LIVRE XXXlV. Sg

3> les puissances ont le droit de demander , en faveur de leurs propres sujets , une indem- » uité pour lesdépenses énormes dans lesquelles J* la guerre lésa entraînées, et, en outre, une 3> garantie pour la sécurité de l’avenir (i). ^insi il ne s’agissoit de rien moins que de cession^ d’ocçupation temporaire du territoire, ou plutôt il falloit opter entre le démembrement et une contribution pécuniaire. Pour une nation fière et martiale, le démembrement eût été bien plus révoltant que de payer des contributions. Les alliés eux-mémes reconnurent que rien n’étoit plus impolitique que d’essayer d’abattre, par la soustraction de quelques provinces, un peuple tout militaire. Le démembrement eut exaspéré toutes les opinions ; car le noble sentiment de l’orgueil national survivoit dans tous les cœurs français à l’orgueil des triomphes. Quel Français n’en eût pas été blessé, n’eût pas senti le ressentiment naître dans son cœur? Le moindre pqysan se seroit cru outragé ; et d’ailleurs les puissances n’au-

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(i) Discours prononcé , en février 1816, à la chambre de» pairs d’Angleterre, par lord Liverpool, ministre des aifairesi étrangères de S. M. B.

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roient jamais pu engager» le roi à signer tiiis pareille cession. Toutefois elles soütenoient qu’il ^loit juste que la France, après avoir compromis la paix et la sûreté de l’Europe^ après avoir for(;é plusieurs nations à s’unir à grands frais , payât non-seulement le prix de tous ces efibrts, mais toutes les dépenses da précautions militaires que l'Europe se trouvoit obligée de prendre. 'Déjà les alliés avoient arrêté en principe qu’une armée de cent cinquante mille hommes occuperoit les frontières de la France , et auroit la garde de plusieurs de ses forteresses. Consulté à ce sujet, le duc de iWellington préféra une position centrale à toute cette raçgée de places fortes du Nord et de l’Est , y compris Lille et Strasboui^.

Traçons le résumé de ces grandes et tristes négociations. Les conférences se tenoient à Paris, chez lord Castlereagh, où venoient se réunir le duc de "Wellington, le prince de Hardemberg , le baron de Humboldt , le prince Rasumouski , et le comte de Nesselrode. Après le départ de ce dernier , le comte Capo d’Istria le remplaça. M. de Gehtz tenoit la plume, comme secrétaire général des conférences. Troisplénipotentiaires français y avoient paru le ao septembre ( le prince de Talleyrand,