé par le lieutenant-général Lecourbe, dont le quartier-général étoit à Béfort. Des divisions de réserve dévoient se réunir à Vesoul et à Besançon, et se lier à ùa camp établi au fort l’Ecluse, formant la gauche de l’armée des Alpes. Celle-ci s’organisoit . à Chambéri, sous les ordres du maréchal duc d’Albufera , chargé de défendre toute cette frontière avec huit mille soldats de troupes de ligne contre quatre-vingt mille autrichiens en

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marche ponr dÆoucher de l’Italie par le Simplon. Des amis du maréchal ayant représenté à Buonaparte combien étoit foible une armée de huit mille soldats dans les mains d’un si habile capitaine, qui a voit un si grand objet à remplir : « C’en est assez pour ce qu’il veut faire, » répondit l’usurpateur , qui se défioit du maréchal. Avec une si petite armée il eut d’abord à couvrir la vallée de l’Isère , et à étendre sa gauche par Genève jusqu’au Jura , c’est-à-dire , à plus de trente-cinq lieues de son quartier-général, ce qui donne une idée de la foiblesse de sa ligne. Q uoique renforcée successi vemen t par les gardes nationales mobiles du Rhône , de l’Isère , de la Drôme, du Mont-Blanc, des Hautes-Alpes, de la Haute-Loire et du Cantal, {l’armée des Alpes s’éleva à peine à vingt-cinq mille comhattans, y compris quatorze bataillons de gardes nationales répartis dans les places fortes. Sa destination ne se borna • plus alors à garnir tous lesxsols du Dauphiné, et à couvrir une ligne de soiKante lieues. Les premières instructions du maréchal portoient expressément d’occuper les débouchés du Mont-Blanc , du Simplou , du Mont-Genèvre , et la frontière du pays de Gex. [On lui confia de plus la défense de la Saône, depuis Châlons jusqu'à

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Lyon. Quoique cette ville ne fût qu’en seconde ligue de l’armée des Alpes , Napoléon prétendit en faire un boulevard de son empire. Le général du génie Monlfort y fut envoyé pour diriger les travaux; il fit d’abord tracer des lignes de circonvallation en terre , destinées à en couvrir les approches ; puis faisant armer l’enceinte entre la Saône et le Rhône, les têtes de pont de la Guillotière et des Brotteaux , il hérissa de redoutes et de batteries les hauteurs qui dominent le quartier Saint- Jean et celles de Pierre-en-Scise. Trois mille ouvriers sont d’abord employés à élever ces innombrables redoutes ; on appelle ensuite la garde nationale, et successivement les citoyens de tout âge et de tout état ; enfin, les campagnes accourent, pre.ssées par les menaces et par la terreur. Les chemins, les rues se couvrent d’artisans enlevés aux ateliers , et de' cultivateurs arrachés aux travaux de la moisson. Aux réquisitions et aux corvées, se mêlent les taxes arbitraire.s. Mais quand les émissaires de l’usurpateur cherchent à exciter la garde nationale à fournir des bataillons mobiles, les citoyens déclarent , avec énergie , qu’institués pour défendre leurs fo^^ers, ils ne sont point tenus de prendre rang dans l’armée active , et ils