LIVRE XXXL
de sa ruine, en proie à toutes les calamités de la guerre, à toutes les fureurs de la soldatesque et d’une populace déchaînée. De ïélés royalistes se dévouèrent, en propageant un écrit intittlé le Cri d’alarme (i).
« Français, disoient-ils, contre qui élève-t-çn '7> ces fortiBcations sur les hauteurs qui dominent J) la capitale? Que prétend cet homme qui vous 5> cause tant de maux , et qui vous en prépare a de bien plus grands encore ? Seriez-vous J» abusés par ce vain prestige de défense ?N’est- X ilqn’nn chemin pour entrer dans la capitale? * >) Est-ce pour livrer six cent mille âmes à toutes •» les horreurs de la famine qu’on veut enfer- 33 mer Paris dans son enceinte ? Quels sont » donc les projets de Napoléon? Que veut-il ?
39 Ce qu’il veut? rien autre chose que vous 3) asservir. Trois cents bouches à feu sont pla- 3) cëes sur les hauteurs de Montmartre , et au » pren^ier signal Paris est en- cendres. Et vous 3» le souffririez, gardes nationales parisiennes !
(i) MM. Bocquet et le Normant fils, arrêtés pour la distri-, bution 5e cet écrit provocateur, et traduits pendant les cent jours devant les tribunauiç, furent défendus avec autant de talent que de zèle par M. Couture , avocat distingué ; ils n’en auroient pas moins péri victimes de leurs selitimens royalistes, sans la bataille de Waterloo ! Le jour même que ce désastre fut connu ils furent absous et mis en liberté.
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3) Vous verriez sous vos yeux un affreux des-j 3> potisme préparer ses chaînes les plus pe- » santés, et vous garderiez le silence Et y> vos bras ne se lèvent jms pour détruire les- 3) bastions du plus impitoyable des tyrans i » Votre existence va donc dépendre du caj) price du plus sanguinaire des hommes ? Il J» l’a juré, il. tiendra son serment : S'il tombe ,
» vous tomberez avec lui. Il a creusé notre 3) abîme ; il veut nous y tous précipiter avec 3) lui. Quoi ! Parisiens, vos cœurs sont-ils sans "» énergie ? vos bras restent-ils sans forces ?
3) Pour sauver vos femmes , vos enfans , vos » fortunes, il n’est plus que la ressource des » âmes libres : la mort du tyran. N’ehtendez- » vous pas la voix lamentable de la patrie , qui » vous crie ; Sauvez Paris ! sauvez la France !
» Le sort du monde est dans vos mains ; plus )) d’hésitation ; un instant de courage, et Paris » et la France sont sauvés ! »
L’explosion de ces sentimèns n’étoit pas même contenue par la présence des suppôts de l’autorité militaire ; partout la vérité se faisoit jour , et préparoit la nation à rejeter l’usur- | pateur. C’étoit dans le cœur des femmes, surtout, que se conservoitet plus vif et plus pur le feu sacré de l’amour de nos rois. Du reste , ces-
grands préparatifs de défense n'étoient rien moins que terminés ; ils se l essentoient du trouble et de la précipitation in.séparables d'une pareille crise.
Tout étoit mis en œuvre pour grossir l’armée; une multitude de recrues et d’anciens militaires rappelés couvroient les routes. La gendarmerie, la marine, les vétérans, les gardes-côtes, les douaniers, btï’roient quelques l'essources ; mais la moitié de toutes ces forces •étoit employée à réprimer ou à contenir les deux tiers de la France, tacitement d’accord avec le reste de l’Europe. La Normandie se refusoit aux levées d’hommes ; la Bretagne voyoit ses paysans s’insurger, et ne fournissoit pas un soldat à l’année active. La -Vendée, le Maine, l’Anjou, une partie de la Ba^se - Bretagne , occupoient contre eux des forces régulières; enfin les meilleures troupes de Buonaparte opprimoient la Guienne , le Languedoc, et surtout la Provence qui les bravoit avec un courage au-dessus de ses forces. A la vérité la plupart des départemens de l’Est, qui , précédemment envahis , avoient vu dans leur sein le théâtre de la guerre , manifestoient hautement, l'inteution de se lever eu masse à l’approche de l’ennemi , et redoubloient de
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zèle pour multiplier les obstacles sur leur territoire.
Mais c’étoit vers la Belgique que le danger étoit le plus imminent, et Napoléon y portoit toute son attention et ses principales forces. Aussi, de toutes ses armées actives, la seule, qni ifut réellement formidable , étoit celle du Nord, qu’il se proposoit de commander en personne ; et encore il fallut, pour la grossir, dégarnir toute la frontière de la Meuse et de la Sarre. Disposée en échelons , cette armée s'étendoit vers la Flandre, et occupoit, au commencement de juin, des cantonnemens dans les départemens du Nord, de l’Aisne et des Ardennes. Elle comptoit cinq corps d’infanterie , dont le premier , commandé par Drouetd’Erlon, avoît son quartier-général à Valenciennes; le seconda Maubeuge, sous les ordres du comte Reille ; le troisième , conduit par le général Vandamme , couvroit le pays entre Marienbourg et Chimey; le quatrième, qu’avoit formé sous le nom d’armée de la Moselle , le général Trérard , étoit établi à Rocroi ; enfin, le sixième corps étoit réuni a Avesnes, sous le commandement de Mouton-Lobau. La cavalerie , commandée en chef par le maréchal Grouchy, étoit partagée en quatre corps, et
repartie sur divers points, sous les ordres des générauK Pajol , EKcelmans , Milhaud et Kcllermann.
Après avoir reçu tous ses renforts, cette armée s’élevoit, y compris la garde impériale qui alloit se mettre en marche , à quatre-vingtdix mille hommes d’infanterie sous les armes , et à vingt mille chevaux ; son parc de campagne se composoit de deux cent soixante-dix pièces de canon. •
Les corps francs, les bataillons de fédérés et de gardes nationales d’élite , étoient comme -en seconde ligne pour soutenir et recruter cette armée , pleine d’enthousiasme , et annonçant l’intention de se sacrifier pour un chef qui étoit tout pour elle, et avec -lequel le soldat secroyoit encore invincible. Les officiers, tout aussi animés que les soldats, se montroient tout aussi dévoués à l’usurpateur , à qui la plupart dévoient leur fortune militaire.
Pleins du sentiment de leur bravoure et de leur expérience ; pleins de confiance et de présomption , fiers du rassemblement de cent vingt mille vieux soldats sur un seul point, la plupart s’aveugloîent sur leur position et sur leurs adversaires ; ils croyoient fermement que ni les Anglais ni les Prussiens n’oseroieut attendre
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leur choc. L’état réel de la France étant trop peu connu, ils ignoroient que le reste de la frontière étoit ouvert à l’invasion d’autres armées plus formidables encore que celles qu’ils avoient à combattre.
Si beaucoup d’oflSciers - généraux manifestoient une confiance aveugle , d autres apprécioient la foiblesse de nos moyens et Je danger de notre position ; plusieurs ne servoienUqu’à regret dans une armée rebelle ; mais entraînés parla force des circonstances, et vo niant se dissimuler. leur parjure, tous cherchoient à se faire illusion sur les causes de la guerre , pour n’en considérer que le but apparent : ils ne voulaient, disoient ils, que s’opposer à l’invasion du territoire.
Le grand quartier-général étoit fixé à Laon, et déjà on se demandait qui serait le majorgénéral de Napoléon dans cette fameuse campagne. Ce témoignage de haute confiance sembloit ambitionné par tous les maréchaux qui s’éloient déclarés hautement pour sa cause. II l’accorda, sans hésiter, à ce même maréchal qui , dans la succession de ses difiérens rôles, avoit fondé le monument de Quiberon, et protégé le 20 mars, qui, après avoir célébré les obsèques de Louis XVI, avoit célébré au
Champ-de-Mai la résurrection de Buonaparte ; qui , ministre de Louis XVIII quand Buonaparte et ses adhérens conspiroient , devenoit tout-àcoup major - général de Buonaparte quand Louis XVIII éloit trahi. Dans son ordre da jour, daté du i" juin, le maréchal Soult afErmoit : Que tous les efforts d’une ligue impie ne pourroient plus séparer le grand peuple du héros que les plus brillans triomphes avoient fait admirer de l’Univers; que les engagemens arrachés par la violence étoient détruits parla fuite des Bourbogs , et par le vœu unanime de la nation française. « Les ennemis sont nom- M breux , ajoutoit-il ; mais que nous importe !
» il sera plus glorieux de les vaincre Aux
» armes ! bientôt le signal des combats sera > donné.... r>
Les partisans de la légitimité ne voyoient pas, sans inquiétude, tant de préparatifs pour soutenir la plus violente usurpation ; ils pensoient généralement que Buonaparte auroit l’avantage dans le premier choc .tant ses trou pes se montroient pleines d’ardeur et d’animosité surtout contre les Prussiens. On savoit que plusieurs corps avoient arboré le drapeau noir en signe d’extermination; mais on croyoit aussi pouvoir se reposer sur les forces réunies de
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l’Europe, soit pour cousommer l’objet des traités, soit pour rouvrir à Louis XVIII le che> min d’un trône dont la perfidie l’avoit expulsé.
Toutefois chaque jour de délai voyoit angnienter les forces de Buonaparte , et donnoit à son titre usurpé une sorte de cours légal ; chaque jour sembloit permettre à ses complots de mûrir, et le préparoit lui-même à la lutte dans laquelle il s’étoit engagé, G’étoit le cri général dans toutes les parties du continent, qu’il n’y avoit pas un moment à perdre pour réunir toutes les forces et frapper des coups décisifs. On savoit que d’immenses colonnes de troupes couvroient l’Allemagne et l’Italie, se dirigeant' vers le Rhin et les Alpes.
Mais si les alliés, 'dans le développement de leurs moyens hostiles , n’éprouvoient ni entraves ni obstacles, il étoit impossible pourtant que les armées rus-ses et allemandes qui avoient à parcourir un espace immense, arriva.ssent assez tôt sur le champ de bataille pour prendre part aux premiers combats.
On étoit dans cette attente pénible où l’iinagination, n'apercevant plus rien que de redoutable , se représentoit cette quantité prodigieuse de soldats et ces immenses préparatifs de destruction qui s’accumuloient depuis l’Escaut jusqu’au
Var. Selon le plan primitif des alliés, trois armées dévoient pénétrer en France séparément, mais d’une manière concentrique ; celle du Haut- Rhin , sous le feld-maréchal prince de Schwartzenberg; celle du Bas-Rhin, commandée par le prince Blucher, et celle des Pays-Bas , sous le commandement du doc de Wellington. Une seconde ligne de Russes arrivés plus tard, devoit former une immense réserve ; et l’armée autrichienne d’Italie , après en avoir achevé la conquête, aîloit pénétrer comme auxiliaire dans le midi de la France.
On divisoit toutes ces forces, an commencement de juin, en armées en marches et en troupes stationnaires. Dans celte dernière catégorie , étoient compris les .Anglo-Prussiens , cantonnés dans les Pays-Bas , et tenant toute la ligne depuis Trêves jusqu’à Ostende. L’armée ' anglaise y étoii répartie de la manière suivante : Enghien, Braines-le-Coiute, Nivelles et Soignes, se trouvoient occupés par le premier corps , sous le commandement du jeune prince d'Orange ; Alh , Grammont et Oudenardo par le deuxième corps, sous les ordres de lord Hill. Le gros de la cavalerie étoit cantonné entre Grammont et Ninove. Gand et d’autres villes circonvoisines servoient de dépôt aux réserves et à une nombreuse artillerie. Celte
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armée s’élevoit à quatre-vingt-dix mille combattans , et couvroit les frontières de Flandre , depuis la mer jusqu’aux environs de Mons et de Charleroi.
Le reste de la Belgique , jusqu’auRbin , étoit couvert par les troupes prussiennes, qui, placées entre Charleroi et Trêves, s’appuyoit sur Fleurus , Namur et Ciney au nombre de ceut mille hommes. Ces deux armées combinées dévoient agir de concert, sans toutefois qu’un des deux généraux en chef fût subordonné à l’autre. A l’aile gauche des Prussiens , alloit se joindre l’année du prince de Schwartzenberg , bordant les frontières de l’Est, depuis Mayence jusqu’en Suisse : elle se composoit de plusieurs corps d’armée conduits par le prince de Wrede^ le comte Colloredo, le prince royal de Wurtemberg , l'archiduc Ferdinand, et le prince Hohenzollern. Ce dernier corps , porté à cinquante mille hommes, s’étoit rassemblé sur le revers des Montagnes Noires, entre le lac de Constance et le Rhin.
La Suisse, désormais sous l’influence de la coalition, avoit augmenté ses troupes fédérales, en déclarant qu’elleentroit dans lesystème européen. Son armée s’élevoit à trente mille hommçs et garnissoit les frontières du côté de la France*
