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l’intérieur, et fait remettre à M. Auguste de Larochejaquelein les lettres de sou frère- D'autres royalistes, jetés aussi sur la côte, tombent au pouvoir de l’ennemi, à' l’exception de MM de Fourcaud et de Saint-André , qui, bientôt, s'abouchent avec les principaux chefs, leur annoncent des se.cours , et les pressent , au nom du marquis de Larochejaquelein , de doQuer le signal du soulèvement. Uae extrême agitatiçn se manifeste bientôt dans ,toute la "Vendée ; la croisière anglaise multiplie ses signaux; des conciliabules se forment, et tous les chefs cherchent à se concerter et à s’entendre. Sur l’invitation de M. de Suzannet, MM. d’Autichamp et Auguste de Larochejaquelein ont une entrevue décisive, le II mai, à la Ghapelle-Basse-Mer. M. Auguste communique d’abord les lettres de son frère , qui lui annoncent l’arrivée des secours en armes, en munitions et en^argent; il fait toutefois l’observation . qu’onr p«MJt engager’ le marquis à- attendre, sur la' frégate anglaise le commencement des hostilités dans le Nord^ pour peu qu’on soit d’avis de diilérer encore le mouvement Mais selon M. de Suzanuet , l’firdeur des Vendéens est .telle, qu'il faut ,se lever sans retard , èt aller soutenir le débarque:

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ment des raunitions et des armes. On croit même que l’ordre avoit déjà été expédié dans l’Anjou de se tenir prêts à marcher. L’époque du 1 5 mai 'fut choisie , et les trois chefs arrêtèrent de faire sonner le tocsin dans toutes les communes de la Vendée , le même jour et à la* même heure. M. de Suzanne! se chargea de protéger le débarquement , et MM. d’Autichainp et Auguste ofirirent d’agir de concert pour chasser l’eni\emi commun. . • De même que dans l’ancienne guerre civile » la rive gauche de la Loire se trouvoit partagée en quatre divisions insurrectionnelles. L’nne, comprenant la Basse - Vendée ou la Vendée maritime, étoit sous les ordres du comte de Suzannet ; on pouvoit y armer sept à huit mille paysans. Dans la division dti centre , sons M. de Sapineau,on n’en pouvoit guère lever que quatre mille ; et dans celle de M. Auguste de Larochejaqueleiq, vers le Haut-Poitou , à peu près le même nombre ; enfin , dans le Haut- Anjou , M. le comte d’Autichamp pouvoit mettre sur pied huit à dix mille honunes. Ainsi, vingt-cinq mille royalistes étoient prêts à marcher à la voix de leurs chefs. Les deux tiers seulement étoient pourvus d’armes à feu , la plupart même n’avoient que des fusils de

chasse en mauvais état ; mais c’ëtoient ces • mêmes Vendéens qui, pour la même cause, s’étoie'nt insurgés en lyqS, avec des bâtons et des fourches. Cette fois il leur étoit plus facile de s’organiser , à l’aide d’un grand nombre de chefs divisionnaires, de capitaines de paroisses de l’ancienne Vendée , d'ofSeiers faisant partie de la maison du roi , et qui accouroient des autres provinces. Un heureux début, le moindre .succès auroient porté à quarante mille le nombre des insurgés de la rive gauche. Sur la rive droite de la Loire , en y comprenant la Bretagne, l’Anjou, le Maine, le Blésois et le Vendômois , le parti royaliste pouvoit trouver trente mille hommes en état de porter les armes. M. le chevalier d’Andigné y commandoit au nom du roi, et cherchoit à se concerter avec les généraux vendéens. L’un des départemens de la Bretagne , le plus avancé dans sou organisation, et celui qui montrûit le plus d’impatience , étoit le Morbihan , sous les ordres immédiats de M. le comte de Sol de Grisolles. M. de Boisg^uy , arrêté au 20 mars par les agens de Buonaparte, manquoit à l’Ile et Vilaine mais en général, jamais autant d’officiers et de chefs ne s’é-

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toîent monfrés disposés à prendre part à l’insur-

reclion.

Les troupes de l’usurpateur se irouVoient réparties de la manière suivante : Chollet éloit occupé par dix-huit cents hommes; Cheinillé en renfermoit huit à neuf cents, et Bourbon - Vendée mille. Quelques dctacheraens tenoient garnison à Nantes , Angers , Sauqiur , Parthenay, Niort , Fontenay et les Sables. La totalité de ces forces réunies ne s’élevoit pas à plus de quatre raille hommes , n’ayant pour toute cavalerie que la gendarmerie des quatre départemens de la rive gauche et les dépôts de quelques régimens de hussards. Déjà même ces troupes s’ébranloient pour se rendre aux frontières du Nord et de l’Est quand les généraux de Bqonaparte prirent sur eux d’en suspendre la marche, effrayés paries symptômes de guerre civile qui se manifestoient dans la Vendée.

La détermination prise à l’entrevue de la Chapelle-Ba.sse-Mer n’étoit pas restée secrète. Le bruit s’étoit répandu , hors même du pays vendéen, que l'insurrection éclateroit le i5 de mai. Le drapeau tricolore venoit d’être enlevé à Cnâtillon , sous les yeu.x même des gendarmes. Ces mouvemens jetoient l’alarme partout. Des femmes épouvantées fuyoient la rive gauche.

traînant avec elles leurs meubles, leurs enfans, leurs bestiaux; les vieillards s'éloignoient pour aller fiijir leurs jours dans des lieux plus paisibles; les révolutionnaires, en minorité , se retiroient la rage dans le coeur. Ce fut au milieu de ces pré tildes sinistres que le sieur Moreau, lieutenant - général de police du troisième arrondissement (i), publia, à Nantes, son fameux arrêté^ par lequel, de son autorité privée, il ordonnoit à toute la noblesse , sans exception, dans üne étendue immense de pays, de quitter les lieux de .sa résidence et de .se transporter partout où il plairoit à l’autorité de la diriger. Cette obligation, il la lui imposoitsous peine de la confiscation des biens, comme étant au service du roi , et avec menace de châtiinens plus rigoureux encore. Ainsi, sans un crime, sans une accu-sation , sans désignation .spécifique des coupables, tous ceux qui a voient eu le malheur d’être issus d’une noble origine éloient arr^phés en masse à leur domicile, exposés à toutes les calamités, peut-être à la mort, sur la simple décision d’un agent de police. Une extension

(i) Comprenant les départemens de la Loire-Infcrieure , Maine et Loire, Vendée, Deux-Sèvres, Indre et Ixiire, Cher, Indre, Vienne , Charente, Charente-Inférieure et la Creuse.

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de pouvoir aussi audacieuse ne pou voit être que le résultat d’une situation désespérée ; elle étoit de nature à accélérer l’insprrection.

Le i5 mai, à midi, à l’issue de la messe,- le tocsin sonna dans toutes les paroisses ; partout le drapeau blanc fut substitué au drapeau tricolore , et le cri de vive le roi ! retentit de nouveau dans les bocages de la Vendée. M. de Sapineau , après avoir formé son premier rassemblement, s’empare des Quafre-Cbemins , surprend onze gendarmes, et se porte vers Bourbon-Vendée. Là il espère tenir la garnison en échec et opérer sa jonction avec M. de Suzannet , qui rassembloit ses paysans à une lieue des faubourgs de Nantes. Déjà les Poitevins du Marais s’étoient levés pour protéger le débarquement du marquis de Larochejaqueleio.

MM. de Bessay, de la Lézardière aîné , de Vaugiraud et de Meynard y a voient efifectué le premier rassemblement dans la ferme appelée Lilot. Le soir, iis entrent à Saint- Jean de Monts , désarment les douaniers et quatre gendarmes ; le lendemain , le chef de la division du Marais, M. Robert, s’empare de Nolre- Dame-de-Monts et de la Barre-de-Mont, et se porte ensuite, avec trois cents hommes, à Croix-de-Vie, dont il se rend maître, lie i6

mai, à sept heures du matin, il est sur l'es> cadre anglaise. Le marquis de Larochejaque' lein apprend avec transport que toute la Vendée se lève , et serre contre son cœur les braves qui viennent iui en ouvrir le chemin. 11 débarque, et an moment même commence le versement* des aiines et des munitions. Deux cents douaaiers accourent attaquer lesVendéens, dans l’intention de s’emparer de Croix-de-Vie, et d’empêcher toute cotùmunication avec la mer.:' ils sont repoussés avec perte, et le débarquement continue. Il alloit finir quand , le 1 7 mai , parut M. de Suzânnet avec deux à trois raille Vendéens. Cet oflScier- général se plaignit de trouver si peu d’arme® et de munitions. Le marquis de Larochejaquelein lui annonça un débarquejnent plus considérable; et fit armer avec des fasHs anglais une partie de ses soldats. Le resté des armes et des munitions forma un convoi '«destiné aux antres divisions royalistes, qui fila vêts le Bocage , sous la conduite du chef de division DesaWiayes.

Cependant le lieutenant-général Delaborde , gouverneur des diviskins militaires de l'Ouest , effrayé des rapports uniformes de toutes les autorités, avoit envoyé avec la plus grande célérité à Nantes, des canonniers de marine;

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un bataillon du 65* et cent gendarmes ; qui s'étoient réunis au 43* régiment. A peine le général Travot est-il instruit qu’un débarquement s’effectue sur la côte, qu’il rassemble à la bâte deux mille trois cents hommes en troupes de ligne, gendarmes , douaniers et fédérés ; il se met aussitôt en marche. En route, apprênant la direction que suit le convoi , il vientise placer à une lieue en avant* de Saint-Gilles, pour lui barrer le passage, et, le 19 mai, il l’attaque près du bourg de l'Aiguillon. Là, Desabbayes tient ferme, et opère sa retraite après avoir mis le convoi en sûreté : deux caisses d'armes et quelques barils de poudre tombent seulement au pouvoir de Travot.-

Tandis que le débarquement s’opéroit , M. Augu.ste de Larochejaquelein entroit à Bressuire avec un rassemblement formé aux Aubiers. Le lieutenant - général Ganuel en faisoit partie : plein de dévouement pour la cause du»roi, cet officier général étoit verni servir parhiiles royalistes comme .simple volontaire. ;

Avec trois mille hommes environ, Auguste de Larochejaquelein se’ dirige sur Maulévrier, attaque en route le 26* régiment, le poursuit jusqu’à Ghâtillon, et empêche sa jonction avec les troupes de Travot; puis formant un détache-

ment de six cents hommes, il se dirige vers la mer pour recevoir de son frère des armes et des munitions. Il le joint à Cerisais, et y li’ouve le convoi. '

Dans l’intervalle , M. d’Aufichamp avoit formé, à Jallais, un rassemblement de quatre à cinq mille Angevins , qui se virent bientôt les maîtres de la presque totalité du Haut- Anjou , par .l’évacuation de Cbemillé , de Beaupréçm et de Saint- Flcrent. On s’attendoit qu’ils aftaqueroient Chollet , et , au début de la guerre,* ce succès eût été décisif; mais la gami.sQn étoit nombréüM et retranchée. M. d’Auticbamp agsura depuVqa’iln’avoit pas attaqué, faute de. munitions : Chollet lui fut ensuite abandonné sans coup férir.

Ainsi, toute la Vendée étoit eu mouvement ; les Vendéens accouroient auprès de leurs chefs pour recevbir des armes et de la poudre. 'Sur la rivp droite de la Loire, l’insurrection éclatoit aussi sur divers points. Le chevalier d’Andignérassembloit, dans le Craonais, un corps de royalistes, et chargeoit le comte d’Ambrugeac d’arracher la province du Maine aux ennemis du roi. M. de Sol de Grisolles se mettoit à la tête des fidèles Morbihanais; M. de Secillon insurgeoit le pays depuis

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Fougères jiwqu’à Guerande , et M. de Coislin la rive gauche de laVillaine, vers la Ferlé- Beruard. M. de Coursou faisoit un appel aux Côles-du-Nord. . •

Les premiers avis de ce soulèvement consternèrent l’usurpateur. Il expédia au'teilôl dans l’Ouest deux de ses officiers d’ordonnance, chargés de lui rendre compte des môuvemens de la Vendée : l’un, M. de Resîguy, se dirigea sur Niort; l’autre, le comte de Lariboissière , prit la route de Nantes. Le'premier lui signala, vers la Kn de mai , la maison de me.sderaDiselles do Larochejaquelein ( à Saint-Aubin de^Beaubigné) comme ayant été le foyer (Je rection (i) : « C’est là , disoit-il , que se sopt )) tenues les premières conférences et formés les » promiersmagasins de munitions et dé vivres. » Selon cet. officier, la ville de Poitiers a voit contribué à organiser • la guerre civile. Du reste , il donnoit à son maître peu de renseignemens , faisant lui-méme l’aveu qu’il ne connoissoit rien de positif sur • les projets des chefs Vendéens. « Les nobles et les prêtres , M ajoutoit-il , sont ici, comme partout, les

(i) Vojex le troisième cahier dn Porlefeuille de Buonaparte prit h Charleroi, pag. to6.

iSg .

» plus grands ennemis du gouvernement et de » votre majesté. » Les rapports du comte do Lariboissière h la fois plus précis et plus aiarmans étoient accompagnés d’une note du général Charpentier , commandant la ville de Nantes.

Cet officier général annonçoit l’Interruption de toute communication entre Nantes et la Bretagne , par l’efTet des rassemblemens de la rive droite , et appeloit sur le général Travot , comme très-capable d’étouHer la guerre dans sa naissance ^ toute la confiance de Napoléon. Il n’y avdit, selon lui, de troupes disponibles que deux mille trois cents hommes , tandis que douze mille soldats étoient indispensables poift faire rentrer le pays dans le devoir. Il insistoit pour qu’oa autorisât le général Travot à entrer en arrangement avec les principaux chefs de la Vendée. « Ce général, ajoutoit-il,

» pense que les moyens de séduction pour- » roient être employés avec succès, n

Tel étoit aussi l’avis du ministre de la police qui , voyant une crise à exploiter, avok conçu le projet de paralyser l’élan des royalistes, pour que , dans aucun cas , ils ne pussent décider du sort de la France. Sous ce dernier point de vue , le plan de Fouché rentroit tellement dans Içs intérêts de l’usurpateur ^ que lui et son conseil

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l’adoptèrent avecconfiance. ToutefoisNapoléon voulut qu’une force année suffisante appuyât les négociations. Un renfort d’environ huit mille hommes et de six cents chevaux fut dirigé en toute hâte vers la Loire, pour y former, avec les troupes qui s'y trou voient déjà, une armée de douze mille corabattans, telle que l’avoit demandée le général Travot. Mais ce général n’eut pas la conduite de la guerre ; elle fut confiée au général Lamarque, qui s’étoit fait connoîlre en Italie et en Espagne, sans néanmoins avoir jamais commandé en chef. Il eut Travot pour lieutenant, ainsi que le général Brayer, le même qui avoit ouvert à Buonaparte l'accès de Lyon. *

Brayet conduisit à Angers une colonne de la garde impériale. La vigueur de ces mesures indiquoit assez l’importance que Napoléon attachoit à l’extinction de la guerre civile. On forma aussi à Poitiers et à Niort des divisions de réserve , dont le général Delaage fit à Parthenay aine armée active pour agir au sud de la Vendée.

A peine eût-on arrêté, dans le cabinet de Napoléon, les bases de ce plan général, que Fouché imagina de traniforiner en négociateurs des officiers royalistes qui , séduits par des pré-