LITRE XXXIV

« demander à la France quelques cessions ter- >* ritoriales , qui n’altcrent pas son intégrité » substantielle , qui ne dérangent pas son sys- » tèine de défense, et qui ne sauroient Jamais être » regardées comme exigées par un esprit d’a- » grandissement et de conquête. La France « reste toujours un des Etats de l’Europe le ' » mieux arrondi et le mieux défendu. »

Donnant encore plus d’extension à ces principes, les organes de la politique de l’Europe soutenoient que , dans le choix des garanties demandées par les alliés , ils avoient eu soin de faire voir qu’ils ne combattoient pas la France royale , mais la France révolutionnaire ; qu’ils avoient surtout évité de blesser le sentiment d’un juste orgueil national , par la demande de cession de l’ancien territoire français ; qu’eu exigeant une indemnité pécuniaire, ils n’avoient pas eu l’intention de ruiner la France, qui possédoit de si grandes ressources. N’étoit-elle pas plus riche que la Prusse , ajoutoient-ils ^ qui, dans les deux dernières campagnes , avoit eu à supporter le poids de l’énorme dépense de 1200 millions? La France, en un mot, n’étoitelle pas dans un meilleur état de finances que l’Autriche, à qui l’Angleterre n’auroit pas pu demander le remboursement de l’emprunt de

KgS CAMPAGNE DE i8i5.

1796. sans la mellre hors d’état de mobiliserses armées ?

Tout le ministère avoit donné sa démission, et il venoit d’être remplacé quand les ministres alliés donnèrent leur réponse. Le duc de Richelieu, nouveau président du conseil, fut chargé seul de conduire la négociation la plus épineuse qui ait jamais exercé le zèle et éprouvé le dévouement du ministre d’Etat d’un souverain malheureux. Plus de onze cent mille soldats étrangers cdiivroient la France (i), sans compter les réserves russes et autrichiennes qui étoient en marche vers le Rhin. Toute l’armée prussienne se concentroit de nouveau vers Paris avec une attitude menaçante. En même temps s’opérolt le licenciement de l’armée de la Loire,

' de cette armée qui réparoit, en quelque sorte, ses erreurs par le calme et la résignation qu’elle montroit dans cette crise finale : il n’y eut que de foibles exceptions, grâces au digne maréchal qui tenoit le commandement des troupes, et présidoit au licenciement.

Dans des circonstances si critiques, le duc de Richelieu, profondément frappé de la néces-

(i) Un milion cenl quarante mille , selon les états vérifiés et confirmés par le duc de Wellington.