CAMPAGNE DE

On vit alors deux hommes, Ney et Labedoyère, après avoir servi la même cause avec un zèle égal , tenir un tout autre langage. Tous deux avoient ouvert les voies à Buona* parte ; tous deux lui avoient livré les troupes destinées à l’arrêterî tous deux avoient reçu le prix de leur trahison ; tous deux , après avoir combattu à Waterloo, avoient échappé au carnage ; tous deux enfin siégeoient à la chambre des pairs. Mais l’un , mesurant l'abîme où sa propre trahison avoil précipité la patrie, venoit , d’exprimer, le jour même, en présence de ses collègues, des regrets tardifs, déclarant que tout étoit perdu ; que dans huit jours les ennemis seroient sous les murs de la capitale, sans qu’aucun obstacle pût leur être opposé, et qu’il ne restoit plus que la voie des négociations.

L’autre , au contraire , veut persévérer dans les sentimens qui, aux portes de Grenoble, l’ont conduit aux pieds de l’usurpateur ; il fait entendre des accens pleins de rage ; et tournant son indignation , non contre Bnonaparte , mais contre ceux qui l’abandonnent, il apostrophe en ces termes les pairs ses collègues ; « J’ai entendu autour du trône du souverain » heureux des voix qui s’eu éloignent aujour-

I» d’hui parce qu’il est dans le malheur. Ces » hommes qui ne veulent pas reconnoître Naja poléon II , sont prêts à recevoir la loi de » l’étranger à qui jils donnent le nom Ralliés.

» Mais s’ils rejettent Napoléon II , l’empereur » doit tirer l’épée de nouveau, et s’entourer de y^ Parmée.... Hé quoi ! nous forçons à l’abdica^

» tion celui que nous avons juré de défendre ,

» même dans les revers ; car il n’est pas un d«

» nous qui n’ait ajouté ce serment à ceux qu’il » a faits à l’empereur , et nous ne respecterions » pas même sa dernière volonté ! Napoléon J» seroit lâchement abandonné par de vils géné- » raux qui l’ont déjà trahi. Mais si l’on déclare » que tout Français , déserteur do son drapeau ,

» sera couvert d'infamie , que sa maison sera » rasée , et sa famille proscrite, alors plus da » CCS manœuvres qui ont occasionné les dcr- » nières catastrophes, et dont peut-être quelques

» auteurs siègent ici » A ces mots le plus •

grand tumulte éclate dans l’assemblée : « A » V ordre l à l’ordre! » crie-t-on de toutes parts à Labedoyère. Il continue à parler dans le tumulte : « Il est donc dit , ajoute-t-il , qu’on » n’entendra jamais dans cette enceinte que

» des voix basses » Le tumulte redouble ,

pt la voix de Labedoyère est couverte par de

CAMPAGNE DE i8i5.

violentes exclamatious... Le présidentse couvre, et peu à peu le calme se rétablit.

• « Le voile est déchiré, reprend le comte de

* Ségur ; il n’y a plus de tempéramens à gar- » der; l’abdication de Napoléon est nulle, si » nous ne proclamons pas son fils. » Bassano parle dans le même sens, et demande la création d’un conseil de régence. Rœderer veut aussi qu’on reconnoisse Napoléon II. « Proposer , » dit-il , de mettre le gouvernement sous le » nom de l'héritier de la couronne , est une » motion amie de la paix. A l’intérieur elle est » agréable à l’armée , en plaçant devant elle le » nom de Napoléon , talisman nécessaire qui » doublera ses forces. Voyez l’Alsace , la » Franche - Comté , la Lorraine , les Troisj* Evêchés, la Bourgogne, la Champagne. A 3» qui ces provinces prodiguent-elles de nou- » veau leur sang et leur fortune , si ce n’est à » Napoléon II? A l’extérieur elle nous rattache » à l’Autriche. Cette puissance pourroit -elle » voir en nous un ennemi , quand nous adop- » terons pour souverain l’enfant issu de son >» sang? Je conclus que rien 'ne seroit plus » utile , dans les circonstances , qu'une autorité » provisoire gouvernant au nom de Napo- » léon II. »

n Si l’emperear avoit été tué , dit le comte » Flahaut , son fils lui succéderoit de droit ; il a » abdiqué , il est mort poliliquemeiit ; pouxr » quoi son fils ne lui succéderoit-il pas? » — Le comte Decrès s’écrie avec véhémence : a Est-ce le moment de s’occuper des per- » sonnes? Avant tout la patrie; elle est en D danger; ne perdons pas un moment pour » prendre les mesures que son salut exige. » Les pairs, ajournant la proposition de Lucien, procèdent à la nomination des deux membres qui doivent compléter la commission de gouvernement, et portent leurs suffrages sur Caulaincourt et sur le baron Quinette.

Ainsi , une seule bataille sufiBt pour abattre ce colosse de gouvernement impérial qui défioit l’Europe en arme^ ; tel est le destin des Etats qui ne reposent que sur la fortune d’un seul homme.

Cependant la chambre des représentans qui , deux heures plus tard , aurojt prononcé la déchéance de Napoléon, présenta sou acte d’abdication comme le sacrifice le plus généreux, lui vota des remercîmens , et chargea neuf membres de l’assemblée , d^aller en son nom lui en offrir l'hommage. La députation se rend au palais de l’Elysée auprès de

882 CAMPAGNE DE i8i5.

i'hotmne qui a voit armé un million de soldats ) dicté des lois à tous les souverains du ContincAi*, < et qui, maitre encore des armées françaises , avoit une garde et des partisans nombreux. Elle lui annonce qu'il n’est plus empereur , et que U nation reprend les rênes du gouvemenaent. Napoléon , entouré des grands officiers de sa maison , des généraux de sa garde , de toute la pompe convenable à son rang , reçoit la députation avec un air calme. 11 dit qu’un grand désastre est arrivé, mais que le territoire se trouve encore intact ; il parle du sacrifice qu’il a fait au désir des chambres , aux circonstances et à sa tendresse pour son fils. Le président lui fait observer que l’assemblée dont il vient de lire le décret n’a point encore délibéré sur cette partie de son message. « Je m’y attendois, dit » Napoléon à part à son frère ; puis , élevant » la voix : Annoncez à l’assemblée que je lui » recommande mon fils. » La députation se retire après avoir suivi le cérémonial le plu» respectueux.

Daus la nuit même, les buona par listes se concertent pour tenter un dernier efibrt, non à la chambre des pairs, peu propre à donner l’impulsion , mais à la chambre des représentans , où ils veulent ouvrir les importans débats sur la succession au trône.

De bonne heure , les postes de la garde nationale sont doublés ; on place des piquets de l'autre côté du pont de Louis XVI, et des fédérés sont adjoints aux gardes nationaux de service. Les casernes près du corps-législatif étoient encombrées de soldats qui faisoient retentir les crisde wVe l’empereur! C’étoient les préludes d'une chaude délibération dans l’assemblée. La séance s’ouvre, et on ne s’occupe d’abord que d'objets secondaires. Le député Béranger (de la Drôme) aborde indirectement la question ; il propose de soumettre à la responsabilité lesmembresdu gouvernement provisoire. « Si ces hommes étoient inviolables , dit-il,

» en supposant que l’un d’eux vint à trahir ses » devoirs , vous n’auriez aucun moyen de Ifc » faire punir. Vous n’avez pas encore institué » la régence , qui seule pourroit jouir de l’ir- » responsabilité. » C’étoit jeter un germe de déBance contre Fouché , et ramener les idées à la nécessité d’une régence. Le ministre d’Etat Defermoo , prenant aussitôt la parole , déclare que la nation a un empereur dans la personne de Napoléon 11. « Les ^ ennemis du dehors , dit-il , ne pourront se » jouer de nos eQbrts lorsqu’ils verront que la » constitution est notre étoile polaire , et qu’elle

9 a pour poiat fîxe Napoléon IL » A ces motj éclate un mouvement d'enthousiasme factice dans une partie de la salle , et des cris de vive V empereur ! se Ibnt entendre ; mais cet élan concerté expire sans se propager. « C’est avec » surprise , dit Boulay (de la Meurthe) , que je 9 remarque dans cette enceinte de l’hésitaüon » et du silence. Il n’est aucun de nous qui ne }i professe que Napoléon II est notre empe- » reur ; mais il en est qui y hors d’ici , parlent un » tout autre langage.... J’ai les yeux ouverts au

» dehors , et je vois que les factieux, les intri- » gans dont nous sommes entourés voudroient j> laire déclarer le trône vacant pour y placer » lesBourbons...Je veuxallerplusloin, je veux A mettre le doigt sur la plaie. Il existe une > faction d'Orléans ; oui , je sais...... On a beau

» m’interrompre, je parle d’après des rensei- » gnemens certains; je sais que cette faction » est purement royaliste; je sais que son bot » .secret est d’entretenir des intelligences même » parmi les patriotes. Au reste, il est douteux » que le duc d’Orléans voulût de la cou- » ronne ; ou , s’il l’acceptoit , ce ne seroit que » pour la remettre à Louis X’V^III. » Boulay conclut par demander que l'assemblée déclare f t proclame quelle reconnoît Napoléon IL A

l’instant même la tribune est comme assiégée par la foule des ora leurs qui se disputent la parole. Les députés Penières , Maleville , Dupin , Bizanet , Duchesne ) s’efforcent tour à tour d’éluder une proposition qu’il eût été impolitique de combattre ouvertement. L’on pense qu’un retard peut être utile y et qu’il est préférable d’attendre l’ouverture des négociations ; l’autre craint que le fils de l’empereur n’éprouve , de la part des alliés , tout autant de défaveur que son père. Les députés Régnault, Garat et Mouton-Du vernet insistent pour qu’on proclame clairement Napoléon II : mais la majorité temporise , demande le renvoi à une com*, mission, et la discussion dans les bureaux. Les buonapartistes alloient revenir à la charge, quand le député Manuel ( des Basses- Alpes ) , dans un discours plein de dextérité et d’élégance , concilia les sentimenso pposéset les prétentions diverses. « Vous n’avez point détrôné » Napoléon 1" , dit-il ; Napoléon a abdiqué » sans qu’on ait prononcé la déchéance; les » choses sont entières ; or, par la force des » comstitiitions encore subsistantes , par la tour- » nure des événemens même. Napoléon II » succède de droit et de fait 11 Napoléon I". » Ainsi , le chef de l’Etat a disparu sans révplu- 4*

385 CAMPAGNE DE i8i5.

3» tion , sans secousse. Son héritier légitime est 3) naturellement son successeur ; l’armée con- » serve son attitude et ses espérances ; la nation 3> est rassurée ; et nous , au lieu de céder à un

3) mouvement de révolution, nous déférons à la

3) marche constitutionnelle. » L’orateur insinua ensuite que le sort de vingt millions d’hommes ne pouvoit être mis en parallèle avec la fortune d’un enfant. « L’intérêt de la pa- » trie , l’empire des circonstances , ajouta- 3) t-il , nous ont fait faire hier un grand pas ; » mais si nous n’avons pas atteint le but, et s’il » nous reste encore un pas à faire , cette

» faculté nous sera-t-elle interdite ? » C’étoit

dire , en d’autres termes, nous détrônerons , s’il le faut, Napoléon II, comme nous aurions pu détrôner Napoléon I". La dernière partie de cette harangue ne fut ni la moins adroite ni la moins éloquente : elle tendoit à tenverser tout projet de régence, et à faire prévaloir le gouvernement provisoire. M. Manuel représenta la nation tourmentée par desmouvemens divers, en proie à des intérêts opposés, livrée à des souvenirs et à des espérances qui se nuisoient et se croisoient à la fois ; tout le monde .voulant sauver l’Etat, mais par des moyens contraires et par des routes différentes menant

un but opposé. « Laisserons-nous chacun s’a- * » giter , dit-il , les alarmes se répandr^ , les pré- » tentions s’élever ? voulez-vous qu’ici on ar- » bore le drapeau des lis, là le drapeau frico- » lore ? voulez-vous laisser dire à chaque partir » Il n’y a pas de gouvernement; on hésite, il >> Faut agir? Vous avez voulu, Messieurs, que » 1 autorité fut confiée a des hommes éprouvés, ‘‘ » capables de siéger dans un conseil , organe » de la souveraineté nationale; il faut que ce » vœu soit rempli; il faut éviter qu’on puisse » réclamer, relativement à ce conseil, les prin- » cipes de la constitution, qui appelleroient » tel ou tel prince à la tutelle du souverain 1» mineur, et qui donneroient à sa famille un©

» influence immédiate sur le gouvernement. »

Les conclusions de l’orateur furent votées unanimement ; et l’assemblée déclara, par un ordre du jour motivé, que Napoléon II étoit empereur par le fait de l’abdication de Napoléon I", et que le gouvernement provisoire avoit toute la confiance du peuple. Ainsi se termina, par une distinction subtile , une discussion orageuse qui tendoit à faire prévaloir les intérêts de la Famille de Napoléon.

Mais l’esprit de parti étoit trop exalté pour saisir ces nuances délicates, et pour se contenter

388 CAMPAGÎ^E DE i8i5.

de concessions illusoires. Les adhérens de Buonaparle soutinrent qu’on avoit proclamé Napoléon II; l’armée et le peuple le crurent ; l’opinion s’égara de plus en plus , et la France eut le sein déchiré , tandis que huit cent mille étrangers , renversant tôutes les barrières » débordoient sur son territoire.

Cependant le pouvoir exécutif provisoire s’installoit sous le titre de Commission de Gouvernement; il occupoit aux Tuileries la place vacante, tandis que Napoléon conservoit sa cour au palais de l’Elysée. Après s’être Constituée, le a3 juin, sous la présidence de Fouché, la commission exécutive adressa , selon l’usage , tine proclamation aux Français, remarquable seulement par la phrase suivante : « L’em- » pereur s’est offert en sacrifice en abdiquant ; » les membres du gouvernement se dévouent » en acceptant les rênes de l’Etat. » Ils ordonnèrent de proclamer les actes publics au nom du peuple français : ce qui déplut au parti qui vouloit Napoléon IL Telle étoit la situation pénible des royalistes , que , dans cette formule républicaine dont ils auroient frémi en tout autre temps, ils trouvèrent quelques motifs d’espoir.

Fouché nous a retracé lui-même l’état des

partis à celte époque : « On se partageoit ,

» dit-il ( dans sa lettre au duc de Wel- » lington ), sur le choix d’un souverain : les » uns vouloient un prince étranger ; d’autres '» se déclaroient pour la régence ; quelques-uns » réclamoîeiit la légitimité. Une partie de la » France nommoit le duc d’Orléans : les qua- » lités personnelles de ce prince, les souvenirs » de Jemmapes et de quelques autres victoires, ' 1) sous la république, auxquelles il n'avoit » point été étranger, la possiàüité de faire un » traité qui conc'diercdt tous les intérêts ; ce » nom de Bourbon, qui pouvait setvir au~

» dehors sans qu’on le prononçât au dedans :

» tous ces motifs et d’autres encore ofiroient j> dans ce dernier choix une perspective de » repos et de sécurité, à ceux même qui ne 3} pouvoient y voir le présage du bonheur. » Tout est révélé dans cet aveu public du plus hardi des régicides. Il falloit des garanties à l’Europe : elle rejetoit Napoléon; tout ce qui tenoit à lui inspiroit les mêmes alarmes. .Toutefois l’astucieux Fouché se flatte de surmonter les dÜficultés de cette position en renouant avec plus d’activité les premières trames qui avoient préludé au ao mars. Maître à lui seul du gouvernement , il croit que tout

39* CAMPAGNE DE i8i5.

est mûr pour une seconde usurpation propre à avilir le nom auguste d’une famille qui commande la confiance et le respect. En faisant ainsi triompher une de ses branches aux dépens du tronc , Fouché croit se ménager le double avantage de rétablir les rapports extérieurs de la France avec les autres puissances de l’Europe, et de maintenir au sein du royaume le système révolutionnaire dans toute sa force ; en un mot, Fouché se voit par là principal ministre à perpétuité. Mais ce plan , qui lui paroît si séduisant en théorie , comment le mettra-t-il à exécution au milieu de tant de prétentions diverses, et au mépris des droits incontestables du souverain légitime ? Parviendra- t-il à déterminer un prince du sang des Bourbons à abjurer son honneur, sa conscience, le sentiment de sa dignité , son véritable intérêt même , pour se jeter, avec une poignée de désespérés, dans un abîme de périls et d’infamies? Non, sans doute. Mais aucune considération ne peut arrêter Fouché : il n’admet point qu’on refuse une couronne ; il considère comme possible ce qu’il désire avec ardeur. Cette illusion, que sa passion nourrit , prend toutes les apparences , tout le charme de la réalité ; elle réglera désormais sa conduite dans cette grande crise. Si ,

contre toute attente, il faitoit encore passer par rintermédiaire du souverain légitime pour arriver à une autre usurpation, Fouché serviroit liOuis XVIII provisoirement , sauf à le trahir dans un temps opportun , comme il trahit Buonaparte.

La première opération du gouvernement de Fouché, car lui seul exerçoit réellement le pouvoir , fut la nomination de cinq ministres plénipotentiaires chargés d’aller traiter de la paix au quartier-général des souverains confédérés. Cette importante mission fut confiée à MM. de La Fayette, Laforêt, Pontécoulant , Le Voyer d’Argenson , et Sébastiani (1). Accepter toute espèce de souverain, hormis Louis XVIII, telle éioit l’essence de leurs instructions pacifiques. Le bruit courut aussitôt que leur mission s’étendoit même à offrir, au besoin , la couronne de France à un prince étranger ; soit au roi de Saxe , soit à un prince de la maison d’Orange , qui seroit invité à l’accepter des mains des régicides. Il est certain queja faction préféroit un gouvernement monarchique, pourvu

(i) M. BenjaiTiin Constant accompagna les plénipotentiaires en qualité de secrétaire d’ambassade.

3gâ CAMPAGNE DE i8i5.

que le souverain n’en fût pas légitime. Là ; seulement, se trouvoit pour les principaux révolutionnaires , la garantie de l’impunité et du maintien de leur pouvoir usurpé. La saine partie de la nation désavoua une négociation présentée à l’Europe sous de pareils auspices. ■

. Cependant les buonapartistes alloient se grossir de tous les débris de l’armée, qui refluoîent vers la capitale. Ce parti pouvoit se relever avec de nouvelles prétentions, de nouvelles forces , et disperser , par un coup de main, la faction triomphante. Ce n’étoit qu’à force de ménagemens ^ et d’adresse que la tempête pouvoit être conjurée^ D’abord , pour donner à la garde nationale plus de consistance , pour l’opposer avec plus d’avantage aux fédérés , Fouché en fait déférer le commandement au maréchal Masséna. Au maréchal Davoust sont confiés tous les débris de l’armée de Waterloo, Fouché , détachant ainsi peu à peu des intérêts de Buonaparte les généraux les plus hifluens qui s’éloient voués à sa fortune. C’est dans ses mains que tombent exclusivement la direction de toutes les affaires et de toutes les intrigues. Il rassure les uns, il captive lesautres ; il fait entrer dans

ses vues la plupart des généraux ; il fait miner de plus eu plus Napoléon dans l’opinion publique. En vain la faction impériale dispute encore le terrain ; c’étoit sur l’armée qu’elle fondoit ses dernières espérances , s’efforçant de la présenter comme redoutable et encore en état de tenir la campagne.

Dès le 21 juin, Carnot avoit fait au sujet de l’armée, des communications rassurantes à la chambre des pairs; mais il avoit reçu un démenti du maréchal Ney, qui avoit argué de faux tous les documens ministériels. Carnot s’étoit défendu avec humeur, mais sans persuader . personne. A la séance du 23 , le général Drouot , plus habile, débita un rapport, conçu avec beaucoup d’art, sur la bataille de Waterloo, et sur la situation de l’armée. Son récit , plus remarquable par les réticences que par les faits, avoit surtout pour objet de détruire les assertionsfranchesdeNey,quivenoitdemontrer clairement toute l’étendue du désastre. Poussé à bout , Ney publia une lettre adressée à Fouché, où il attaquoit Buonaparte sans détour , imputant à ses extravagances la catastrophe de “ W aterloo , que Buonaparte attribuait à ' une terreur panique. Ney repoussait avec l’accent du désespoir le reproche d’avoir

394 CAMPAGNE DE i8i5.

trahi la cause impériale ; il s’accusoit d’avoir

poussé trop loin un amour de la patrie qui

l’avoit égaré, et dont il déploroit les suites

funestes.

Tout en écartant Buonaparte et ses affidés, le gouvernement provisoire n’en cherchoit pas moins, dans -son propre intérêt, à relever l’esprit militaire, à rallier l’armée, et à opposer aux ennemis une force imposante. Il prit toutes les mesures propres à persuader que Paris se défendroit au besoin dans son enceinte même, quoique Fouché n’eût plus d’antre dessein que d’y obtenir une capitulation ; mais il étoit d'avis de ne rien négliger pour réorganiser l’armée.

On l’avoit inutilement tenté à Beaumont et à Avesnes. Jérôme , il est vrai, avoit rétabli quelque ordre dans les débris des corps qui étoient rentrés par Beaumont avec lui. Les généraux Morand et Colbert avoient aussi rassemblé une partie de l’infanterie et de la cavalerie de la garde. Mais Wellington et Blücher , instruits à notre école , ne nous dounèrent cette fois ni trêve ni relâche ; ils eurent bientôt contraint l’armée fugitive à dépasser les places fortes, seule défense de nos frontières. Les Prussiens se dirigeoient, par Char^

leroi et Beaumont , sur Avesnes ; les Anglais , par Bavay, sur le Gateau-Cambresis. Les deux armées eurent bientôt franchi nos limites. L’apparition des lanciers prussiens suffit pour dis-« perser les troupes qui a voient essaye de se rallier à Beaumont. L’avant-garde ennemie s’étant présentée devant les remparts d’ Avesnes, avant qu’aucune réorganisation y fût achevée, l’ordre fut aussitôt donné aux débris de l’armée de rétrograder jusqu’à Laon. C’étoit le 21 juin que les deux généraux alliés avoient pénétré sur notre territoire, et ce jour-là Wellington, portant son quartier-général à Malplaquet , avoit public la déclaration suivante : « Je fais savoir aux J» Français que j entre dans leur pays à la tête » d’une armée victorieuse , non en ennemi , » excepté de l’usurpateur avec lequel on ne » peut avoir ni paix ni trêve, mais pour les » aider à secouer le joug de l’oppression. Tous » ceux qui se trouveront au service de l’usur- » pateur seront considérés comme ses adhérens M et comme ennemis; leurs propriétés serviront » à la subsistance de l’année anglaise. »

Le lendemain, l’explosion désastreuse du magasin à poudre d’Avesnes décida la reddition de cette place aux prussiens, qui de là marebèrent sur la Capelle. Voulant éviter d’être

5g6 CAMPAGNE DE i8i5.

nrrêté à Laon , Blücher se dirigea, le 24 , sur Guise, dont le château, presque abandonné par la désertion des gardes nationaux , ne soutint qu’un bombardement de trois heures- Aucun point de nos frontières , à l’exception des principales forteresses gardées par des troupes de ligne , ne pouvoit être défendu : les autres barrières tomboient au bruit seul de la défaite irréparable de l’armée de Napoléon. Les malheureux habitans des districts du Nord en étoient d’autant plus attérés , qu’ils avoient appris presque en même temps ses succès et son désastre. Ils se trouvèrent en proie à l'ennemi au moment même où ils se réjouissoient de voir le théâtre de la guerre s’éloigner deux. Partout l’effroi étoit augmenté par les soldats isolés, errant à l’aventure , sortant en foule des bois , ou par ceux qni, repoussés des places , qui fermoient précipitamment leurs portes , refluoient dans les campagues. Les malheureux paysans n’attendoient plus leur salut que du roi , qu’ils invoquoient à grands cris. De Guise l’armée prussienne se dirigea sur Saint-Quentin , qui se rendit sans capitulation. La consternation des uns, l’espoir des autres, favorisoient les progrès de l’ennemi. La marche de Wellington fut

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suspendue uu jour seulement, au Gateau-Gambresis, pour donner ^ux pontons et à une partie de son matériel le temps de le joindre. Cette halte, et la prise successive de Cambrai et de Péronne par ses troupes , donnèrent aux Prussiens une marche d’avance sur lui. Ce fut le corps d’armëe de sir Charles Cole ville qui, le 24 juin, prit Cambrai par escalade. Hors des mars, les habitans prësentoient eux-mêmes des échelles aux Anglais ; en dedans , les femmes tendoient les mains aux assiégeans pour les aider à gravir le parapet. Le lendemain la citadelle se rendit à la première sommation faite au nom du Roi. Péronne , attaquée le 26, reçut quelques bombes : un boulet , parti des batteries des remparts, faillit emporter lord Wellington qu’il couvrit de terre. La ville ouvrit ses portes, à condition que les troupes qui formoient sa garnison seroient immédiatement licenciées. Sans s’arrêter davantage, W ellington laissant'un corps d’armée aux ordres du prince Frédéric des Pays-Bas , pour bloquer les places qu’il laissoit en arrière, se hâta de gagner l’Oise avec le gros de son armée , pour marcher directement sur Paris.

Les armées allemandes et austro- russes en- Vahissoîent en même temps la Loraine et l’Âl-

398 CAMl»AGNE DE l8i5.

sace , poar se réunir aux Anglais et aux Prussiens sous les murs de la capitale. £11 es opéroient leur invasion simultanément , précédées par l’armée bavaroise , forte de cinquante mille hommes , et qui leur servoit comme d’avantgarde. Le plan concerté entre le prince de Schwartzemberg et le général ru^e Barclay de Tolly, consistoit à se porter directement sur Nanci, par Haguenau et Lunéville. La. droite de cette grande marche étant couverte par les Bavarois et la gauche par le premier corps d’armée sous les ordres du prince royal de W urtemberg ( i ), il y avoit sûreté parfaite pour la réunion de toutes les forces à Nanci et aux environs : de là les Austro-Russes dévoient marcher en avant , et se trouver tous réunis à Fère-Champenoise, le 14 juillet.

En trois jours l’armée bavaroise franchit l’espace qui sépare les bords du Rhin de ceux de la Sarre. « Soldats , leur dit le prince de » Wrede (a) , demain ( aS juin ) , nous » attaquerons l’ennemi; c’est contre Napo- » léon et son parti que nous sommes armés : 3) marchons contre lui et les siens. >* Il force

(1) Le même prince qui occupe aujourd’hui le tràne de VVurtemberg.

(à) Dans sa proclamation du an juin.

en effet le passage de la Sarre, et s’empare de Sarguemines ; mais à Sarbrouck le général Mériage lui oppose une résistance opiniâtre; les Bavarois la surmontent, et la ville est prise d’assaut. Le 24 juin, le général Meriage, tout en se repliant , envoya un parlementaire au prince de Wrède , pour lui demander une suspension d’armes. Napoléon, lui dit-il, a renoncé au trône de France, et un gouvernement provisoire l’a remplacé à Parîsi Pour toute réponse le prince attaque brusquement les Français près de Courcelles, et les rejette au-delà, il s’avance en personne jusqu’à Morange, tandis que le prince Charles de Bavière fait tourner le fort Marsal, et culbute, à la tête de la cavalerie , les foibles escadrons qui lui sont opposés. L’avant-garde bavaroise pousse rapidement au-delà de Château-Salins. En vain le général Beliard renouvelle au prince de Wrède la proposition d’un armistice; le prince n’en pousse que plus vivement les opérations. Arrivé aux environs de Nanci le 26 , il reçoit une députation , et fait son entrée dans la ville , où il est accueilli aux cris de vivent les alliés ! vivent les Bourbons ! Toutes les autorités usurpatrices étoient en fuite. La garde nationale arbora aussitôt la cocarde

4oo CAMPAGNE DE i8i5.

blanche. Deux divisions bavaroises bivouaquèrent derrière Nanci, ayant la Meuse en front. Toute la Lorraine étoit envahie. Dans cette position qui le rendoit maître des rives de la Meuse et de la Moselle, le prince de Wrède attendit l’arrivée des Austro- Russes , se tenant prêt à barrer le passage aux corps français qui , de l’Alsace et de la Franche-Comté, tenteroient de se replier sur Paris.

Les frontières du Haut-Rhin opposoient une défense plus militaire : les forteresses de Huningue, Béfort, New-Brisack, Schelestadt, Landau, Strasbourg , Phalsbourg , Bitche , Metz et Thronvflle, les protégeoient , indépendamment du corps d’armée du général Rapp , posté à W’^eissembourg, et de celui du général, Leconrbe, cantonné aux environs de Bâle. Mais soutenus par quelques divisions russes , les Autrichiens et les Wurtembergeois avoient passé le Rhin avec promptitude, devant le général Rapp, le 22 juin , empêchant ainsi tout rassemblement de troupes dans la vallée du Rhin , ou dans les défilés de la Sarre et entre les forteresses. Cette irruption subite renversa tous les projets des partisans de Napoléon pour faire soulever le pays. « L’Europe , avoit dit le prince

LJVRE XXXilI 4ot

» de Schwartzemberg ( i ) , en franchissant le » fleuve, l’Europe fait la guerre à l’usurpateur » du trône français. Les armées alliées com-»

D battent les soldats de Buonaparte; elles trai-<

)) teront en amies les provinces qui se pronon- » ceront contre lui. » En même temps le maréchal russe Barclay de Tolly s’exprimoit en ces termes, au nom du czar son maître :

« Français-, rejetez l’homme qui, enchaînant » de nouveau à son char toutes vos libertés ,

» menace l’ordre social , et attire sur le sol de » Votre patrie toutes les nations en armes. Soyez » rendus à vous-mêmes , et l’Europe vous » salue en amie, et vous offre la paix. » Bientôt le troisième corps, sous les ordres du prince royal de Wurtemberg, passe la Quiesche sans résistance, et, le 25 juin , marche sur Weissembourg , pour attaquer le général Rapp. Menacé d’être débordé , ce général .se replie sans défendre ses lignes. Le prince royal le suit sur la route de Haguenau, et trouve sou arrière-garde postée entre Sulz et Surbourg ; il l’attaque et la rejette au-delà de la Surbach , ' dans la forêt de Haguenau. Rapp se replie sur Strasbourg , et , en route , il écrit au

(i)-Dans sa proclamation du aa juia.

4ûa CAMPAGNE DE i8i5.

prince royal pour lui annoncer l’abdication de Napoléon , et pour lui proposer une suspension d’armes. La seule réponse que fait le prince est de réitérer l'ordre à ses troupes de pousser l’offensive avec plus de vigueur encore, la garantie de l’armée de Budnaparte et de ses ministres ne pouvant être admise. Décidé à accepter , dans une position en avant de Strasbourg, le combat que lui offroitle prince wurtembergeois, le général Rapp place toutes ses forces, composées de vingt bataillons et de quatre régimens de troupes d’élite, derrière les défilés de la Suffelbach ; il occupe tous les villages et les environs de la Ruprecbtsau, qui forment un terrain coupé. A trois heures après midi , le 28 juin , le prince royal marche contre lui dans trois directions différentes : les Autrichiens formant l’aile droite, les Wurtembergeois l’aile gauche , et les Hessois le centre. Ces derniers commencent l’attaque. Le combat s’engage avec une grande vivacité au centre et à l’aile gauche, où le général Rapp avoit placé ses meilleures troupes. De part et d’autre on- se bat avec animosité et bravoure. La constance et le nombre font triompher les Allemands , mais le champ de bataille reste couvert de leurs morts. Rapp se renferme dans Strasbourg avec

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en vironj vingt-cinq mille hommes. La cavalerie wurtembergeoise s’empare de cinq canons, mais fait peu de prisonniers. Le prince royal établit son quartier-général à Vandenheim, et pousse ses avant-postes jusque sous le canon de Strasbourg.

En même temps Lecourbe étoit pressé et aux prises avec l’archiduc Ferdinand. Ce prince , après avoir passé le Rbiu , le 26 , près de Bâle et de Rheinfeldi avoit débouché avec le premier et le second corps, suivi de la réserve. Le 27, son avant-garde attaque une partie du corps de Lecourbe, qu’il rejette sur Donnemarie après un assez vif engagement. Le len-* demain , Lecourbe réunit en position , près de Cha vannes, huit mille hommes d’infanterie et cinq cents chevaux. Assailli avec impétuosité, il cède à des forces supérieures , et se retire , résolu toutefois de disputer encore le terrain.. Le 29 , le général autrichien Scheither lui enlève les retranchemens de Bourogne et de Montrillard. Lecourbe , revenant à la charge avec une grande intrépidité , attaque les Autrichiens, les culbute , et reprend ses retranche* mens. La possession en étoit de la plus haute importance pour cerner de plus près Béfort. Le prince Colloredo vient renforcer , dans la nuit

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même , le corps battu , et reprend le lendemain la position tant disputée par Lecourbe. Comment lutter contre des milliers de soldats , sans cesse renforcés par de nouveaux bataillons? Ces premiers succès d’une invasion si formidable , consommèrent la séparation des deux corps d’armée de Lecourbe et de Rapp.

Ainsi , toutes les armées de l’Europe , depuis l’Océan jusqu’à Bâle , pénétroient rapidement • vers le centre de la France. Dans aucune province , la masse du peuple ne couroit aux armes, malgré les provocations des buonapartistes, frappés à la fois de terreur et de vertige. Partout, il est vrai, 'les troupes de ligne et les généraux faisoient leur devoir, défendoient bravement le territoire , tout en rejetant Napoléon et en invoquant la paix ; mais partout ils succomboient , sans que la nation vînt à leur secours : elle ne prenoit aucune part à la lûtte. Les seuls fédérés et les corps francs , espèce de bandits , barceloient l’ennemi sur ses derrières , s’emparoient des convois , égorgeoient les traîneurs, pilloient indistinctement amis et ennemis. Les généraux alliés les mena, cèrent de les traiter en brigands, et de les fusiller, par représailles des lois de la guerre établies par Napoléon.

Tandis que les armées confédérées duNord , du Haut et du Bas-Rhin , pënétroient dans le coeur de la France , l’armée autrichienne d’Italie se disposoit à forcer tous les passages des Alpes , et à faire la conquête de Lyon. Sur cette frontière le maréchal duc d’Albufera avoit pris l’offensive avant que les masses autrichiennes fussent arrivées sth* le terrain. Dans la nuit du 14 au i.*) juin, le maréchal s’étoit emparé de Montmélian malgré le feu des Piémoutais. A Maltaverne , la résistance avoit été plus vive. Sur le pont de l’Arve le régiment de Savoie , voulant arrêter les troupes victorieuses , fut chargé à la baïonnette par le 24* régiment, et deux bataillons mirent bas les armes. Au revers des Bauges, douze cents hommes du régiment de Piémont et des chasseurs Robert résistèrent en vain aux àttaques du 14* de ligne : on poursuivit l’ennemi jusqu’à l’Hôpital. Plusieurs détachemens se répandirent sur les deux rives de l’Arve et de l’Isère pour observer et garder les issues de la Maurienne; d’autres qui a voient traversé les Bauges, prirent positiop à rHôpital-sous-Conflans , vers le Faussigny et la vallée de Tarantaise ; d’autres, enfin, occupèrent le Chablais et Bonneville. Du côté du Jura, le général Desaix , s’approchant de

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Genève , prit Carouge , et passa l’Arve. Dans un pays diflRcile et montueux s’efTectuoient tous ces mouveniens avec autant de précision que de vigueur. L’occupation de tous les défilés, et près de sept cents prisonniers, tels en étoient les résultats. Mais à ce moment même expif oit la puissance de Buonaparte; le désastre de Waterloo commençoit à se tépercuter sur tous les corps d’armée qui couvroient le Rhin et les Alpes. Sur cettb dernière ligne d’ailleurs, les Austro-Sardes arrivoient en force afin de prendre l’offensive sur tous les points. « Ils opéreront par le j»'Mont-Cénîs , par le Simplon et par le Valais, » écrivit le maréchal duc d’ Albufera au ministre » de la guerre ; ils déboucheront par les deux » rives et sur les deux grandes routes du lao » de Genève , forceront ma gauche facilement, » et me contraindront d’abandonner la posi- » tion de Montmélian et d’Aiguebellette.

» Laissant alors la vallée do l’Isère , je » choisirai une seconde ligne , à laquelle je » fais travailler : le centre aux Echelles , » la droite aux montagnes d’Entremont, la » gauche aux défilés du Monf-du-Chat. »

En efifet, toute l’armée autrichienne d’Italie , sous les ordres du baron de Frini’ont, étoit en

marche depuis le i5 juin, par le Simplon, tandis que le général comte de Bubna s’avançoit par le Mont-Cénis avec un corps austro-sarde. Le 25 juin, il repousse, à Gésane, un détachement de l’armée française. Le 29 , il trouve le colonel Bengean, du i4‘ « avec son régiment, et un bataillon du 20* , en position à la tête du pont d’ Arly , près de Gonflans. L’attaque est résolue. Tandis que , sur la droite , le général piémontais d’Andezène occupe avec ses troupes l’attention des Français , le général Franck attaque la tête du pont avec le régiment autrichien de Duca. Un combat acharné s’engage. Jamais on ne s’étoit montré si animé de part et d’autre ; jamais on ne combattit avec autant d’intrépidité , ou plutôt de fureur. La résistance du brave 14e fut telle, que les Piémontais perdirent trois cents hommes , et les Autrichiens sept à huit cents. Le village resta en leur pouvoir , il est vrai , mais par l’effet de la grande supériorité du nombre, l’ennemi ayant attaqué deux mille hommes avec cinq à six mille. \

L’avant-garde du baron de Frimont accélérait sa marche par le Valais. Repoussé à Meillerie par le général Bogdan , le général Desaix se retire à Garouge. Le 28 juin , le général

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Creneville l'attaque et passe VArve auprès de Genève. Rien ne peut bientôt plus s’opposer à l’irruption de quatre-vingt mille Autrichiens; aucune force ne peut les arrêter jusqu’à Lyon. Tout tenter pour obtenir une" suspension d’armes , tel étoit le sens des instructions adressées aux généraux des frontières de l’Est et des Alpes. Le maréchal duc d’ Albufera proposa au baron de Frimont un armistice de vingt-quatre heures , motivé sur l’abdication de Buonaparfe; le général autrichien y adhéra dans la seule vue d’obtenir l'évacuation de toute la vallée d’Arve. Le même jour Genève fut occupé par les armées de l'Autriche.

^ Cependant les deux armées combinées angloprussiennes pressoient de plus en plus leur marche sur Paris, pour atteindre les débris de l’armée française. A Laon on s’étoit efforcé de les rallier, et de relever le moral du soldat. La route de Paris étoit couverte d'hommes isolés, de détachemens plus ou moins nombreux.

Les généraux les haranguoieiit au nom de la patrie et de l’honnenr; ils les pressoient de retourner à leur poste ; ces hommes égarés répondoient : « Il n'y a plus d'empereur,

» pourquoi nous battrions- nous? » A Laon, les restes de la garde même voyaut qu’on

leur Fait former l’arrière-garde comme étant la seule troupe en boa ordre , se figurent , en apprenant l’abdication de Buonaparte , qu’on veut les livrer à l’ennemi, On les rassure avec peine. La plupart veulent prendre la route de Soissons ; leurs oflSciers les exhortent à se battre : * Pourquoi nous battrions- « nous ici ? répondent-ils avec cette sagacité » militaire qui distingue le soldat français. » Tandis que l’ennemi nous occupera de » ce côté , il se portera sur Paris par la route » de Compiègne, qui est la plus courte , et » la capitale sera prise que nous nous bat- » trons encore à Laon. » Après un jour ou deux de halte, tous les régimens, plus ou moins, ralliés , se replièrent sur Soissons.

Wellington et Blücher précipitant leur poursuite, espéroient passer sur le corps de ce qu’ils regardoient comme des débris d’armée , voulant surtout gagner assez de terrain pour couper la retraite au maréchal Grouchy; mais, par sa marche habile et prompte sur la ligne de Mézières, Rhétel et Reims, Grouchy alloit mettre à l’abri le seul corps entier échappé au carnage de Waterloo. Quoique les Anglo-Prussiens, en se dirigeant sur Compiègne et Senlis, eussent pris la route la plus

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directe, Grouchy, par une marche parallèle", pouvoit encore les éviter. Arrivé le 26 juin à Reims , il reçoit du gouvernement provisoire l’ordre de conduire son armée à Soîssons, d’y prendre le commandement de la totalité de l’armée du Nord, et de marcher sur Paris. Grouchy presse encore plus sa marche , et arrive le 27 à Soîssons.

Le lendemain l’armée anglaise poussa sa droite derrière Saint* Just , et sa gauche , où le chemin de Roye joint la grande route de Gompiègne à Paris. Sa réserve étoità Roye, marchant sur l'Oise. Le maréchal Blücher SB trouvoit encore plus prés de la capitale. Débouchant par Ghauny et Noyon, il avoit un corps à Grépy, ses éclaireurs à Villers-Goterets , à la Ferlé-Milon , et à Senlis. Grouchy ne pouvoit arriver à temps que par la marche la plu.s rapide, en prêtant le flanc à l’ennemi pendant dix-huit lieues. Il fait filer aussitôt son armée , en la faisant couvrir .sur sa gauche par le corps d’armée du comte Reille , qui sortoit de Soîssons. Gette disposition alloit le faire arriver dans la capitale sans tirer un coup de fusil. Mais le corps qui couvroit sa marche, donna, le 28, dans l’avant-garde prussienne, à Vülers-Goterets , et la fit d’abord replier.

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