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lie gros de l’armée ennemie étant survenu, les Français furent enfoncés avec perle de six pièces de canon et de sept à huit cents prisonniers ; il y eut un moment de désordre , et même quelques soldats abandonnèrent leurs rangs. Grouchy toutefois, par une marché de vingt-huit lieues en trente heures , accom* plit cette difficile et glorieuse retraite des bords de la Dyle à ceux de la Seine , ramenant vingt raille hommes d'infanterie, cinq mille chevaut, et plus de cent pièces de canon. Pour foute récompense, le. ministre de la guerre lui ravit le Commandement.

Repoussé à Villers-Cotercts, le corps d’armée de Reille avoit pris la route de Meaux ; là il fut attaqué par le général Bulow, qui le rejeta audelà de la Marne , sans pouvoir néanmoins lui couper la retraite sur Paris. Maître de l’Oise, Wellington occupoit Pont Sainte-Maxence , et de là poussoit des colonnes surCreil et Senlis. Mais Vendamme vint prendre position à Nanteuil, et Reille à Gonesse, où Bulow dirigea aussitôt sa garde avancée.

Si les Anglo-Prussiens avoient mis plus de célérité dans leur poursuite, ils auroient prévenu la jonction de Grouchy , et seroient entrés peut-être pêle-mêle dans Paris, avec les

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corps français, à peine ralliées à Laon et à Soissons ; mais il fut impossible à leur cavalerie , barassëe par des combats et des marches contiuuelles , de harceler avec plus de chaleur, les restes de l’armée française , dont les pertes réelles, d’ailleurs quoiqu’énormes , étoient au- .dessous de l’idée qu’on s’en étoit faite.

Rien ne pouvant plus s’opposer à ce qu’ils prissent position sous les murs de Paris , à portée d’y recevoir des renforts, les deux généraux alliés dépêchèrent un courrier au prince de Schwartzemberg pour lui demander que les Bavarois vinssent opérer rapidement leur jonction avec les deux armées combinées. Le prince de Wrede reçut à Nancy l’ordre de marcher en avant, et de commencer ses opérations sur la Marne, dans la direction de la capitale. A l'instant même il jette des ponts sur la Moselle , à Chancellerai , et se met en mou vemenf , tandis que le général Czernichefl’, qui formoit l’avant-garde russe, avec un corps de cosaques et d’autres troupes légères , passoit la Moselle à la vue de la garnison de Metz. Cet habile partisan s’emparoit de la grande route , et continuant sa marche vers Estain , alloit se diriger sur Sainte-Menehould , pour , de là , se mettre en communication avec les Bavarois

d’une part , et les Prussiens de l’autre. Deux autres corps de cavalerie russe, commandés par les généraux Lambert et Korff, poussoient déjà leurs patrouilles vers Clermont, Dun , Verdun et Montmédi. Toute cette partie de la France alloit être inondée de Russes , qui suivoient de près les Bavarois.

Cependant les coramandans de Toul et de Marsal avoient refusé de se rendre sur une simple sommation. Le prince de W rede porta néanmoins son quartier-général à Ligny. Les places fortes qu’il lui fallut éviter, les inouvemens des corps francs sur ses derrières, qui atfaquoient ses équipages; toute sorte d’obstacles, enfin, ralentirent sa marche ou gênèrent ses communications. Il les rétablit par des mesures vigoureuses, en formant des colonnes mobiles pour fouiller les grandes Jbrêts , les ^ pays couverts , et tous les passages des Vo.sges, où le général Gérard venoit de se jeter à la tête de quelques gendarmes. Le priuce de Wrede fit la menace aux corps francs de les traiter en brigands armés , s’exprimant en ces fermes, à l’égard de cette milice révolutionnaire : « C’est encore un fléau que Buona- >» parte fait peser sur la France (i). » Sa

'(i) Proclamation du 34 juin.

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marche étant ainsi réglée, il annonça anx maré< çhaux Blijchev et Wellington qu’il établiroît, le g juillet, son quartier-géi\éral à Meaux.

Ainsi Paris devenoit, comme en i8i4, le dernier boulevard de l’empire , et le but de tous les eS’orts de l’Europe. Les armées confédérées s’eu approchoieqt encore une fois , plus nombreuses et plus formidables. La faction maîtresse du gouvernement , atténuoit le danger, aSecloit de parier avec assurance de la réception de ses plénipotentiaires , et comptoit sur une prompte suspension d'armes , ajoutant que l’Autriche se détachoit de la coalition. Quant aux opérations des armées, ou ne les connoissoit que par des bulletins mensongers ou insignifians, qui rece voient des démentis publics. C’est ainsi que le gouvernement provisoire ayant présenté le département de la Meurthe, comme seulement exposé à un commencement d’invasion , le préfet de Nancy , Bouvier-Dumolard , témoigna hautement sa surprise , à la chambre des représentans , de ce qu’on feignoit d’ignorer la vérité. Il déclara à ses collègues que la totalité du département de la Meurthe venoit d’être envahi , avec tant de rapidité , que son entière occupation , sur une largeur de trente lieues , n’a voit été que l’ouvrage d’un jour.

Cependant la guerre étoit dëclare'e nationale; on proposoit des lois sévères contre les cris séditieux , contre la propagation des fausses nouvel-* les, et les ràssemblemens armés; contre les signes que les factions emploient pour se rallier et se reconnoître. Toutes ces mesures avoîent en vue de contenir ou d’atteindre les royalistes dans leurs ^ discoursetdansleursdémarches. « Quelestdonc, » disoient ces derniers , les motifs d'une guerre » appelée nationale ^ quand on ne sait ni » pour qui, ni dans quel objet on la fera? » Quelle est cette terreur nouvelle qu’on veut M établir au sein de la France', et surtout de » la capitale? Repousserons-nous l'ennemi avec » des mesures rcvolulionnaires ? La patrie sera*

» t-elle sauvée avec cent mille victimes de » plus? Rien de ce qui se passe ne peut se con- M cilier avec ces députations paciBques en»

» voyées au camp de l’ennemi. L’abdication de » Napoléon, et sa présence à Paris, sont deux » choses incompatibles. Que signifient ces cris » redoublés de vive l’empereur ? Ne sont-ils pas J» aussi séditieux que les cris de vive la répu~

» blique ? Les conditions exigées par les puis- » sances sont remplies , dit-on, et Napoléon est » encore à Paris , et des ordres militaires » émanent de l’Elysée. Cette fois , son abdi*

4i0 CAMPAGNE DE i8i5.

;> cation est-elle plus libre que celle qu'il nous donna au palais de Fontainebleau?

)) S'il a protesté contre celle-ci, qui l’em- » pêchera de protester contre celle-là? S’il » ne s’est pas cru lié par un acte soleimel, » souscrit en présence de tous les souverains » de l’Europe , comment pourra-t-il l’être par » un acte équivoque, arraché par la peur, » dicté par la violence, et contrôlé par ses » adhérens? Les alliés demandent un gouver- » nement qui présente des garanties, et on I » proclame empereur un enfant prisonnier 1 » la régente elle-même est captive. Peut-on » se flatter que, sur la simple signification » d’une abdication illusoire , un million de » soldats et huit souverains se retireront en » silence devant une députation de cinq ci- » toyens sans mission légale ? »

Paris , étoit tourmenté par trois partis diSérens ; il y régnoit une agitation sourde , toujours prête à éclater. Tout faisoit redouter , de la part des soldats et de la plus abjecte portion du peuple , un mouvement en faveur de Napoléon. Le lendemain de son abdication , il s’étoit montré en public sut la terrasse de l’Elysée , où un grand nombre de fédérés a voit crié vive V empereur! et

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d&màndë des armes. Retenu par la crainte ^ ou n’ayant point connoissance des dispositions de raVmée, il avoit répondu qu’on ne devoit plus songer à lui , et que le seul cri en France devoit être le cri de vive la nation ! Mais on avoit vu Bertrand , dépositaire de la pensée de son maître , haranguer les fédérés, Paris se remplir de militaires menaçans , et les restes du parti buonapartiste, irritant les regrets des soldats, tourner leurs espérances , et jusqu’à leur désespoir , du côté de leur empereur. Un intérêt commun lioit ensemble ceux qui lui restoient fidèles. L’armée oublioit la lâche désertion de son chef, et se montroit disposée à le servir encore. Mais le gouvernement provisoire, sondant la cause de tant d’agitation et d’alarmes , invita formellement Napoléon à s’éloigner de la capitale. Il tergiversa d’abord , et après quelques débats avec ses ministres , devenus les arbitres de son sort , il se rendit enfin , avec une suite nombreuse , à sa maison de plaisance de Malmaison , située à quatre lieues de la capitale.

A cette époque , les différons corps de l’armée , reprenant de la consistance et un© partie de leur organisation, occupoient les 4. 27

4i8 CAMPAGNE DE i8i5.

positions militaires au nord de Paris. L’ar^ rivée de Grouchy , ou plutôt de Vandamme qui le remplaçoit , ope'ra la réuniou de forces assez in)posantes pour donner l'idée à la faction révolutionnaire que le sort de la France n’a voit pas été irrévocablement décidé à Waterloo. L’armée .s’élevoit encore à soixante mille combattaus, y compris les fédérés et les tirailleurs. La faction ne déguisa plus ses espérances ; et le député Garat , dans la Chambre des représentans , prêta même au maréchal Davoust ce langage : « La jonction de Van- » damme change notre position du tout au tout; ^ nous pouvons aflBcher hautement nos pré- » tentions. »

Nommé généralissime, le maréchal venoit d’établir son quartier-général au bourg de la Villette, contigu au faubourg Saint-Martin. De là il régloit toutes les dispositions propres à démontrer aux Parisiens que leur ville devoit être défendue jusqu’à la dernière extrémité. Autour de son enceinte on faisoit des abattis d’arbres, on inondoit les fossés, on mültiplioit les obstacles. Mais la marche rapide des Anglais et des Prussiens ne pouvoit déjà plus se cacher. Dans la séance des pairs, du 27 juin, Thihaudeau, pâle et agité , s’étoit écrié avec efiroi i

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« L’ennemi est à nos portes ! » Dans l’autre chambre , le général Raymond avoit dit à ses collègues de ne pas s’étonner si l'ennemi se portoit en ayant , puisqu’il n’y avoit pas une ligne vraiment militaire , depuis les frontières jusqu’à Paris ; et que Laon même n’en étoit pas une quand les forteresses étoient dépasséest « Ce n’est que sur la ligne delà Seine, avoit-il » ajouté) que Paris peut être défendu. »

Dans l’espoir de conjurer l’orage, le gouvernement provisoire fit partir pour le quartiergénéral de l’armée combinée les comtes de Valence , Andreossy et Boissy-d’Anglas , auxquels il adjoignit MM. Flaugergues et la Benardiere, avec la mission expresse d’obtenir un armistice. Ils étoient porteurs d’une lettre du président de la commission exécutive à lord iWellington, lettre dont le député Durbach, selon les vues de Fouché , donna connoîssance à la chambre. S’eff orçant d’amorcer W ellington par des éloges, Fouché lui disoit qu’ auprès des souverains réunis pour fixer les destinées de l’Europe, son influence et son crédit ne pouvoient pas être moindres que sa gloire; que 8on droit des gens avoit toujours été la justice , comme sa politique avoit toujours été sa conscience, « La nation française , ajoutoif

ay.

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J» Foaché , veut vivre sous un monarque ,

» elle veut que ce monarque vive sous Tem- » pire des lois. Dès que le traité sera signé du » prince appelé à régner sur nous , le souve- » raiu recevra le sceptre et la couronne de la » nation. » Ainsi c’étoit Fouché qui offroit le diadème à tel ou tel prince qui consentiroit à vivre sous ses lois.

Un frémissement d’approbation circula dans l’assemblée à la lecture de cette lettre, et le député Durbach , reprenant son discours , dit que rien n’étoit négligé pour donner à la déclaration qu’on venoit d’entendre l’appui d’un développement respectable de nos forces; qu’outre l’armée de Soissons , nous avions à Paris même des dépôts considérables et une foule de citoyens qui avoient des armes , et en demandoient. a Vous comprenez, toutefois, « ajouta l’orateur, qu’il ne s’agit pas de dé- » fendre Paris dans Paris même , mais d’en 3) protéger seulement les approches assez long- 3) temps, pour que nous puissions obtenir un 3) armistice favorable à la cause du peuple. » Ces demi- révélations, tout ce manège, déceloienl le plan de Fouché, dont les émissaires secrets précédoient ou suivoient au quartiergénéral de Wellington les négociateurs oflS-