LIVRE XXXI. ao

plus magnifique tenue, spectateurs et soldats, rangés comme un orchestre pour exécuter le chœur d’acclamations et la prestation du serment. Les ministres , les grands, les maréchaux du nouvel empire, parmi lesquels se faisoient remarquer Masséna, Ney, Soult, Lefebvre, Kellermann, Moncey , Serrurier, vinrent couvrir les marches du trône , tandis qu’un plus petit nombre de prélats se raugeoit sur les marches de l’autel. Buonaparte apparut, avec ses trois frères qui étoient vêtus d’une tuniqu e et d’nn manteau de velours blanc, parsemés d’abeilles d’or. Des pages, des chambellans , des officiers d’ordonnance et des aides-de-camp j sui voient et coraplétoient le cortège. A la fois l’auteur et le principal acteur de la scène qu’il avoit disposé , de son cabinet , Buonaparte alloit faire parler tous les interlocuteurs. A peine est -il assis, que la cérémonie s’ouvre par une invocation au Tout-Puissant pour qu’ü bénisse et fasse prospérer l’œuvre de l’imposture et de la trahison. Un homme , remplissant les fonctions vénérables d’archevêque (M. de Barrai , archevêque de Tours),' n’hésite pas de rompre un serment de foi et hommage à son souverain légitime , en priant publiquement pour l’ùsurpateur. Après cette

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profatialion du ministère ecclésiastique , le grand-maître des cérémonies antèoe au pied du trône la coiumission centrale des collèges électoraux. L'orateur , le sieur Dubois, d’Angers , chargé de porter la parole , avoit été choisi à cause de la force de ses poumons^ Organe des électeurs, et se disant l’interprète de la nation entière , le .sieur Dubois adresse à Buonaparte et à l’Europe une harangue respirant l’insulte et la menace aux puissances alliées.... « Nous ne voulons point, dit-il en » substance, nous ne voulons point du chef » que veulent pour nous nos ennemis , et nous

» voulons celui qu’ils ne veulent pas La

» haine de nos ennemis ajoute à notre amour » pour vous,... lia nation fout entière -se lève » pour la guerre : elle est prête à vous dégager 3) des efforts trop mode rés, peut-être , que » vous avez faits pour épargner à l’Europe »un nouveau bouleversement. » L’assemblée applaudit , et les cris de vive la natipn l vive l’empereur! se firent entendre. ,

Peut-être qnelnues pa.ssages de cette -harangue , relevés par les mots de patrie , de ter~ ritoire ■, d’indépendance se seroient-

ils fait jour à travers les partis les plus opposés , pour arriver à tous les cœurs fran^ps et à

lôutes les âmes nobles , si on avoit pu croire l’intégrité de la France et son indépendance menacées; mais il étoit visible que le seul intérêt de Buonaparte et de ses complices engageoit la nation dans une lutte inégale. Ainsi, le Ghaiiipde-Mai ne laissoit plus aucune voie ouverte à la conciliation , et ne justifioit que trop, delà part de l’Europe , son recours aux armes. L’archichancelier Cambacérès , ayant proclamé le résultat des votes, Napoléon ordonna au chef des hérauts d’armes d’annoncer que l’acte additionnel étoit accepté par le peuple. Le prince Joseph, en qualité de grand électeur , présenta l’acte à Napoléon, qui prit alors la parole: « Empereur , soldat , consul , je tiens tout 3) du peuple, dit-il. » Puis il parla de son dévouement pour la France, et, se comparant à Codrus , ajouta qu’il s’étoit sacrifié pour son peuple comme ce roi d’Athènes, et qu’il oppo- .soit à la ragé’ impuissante de ses ennemis l’a-

niour des Français Un prélat , officiant à

l’autel (M. Fallot de Beaumont (i), archevêque‘de. Bourges), vint lui présenter, à ge-

(i) Successivement e'vêque de Gand et de Plaisance, pair de France à la façon de Buonaparte, et son premier aumônier, faisant fonction de grand aumônier, ain$i qu’il est qualifîé dan» le procès-verbal du Champ-de-Mai.

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nous, le livre des Evangiles, sur lequel il déposa un parjure de plus (i). Quittant son manteau , il s’avança vers une estrade au milieu du Champ-de-Mars, distribua des aigles dorées à la garde nationale , aux troupes de ligne ; et fit défiler devant lui les pères de famille , les époux , et les jeunes gens qu’il envoyoit au carnage pour soutenir son usurpation.

Tel fut le Champ - de - Mai. Napoléon y parut distrait, contraint', soucieux, avec un maintien sans dignité et un regard plein d’inquiétude. On l’avoit vu rester constamment la tête couverte en présence de ceux qu’il qualifioit de représentans de la nation, de même lorsqu’il avôit prêté son serment, comme s’il eût voulu braver à la fois le ciel et la terre. Celte cérémonie laissa dans tous les cœurs une impression de tristesse et d’alarme.

a Quoi ! c’est là ce qu’on appelle unChamp- » de Mai ! Ce n’étoit pas la peine d’en faire un si » grand bruit pour ne nous donner que cela. » Telles éloient les paroles qui s’échappoient de la bouche du peuple qui se reportoit vers Paris.

(i) Il prêta sur les saints Evangiles le senneat à'oécrpcrd de faire obserper les constUutioas de t empire*

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Oa ëtoit las de représentations théâtrales et de déclamations ; le peuple vouloit attendre désormais les événemens au lieu de les provoquer.

Les ennemis de Napoléon , s’élevant avec force contre cette profanation politique, attaquèrent les résultats du scrutin. L’homme qui se vantoit d'aj^oir été nommé empereur par quatre millions de citoyens, ne pou voit plus présenter cette fois qu’un million de votes, abstraction faite de ceux de ses soldats qui ëtoient radicalement nuis. Mais qui avoit présidé à la formation du scrutin général ? qui en avoit fait le dépouillement ? qui avoit compté les voix et les avoit proclamées ? Cambacérès , ce scrutateur universel , si connu par tous les genres de dextérité. Ainsi , malgré tous les moyens d’intrigue et de corruption ; malgré le mouvement frénétique donné aux passions de toute espèce , qu’avoit-on constaté ? Que sur dix-neuf mille électeurs, un tiers s’étoit déclaré pour Napoléon, et que sur huit millions de Français appelés à voter, un million seulement avoit donné son acceptation formelle , y compris les employés et les fonctionnaires ; ceux-ci n’a voient en vue que de conserver leurs places. II restoit onze départemens dont on n’avoit pas le relevé; et on osoit promulguer, comme loi

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consentie par tous, un acte sur lequel on avouoit que ' onze déparlemens , c’est-à-dire le huitième de la France , n’avoient encore adressé ni un seul mot ni un seul vote.

Sous un point de vue plus grave , la cérémonie du Champ-de-Mai étoit de nature à attirer sur la France tous les mau;^ de la guerre en la montrant complice de la violation des traités , et en forçant l’Europe de ne voir en elle qu’une ennemie incurable. Si, au lieu de proclamer de nouveau Napoléon que l’Europe entière réprouvoit , les hommes qui venoient s’oflrir comme les représentans de la nation eussent contraint l’usurpateur à descendre du trône, peut-être eussent-ils préservé la France.

Si l’on en croit un écrit siTT les événemens de cette époque ( i) , les ‘chefs du parti révolutionnaire firent insinuer à Napoléon que son Champ - de -Mai pouvoit devenir l’occasion d’un sacrifice sublime , s’il se décidoit à signer devant les représentans de la nation française une abdication volontaire qui , dans tous les âges , seroit pour lui la source d’une gloire immortelle; qu’autrement sa couronne et sa vie deviendroient le prix de la paix.

(i) Ketalion de miss Williams.

Mais cette assertion est trop vague pour qu'on puisse y ajouter foi ; elle contredit d’ailleurs l’aveuglement et la perversité des adhérons de Buonaparte qui étoient loin d'admettre la nécessité d’un pareil sacrifice ; et lui-même eût été incapable de s’y prêter avant d’avoir tenté le sort des armes. Pre^é par l’Europe entière, et presque sans espérance , pour peu qu’il comparât ses forces à celles de tant d’ennemis conjurés contre son pouvoir, il n’en persista pas moins à régner et à se défendre. Il lui restoit à mettre en action sa nouvelle forme de gouvernement. Quelles en étaient les bases ? Une chambre des pairs créée par lui , et une chambre des représentans élue au milieu du tumulte et d’une guerre civile. Jamais il n’exista d’amalgame plus déplorable. Dans le système d’égalité proclamé par Napoléon, la création d’une chambre des pairs héréditaires étoit, aux yeux des républicains et des démocrates, une inconséquence révoltante. Substituer au nom de sénat, hautement réprouvé , celui de chambre des pairs , création toute royale , ne suffisoit pas pour relever la chambre hau((|^le l’usurpaleur. C’étoit toujours son ancien sénat sous un autre nom ; c’étoient les mêmes hommes qui avoient proclamé tour à tour la déchéance du,

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tyran et son retour de l’ile d’Elbe , les constitntions de l’empire et celle du roi , les douceurs de l’égalité et les privilèges de la noblesse ; qui, toujours prêts à encenser le vainqueur et à accuser le vaincu, osoient invoquer la nécessité pour justifier leurs honteuses désertions. Sur les cent seize pairs de la création de Buonaparte , on comptoit quarante-deux militaires qui, presque tous, a voient figuré au 20 mars; on y voyoit associés à l’usurpation des royalistes de l'ancienne monarchie , des grands seigneurs de la cour de Louis XVI , mécontens de la cour de Louis XVIII , siégeant à côté de ces fameux régicides qui les avoient proscrits jadis ainsi que leurs familles ; qui avoient fait périr leurs pères et confisqué leurs biens. En un mot, la pairie conférée par Napoléon fut regardée généralement comme le prix du dévouement absolu à sa personne. Le corps entier des pairs éloit tout prêt , disoit-on , à suspendre , à anéantir au besoin l’acte additionnel, et à paralyser les efforts de la chambre des représentans , qui , n’ayant pas dans son sein une majorité de courÉfens et de soldats, devoit se montrer moins docile aux volontés d’un maître. A d’autres égards, sa composition n’en étoit pas plus rassurante ; nommée par la minorité des

corps électoraux , et à un seul degré d’élection, elle étoit toute déraocratique.Ony voyoit figurer d’anciens révolutionnaires décriés, des agens de la police , des hommes nouveaux qui cherchoieut l’anarchie pour sortir de l’obscurité ; mais aussi quelques républicains honnêtes , et plusieurs citoyens qui , s’appuyant sur une considération acquise par une vie pure et des talens distingués, se fiattoient de lutter contre les maux qu’on préparoit à la France. Qu’espérer toutefois d'une chambre qui ne comptoit , dans la totalité de ses membres , qu'un douzième de propriétaires de terres ; elle ne pouvoit manquer de se montrer ennemie irréconciliable de la légitimité , et commencer le combat entre l’empire et la démocratie.

Ce fut sous ces auspices que, le 8 juin, l’usurpateur faisant l’ouverture de la session , dit aux deux chambres assemblées qu’il venoit commencer la monarchie constitutionnelle ; qu’à l’égard des puissances , il ne vonloit que les stipulations du traité de Paris et 1^ paix avec

le monde entier Puis , exhortant les pairs

et les représentans à ne pas survivre au déshonneur, il leur recommande d’être décidés à mourir , et d’assurer par leur mort le triomphe de ce qu’il appelle la cause sainte de la patrie.

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On s’aperçut qu'en perdait le ton et l’esprit de commandement , il ëtoit tombé au-dessous de lui-même , et que son langage se plioit trop servilement à ses revers de fortune. « C’est X donc là, disoient la plupart des spectateurs, » cet homme jadis si fier et si superbe , qui 3) maintenant fait l’aveu manifeste de sa ty- >) rannie précédente, et dont les paroles, hui» miliées, sinistres, contrastent avec la harangue ï» hachée et sauvage par laquelle , en janvier «1814, il a voit exprimé aux membres de 3) l’ancien corps législatif tout le délire de son 3) despotisme ! »

Les premières séances de la chambre des représentans furent consacrées à sonder le terrain , et à de légères escarmouches contre l’autorité impériale. Le, choix du président, M. Lanjuinais , qui , dans un sénat avili , avoit conservé son intégrité et scs opinions républicaines, annonça l’indépendance absolue de la chambre. Des sorties vives , de véhémentes apostrophes se succédèrent. Les uns proposent de supprimer tous les titres qq’une subtilité a distingués des dénominatio;^^ féodales, et qu’elle leur a substitués; d’autres essaient de donner plus de latitude; au droit de pétition, et moins d’entraves encore à lafihertç