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sitd de mettre vite un tenue aux souffrances causées par l’inondation des étrangers, abandonna la discussion des principes généraux , et ne s’attacha qu’à obtenir des adoucisseinens aux conditions qu’il étoit impossible de faire changer dans leur essence. Son caractère personnel avoit inspiré aux alliés une confiance utile et honorable ; il se tint toutefois sur une grande réserve, et ne parut aux conférences que lorsqu’il ÿ fut invité formellement. Le conseiller d'Etat La Benardière , d’une maturité si éprouvée, assista à la rédaction des conventions et des traités, et plus d’une fois ses observations attirèrent l’attention et les égards des ministres, négociateurs. Enfin , après avoir épuisé tous les moyens de discussion et de résistance , le président du conseil signa, au nom du Roi , le traité du 20 novembre, résultat inévitable de la seconde apparition de l’hommesi fatal à la France.

, La France dut céder à perpétuité Landau, Sarre-IiOuis , Philippeville , Marienbourg et Versois ; il fallut rétrocéder à la Savoie et aux Pays-Bas le territoire obtenu par le premier traité de Paris; il fallut raser les fortifications d’Huningue, et recevoir les alliés, pendant cinq ans , dans seize forteresses , savoir : Condé , Valenciennes, Bouchain, Cambrai, le Quesnoy,

tioo CAMPAGNE DE ifiiS. ■

Maubeuge, Landrecies, Avesne, Rocroi; Givet avec Charlemonf ; Mezières, Sedan, Montniédy, Thionville, Longwj, Bitche, et la tête de pont du Fort-Louis. Une armée combinée d'occupation de cent cinquante mille honimsss’appuyant sur ces places frontières, et commandée en chef par le duc de Wellington , resta comme une garantie pour la sécurité de l'Europeetpour la sûreté intérieure delaFrance; car ce grand acte de la puissance européenne fut explicitement dirigé « contre le système » révolutionnaire reproduit pour faire réussir le ! » dernier attentat de Napoléon Buonaparte(i).»

Les alliés laissoient au roi cinq années pour ' consolider son gouvernement. Enfin , la totalité des engagemens que fut obligée de contracter la France, y compris l’entretien des troupes étrangères , s’éleva à quatre-vingt millions de livres sterling (2). '

Tel fut le second traité de Paris, ou du 20 novembre. Qu’il nous suffise de le rapporter comme le résultat d’une calamité nationale; il seroit d’ailleurs difficile de parler d’une tran-

(i) Voj'M le préambule du traité du 20 novembre.

(a) Selon le discours prononcé par lord Casllereagh , à la séancp de la chambre des cctnmuncs, !e 30 novembre 1816.

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«action si récente avec toute la liberté de l’histoire. Rien de plus noble, de plus touchant que le discourt prononcé avec une vive émotion par le président du conseil , en donnant communication de ce grand acte d'infortune à l'assemblée où siégeoit l’élite du peuple français : ‘ ' ce discours fut entendu avec une profonde tristesse, mais avec une dignité solennelle (i).

Qu’on ne perde pas de vue. quel étoit l’état du royaume au moment où les ministres qui ont signé ce traité répondoient à l’appel et à la confiance du Roi. Onze cent quarante mille étrangers occupoient nos villeset nos campagnes. L’appréhension d’un démembrement nous faisoitfrémir. Huit mois de désordres, d’alarmes et de calamités a voient effrayé l’Europe , et désolé la France. Ne pouvant eu détourner tous les efiéts, les ministres du roi eurent pour unique but le maintien de la dignité nationale; ils pensèrent que cette dignité consistoità supporter des maux inévitablesavec constance et résignation.

Si la guerre a déplacé la prépondérance, les Français n’ont fléchi que devant l’Europe entière, et ils ne sauroient en être humiliés. Dans les précautions mêmes que prennent les

(i) A la scance du a5 novembre i8i5.

6oa CAMPAGNE DE i8i5;

étrangers à notre égard , ils prouvent assez qu’ils redoutent notre courage. Ce courage exalté a troublé le repos de l’Europe; il a mis la civilisation en péril. C’est contre lui que l’Europe entière se prémunit. Les conditions étant fixées^ il faut se taire , et les remplir ; il faut racheter notre territoire; il faut reconquérir l’estime de l’Univers en supportant l’adversité avec grandeur. Rentrons franchement dans l’ordre social; ne contrarions pas ce désir universel de repos et de concorde , et forçons l’Europe à la confiance. Tant d'années de triomphes n’ont que trop révélés tous les dangers de l’abus du pouvoir et de la force armée délibérante. Grâce au retour du monarque légitime , l’empire des baïonnettes a cessé. L’un des plus grands bienfaits du retour des Bourbons a été de nous arracher aux armées qui disposoient du trône. La Providence auroit-elle voulu accomplir ce résultat extraordinaire par des voies qui ne l’étoient pas moins Reconnoissons la main du Tout-Puissant qui nous a fait passer avec la rapidité du vol de l’aigle par-dessus l’expérience des siècles, puisse-t-il nous rendre la marche régulière des saisons, et détourper de nous les' maux qui affligent l’espèce humaine. Puisse cette dernière leçon du malheur ap-