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textes plausibles, ue seroient que les înstru^ mens de ses artifices. Il jete d’abord les yeux sur M. de Malartic, ancien chef d'état -ma> jor de l’armée royale du Maine qui, sous le gouvernement impérial, avoit obtenu l’adoucissement des mesures de rigueur dirigées contre des personnes de son parti. Fouché l’attire dans son cabinet , et , après lui avoir fait un tableau détaillé de l’état de la Vendée, il lui représente combien cette insurrection prématurée est nuisible à la cause qu'elle veut servir , eu le forçant lui-même , si opposé aux vues de Buonaparte, à consentir à l’arrestation des nobles, et à l’armement des fédérés. Ges mesures violentes et désastreuses dit-il, mettent à sa disposition des forces telles qu’après les avoir tournées contre des royar listes hors d’état de se défendre, il s’en servira à prolonger sa résistance et à ravager la France entière. Pour donner plus de poids à ses assertions , Fouché ajoute que les hostilités ne devant commencer aux frontières que le i5 juin (et il ea montre les preuves), la Vendée sera écrasée avant cette époque par les troupes nombreuses dirigées contre elle ; qu’on n’y trouve pas de prince dont la présence puisse réprimer l’ambition des divers

i6i CAMPAGNE DE i8i5.

chefs; que la grande question, d^ailléursj se décidera aux frontières ; que tout fait uii devoir d’arrêter l’efliision du sang français et le ravage des provinces , pour conservei: à la France des bras capables de la défendre ; et enfin, que le succès d’une mission qui tend à pacifier la Vendée peut seul parer à la mise hors la loi des déparlemens de l’Ouest , et faire suspendre la marche des troupes, dont une partie seulement vient d’être expédiée en poste^ Ces considérations, présentées avec une sorte de candeur par le plus astucieux des hommes j séduisent et entraînent M. de Malartic. Pourtant il n’accepte une négociation si délicate qu’autant que deux autres royalistes (MM. de Flavigny et la Beraudière) consentiront à l’accompagner. Ges messieurs consultent d’anciens serviteurs et agens du roi; ils mettent ensuite eu balance l’intérêt des Vendéens et le degré de confiance que peut inspirer le ministre de la police ; enfin ils se résignent , persuadés que , «par des négociations , ils arrêteront la ruine de leur parla , en lui offrant les moyens de temporiser et de se fortifier jusqu'à ce que la guerre soit générale. Des royalistes •qui avoient trouvé leur sécurité dans Paris, •après le 20 mars, ne pouvaient guère éviter

le piège que, Fouché tendoit à leur bonne foi. Le rusé ministre corntUençoit , d’ailleurs, à leur persuader qu'il avoit embrassé les intérêts de Louis X VIII ; et il en faisoit même passer, diton , l’assurance à Gand. S’il démentoit ses sentimens' secrets par ses rapports officiels , par des circulaires régicides, c’est, disoit-il; qu’on ne ponvoit se dispenser de donner à l’usurpateur certains gages devenus insignifians à force d’être obligés. N’étoit-il pas le seul ministre qui osât protéger les royalistes , et , récemment , ne venoit-il pas de désapprouver les mesures adoptées contre la noblesse par le lieutenant de police Moreau? Enfin, n’étoitdlpas le seul pilote capable de sauver l’Etat dans cette effroyable tourmente ? Telle étoit généralement l’opinion de la capitale et des provinces sur le compte de Fouché. Comment n’auroit-il pas triomphé de trois hommes qui partageoient une erreur devenue générale ? Fouché étoit sûr que , venant de sa part , les négociateurs inspireroient quelque confiance , et seroient au moins écoutés par ceux des chefs de leur parti qui, sons l’oppression impériale , avoient cru lui être redëvables de leur ' sécurité et de leur repos. Son but seroit rempli si l’arrivée seule de.s ‘négociateur^ jetoit dans la Vendéenne

i64 CASt^PAGNE DE i8i5.

nouvelle pomme de discorde ; si les uns alloient insister pour combattre , eC les autres pour négocier. Le 20 mai , le ministre voulant donner à M. de Malarlic un titre qui constatât la nature de sa mission , lui écrivit o£Sciellement en cea termes : « Je désire, Mon- » sieur , que vous vous rendiez dans l’Ouest » avec MM. de Flavigny et la Berandière » pour y conférer avec les chefs de l’insur- » rectioD. Le rétablissement de la monarchie » ne dépend ni de leurs succès ni de leurs 3> revers. Tout combat dans l’Ouest est inutile. » Le sang versé est sans fruit pour la royauté ; 1) c’est dans le Nord que le sort de la France }> peut se décider. Je connois votre attache> » ment et votre fidélité pour le roi; je ne pense » pas que dans aucun temps on puisse vous y> reprocher les démarches que vous ferez pour » pacifier l’Ouest. Le roi est trop éclairé pour î> ne pas apprécier les sentimens qui vous au- » ront fait agir dans cette circonstance, n Fouché accréditoit en même temps auprès des généraux et des préfets les trois négociateurs. M Je connois leurs dispositions, mandoit-il ; » je sais quelle est leur influence sur un parti » qu’ils ont autrefois servi , et auquel ils peu- » vent aujourd'hui donner une direction telle

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qne le gon ver nement retirera plus d'avantage M de leur inter vention que de l'emploi d'une force » militaire plus impérieusement appelée contre >* les ennemis du dehors. » Le ministre invitoit ensuite les oflBciers généraux à se concerter avec les pacificateurs sur les mesures les plus promptes pour étouffer dans sa nai<-sance un soulèvement que des actes de rigueur ne feroient, que rendre plus redoutable.

Les négociateurs partirent de Paris le 26 mai , et prirent la route d’Angers au moment même où l’insurrection , prenant plus de consistance , commençoit à s’étendre sur les deux rives de la Loire. Le marquis de Larochejaquelein , resté à portée de la flotte anglaise, sollicitoit un second débarquement. Il eût désiré rester makre de la côte depuis Noirmoutiers jusqu’aux Sables d’Olonne ; mais ni l’attaque des Sables qu’il avoit proposée , ni celle de Noirmoutiers que M. de Suzanne! avoit fait prévaloir, ne furent tentées, faute d’ensemble et de concert. T out rest oit incohérent dans les ujouvemens de la Vendée. On sentoit combien un général en chef étoit nécessaire pour soumettre toutes les opérations à une seule volonté. Dans une réunion à Palluaû , entre MM. de Suzannet, de Sapineau et de Larochejaquelein , ce dernier fut reconnu gé-

i66 CAMPAGNE DE i8i5.*

néral en chef par intérim. L’adhësion de M. d'Autichanip ne pouvoit être douteuse : il falloit au marquis , pour traiter avec l’amiral Hotani, un titre généralement reconnu ; d’ailleurs, les Vendéens, qui alloient être aux prises avec un ennemi actif, avoient besoin d’un chef qui eût un caractère tranchant et décidé.

Travot, resté à la tête de sa colonne, fut instruit par ses espions que Larochejaquelein , Sapineau et Suzannet , réunis à Palluau , projettoient de s’emparer de Bourbon- Vendée, et il jugea qu’il n’avoit pas un moment à perdre pour y arriver avant eux. 11 se met en marche , apprend que les royalistes viennent d’entrer à Aizenai , et forme à l’instant le dessein de les surprendre à la faveur des ténèbres ; il se fonde principalement sur la répugnance des Vendéens pour les combats nocturnes. Deux coups de fusil tirés par ses espions jettent d’abord l’alarme, et les royalistes , sans se reconnoîtrç , tirent sur leurs propres troupes. Le marquis de Larochejaquelein , au milieu même de la fusillade , se hâte de rétablir l’ordre; il place dans les jardins, et sur la roule, hors du village, la division du jeune Charette ; sur les hauteurs de la Moronière ,

les deux corps d’année de Suzaniief et de Sar, pineau. Mai» bientôt les soldats du jeune Cha» rette rentrent dans Aizenai, malgré les instances de ce chef. On se garde mal ; Travot survient , faisant porter devant lui le drapeau blanc et pousser le cri de vive le roi ! Cet artifice réussit; les buonaparlistes abordent les royalistes; la fusillade s’engage à bout portant, et bientôt le désordre est tel qu'il est impossible d’y repictjier. Au lieu de tourner les troupes de Travot, M. dq Suzanuet s'égare dans une fausse direction. Cependant Charetle , héritier de l’ardeur et du courage de son oncle,, se maintenoit à. Aizenai, et y soutenoit le feu do l’ciftiemi : peut être seroit-il parvenu à lui fermer le passage, si, au milieu de l’acr tiou, il n’eût été frappé d’une balle. Cet événement jette la consternation parmi les siens; ils plient, et bientôt se dispersent. Le marquis de Larochejaquelein s’efforce de les rallier et de les soutenir avec, une partie de la division Sapineau ; mais son cheval est tué sous lui , •et après avoir vu tomber mort à ses côtés M. Guery de Beauregurd , son beau-frère , il est lui-même forcé de se faire jour à coups de sabre. Les Vendéens ne perdirent qu’une trentaine d'homiaes.tTravot, long temps exposé à

t68 CAMPAGNE DE i8i5.

leur feu, laisi>a une cinquantaine de morts, et emporta un plus grand nombre debiessës. Tel fut l'échec, ou plutôt la surprise d'Aizenai.

M. de Larochejaqueleinbrùloit de le réparer, il méditoit ufi nouveau plan pour efiéctuer sous peu de jours le second débarquement, avec sucfcès. D’abord il se rend à Chollet pour conférer avec le comte d’Âutichamp , dont le concours devenoit indispensable. Avant de.ve séparer, les deux chefs conviennent qu'ils agiropt de concert. M. d’Auticharap fixe lui-même l'époque du mouvement général , et con-sent à se ranger sous les ordres du marquis de Larochejaqueleiu , quoique son inférieur en grade. Tout ayant été réglé sous les dehors de l’amitié et d*e la franchise, les deux chefs se séparent et mettent leurs troupes'en mouvement. Le marquis alloit agir avec la division de son frère qu’il avoit appelée , et qui se dirigeoit 'en hâte sur la côte.

' Cependant l’arrivée des trois pacificateurs venus de Paris, et l’annonce de leur mission, commençoient à arrêter l'élan des royalistes du Maine et de la rive droite de la Loire. Etourdi d’un premier échec éprouvé aux environs de Segré , le chevalier d’Andigné parut accéder un des premiers au système de stagnation. Les trois négociateurs, continuant leur

LIVRlfXXX. i6g

route sur Angers, s’abouchent d’abord avec le general Delaborde , et conviennenf d'une suspension d'armes tacite pendant la durée de leur mission. Mais le commandement en chef passe au général Lamarqiie qui renverse tout ce plan. Avide de mériter les récompenses de son maître, et dévoré de l’ambition de conduire une guerre active , Lamarque refuse d’arrêter la marche des troupes , et à peine consent-il à laisser pénétrer les envoyés de Fouché dans l’intérieur de la Vendée. Ils arrivent au quartier-général de M. d’Autichamp , et lui font part de leur mission ; cet officier - général , refusant de prendre l’initiative d'aucune négociation , engage les pacificateurs à se rendre au quar- J^er-général de MM. de Suzannet et de Sapi- , neau. Us prennent immédiatement la route de Nantes : c’étoit au moment où lë marquis de Larochejaquelein commençoit à mettre à exécution le plan arrêté à Chollet.

L’armée royale de la Vendée formoit alorç quatre corps organisés et distincts (i), qui tous

(i) Le premier commandé par M. d’Autichamp, le sécond par M. de Sapineau, le trobième par M. de Suzannet, et ]c quatrième par M- Auguste de Larochejaquelein. Le marquis étoit reconnu général en chef, et le lieutenant-général Canuel chef d’état-idaior-général.

170 CAMPAGîTE DE'iSiS.

alloient se porter sur la côte. Les ^ trois premiers. comlhandés par MM. d’Autichaïup *, de Sapiiieau et de Suzaniiet , dévoient prendre position autour du point de débarquement , tandis que le quatrième corps l’opëreroit sous la direction immédiate du marquis.

' Le 29 mai , les Vendéens conduits par MM.de Sapineau et Auguste de Larochejaquelein, formant environ cinq mille hommes , bivouaquèrent à Soulens. Le lendemain, M. de Su- Zannet fit sa jonction avec environ quatre mille hommes et trois cents chevaux ; il s’établit au château de la Mothe-Fouquerant, à un quart de fieue du bivouac , au moment où les trois envoyés de Fouché arrivoient à son château de la Chardière, près Chavague. On n’altendoit plus pour agir que les royalistes de l’Anjou, et leur chef M. d'Antichamp. Ils étoient en marche sur Legé , au nombre de six mille hommes, lorsque M. de Suzannet reçut des trois envoyés les premières dépêches, annonçant leur mission pacifique. Ce général fait dire au marquis de Larochejaquelein qu’il a des lettres importantes à lui communiquer. Le marquis arrive en hâte au château de Fouquerant , et après avoir pris connoisfiance des propositions de M. de Malartic , il les rejette avec une sorte d'indignation.

U avoit fait vœu de ne jamais se soumettre à Buonaparte, connoissoit d’ailleurs lesdisposi* tions des alliés, .et savoit combien l’amiral anglais étoit impatient de fournir des secours aux royalistes. Tous ces motifs le décident à repousser toute espèce d’arrangeineut avec le gouvernement rebelle. Le marquis do Larocbejaquelein, tel que les anciens preux, ne recojjnoissoit que Dieu , le roi et son épée. Toute la nuit se passa en discussions animées entre lui et M. de Suzannet, en présence du comte Gabriel DuchaSault, officier vendéen du deuxième corps (i)- M. de Suzanne! finit par lire une lettre de Nantes , annonçant l’arrivée d’une colonne ennemie forte de dix mille hommes , dont l’avant-garde étoit réputée à Challans, à trois quarts de lieues du bivouac. Le marquis dépêche aussitôt sept à huit cavaliers en éclaireurs, et il résulte de leur rapport qu’il n’y a aucun enuemi à Challans : c’étoit un faux avis. M. de Suzannet insiste pour qu’on s’éloigne au moins de deux lieues vers Saint- Christophe , afin d’aller, dit-il, au-devant de l’armée deM.d’Autichamp. Larochejaquelein cède,

(i) lîelalion des éfènçmens qui ont eu lieu dans la

y endée depuis le :!•] mai jusqu'au lo juin i8i5, par M. le gén<îral comte Gabriel Duchaflàult.

17a ^ CAMPAGNE DE t8i5.

et c’est au milieu des murmnres des Vendéens,’ mécontens de cette marche rétrograde , qu’on arrive, le 3i mai, à Saint-Christophe. Là on ne trouve ni les Angevins, ni Si. d’Autichamp. L’armée ne tarde pas à y être en proie à des influences perhdes , comme si l’eimemi eût fait jouer à la fois tous les ressorts de sa politique pour désunir la confédération. Il est vrai que le moment étoit décisif pour les deuj^ partis. Si les royalistes é vitoient' le piège d’une négociation captieuse ; si le débarquement réussissoit; si dix-huit mille Vendéens réunis parvenoient à agir de concert avant l’arrivée des colonnes du lieutenant de Buonaparte , qui ne devoit être en ligne que vers le i5 ou le 20 juin , alors la Vendée prenant de la consistance , les provinces de la rive droite pouvoient aussi se confëdérer : alors quatrevingt mille royalistes en armes auroient présenté à la légitimité un point d’appui dans l’intérieur ; alors l’insurrection de l’Ouest faisant éclore celle du Midi , toutes deux pouvoient favoriser la rentrée du roi en France sans le secours des armées étrangères. Napoléon a voit jugé combien le danger étoit pressant , et secondé par Fouché, il faisoit avorter les efiforts des Vendéens. Au moment où il leur adressoit , par

l’organe de Fouché, des négociateurs, il expédioit à Nantes, pour présider à toutes les opérations , son aide-de-camp Corbineau , le même qu’il avoit envoyé dans le Midi contre le duc d’Angoulême. La Vendée fut bientôt inondée d’émissaire.s et d’agens de discorde. L’armée royale est travaillée à Saint - Christophe par des intrigues. Prenant le masque du royalisme , les^agens secrets de l’ennemi se mêlent parmi les o£5ciers et les paysans, accréditent de faux bruits et propagent des assertions décourageante.s. Les uns répandent des doutes sur les dispositions de l’Angleterre , et assurent que la flotte anglaise n’est point en vue de la côte, et ne doit arriver que dans huit jours ; d’autrés blâment ouvertement le marquis de Larochejaquelein de conduire l’armée dans le Marais : ils soutiennent qu’on n’y trouvera ni vivres ni secours ; d’autres , enfin , parient d*une prétendue lettre de l’amiral anglais, annonçant qu’il s’éloigne de la côte, la position des Vendéens ne lui inspirant aucune confiance. Comment des hommes crédules ou prévenus n’auroieut* ils pas été trompés partant d’artifices? Toutefois le marquis de Larochejaquplein s’efibrce de prémunir 4Bes compagnons' d’armes contre

174 C.AMPAGNF-: DE' i8i5.

les pièges de l’ennemi , qu’il redoute plus que la force ouverte. Il assure que le débarquement est prêt, et qu’il se rend à la côte après avoir donné l’ordre à tous les généraux de le suivre. Il prend, en effet, les devants, et arrive à Croix-de-Vie, où l’attendoit la division de son frère. Le i" juin, toutes les dispositions pour le débarquement étant faites , il fixe, par un ordre du jour, les raouvemens des différons corps d'armée. Celui de M. d’Autichainp devoit s’établir militairement à’ Coex , et occuper le pont de la Chaise-Giraud , seul passage pour arriver des Sables à Croix-de- Vie ; celui de M. de Sapîneau , maître de Palleron et de Saint -Christophe de Ligneron , se seroit mis en communication avec le premier corps ; le troisième , conduit par M. de Suzannét, devoit occuper Soulans par un détachement, et tenir la position de la Mothe- Fouquerand: enfin, M. Auguste de Larochejaqnelein, avec *le quatrième corps, alloft prendre position à Saint-Hilaire- de-Rié, pour protéger le débarquement qui devoit s’effectuer à Croix-de-Vie. Un ordre du jour prescrivit de plus, à tous les chefs, de fairtf sonner partout le tocsin , et de réunir tous les paysans en état de porter les armes. La seule exécution de ce plan

suffisoit pour que l’enneiui ne pût venir sur aucun point sans qu'on fût en mesure de le repousser.

■ Mais déjà , sans attendre les ordres du général en chef, les corps de Sapineau et de Suzannet venoient de rétrograder jusqu’à Falleron : là survint M. d’Aulichainp , dont le corps d’armée ne dépassa point Legé. Ces trois chefs se réunissent-, en conférence, chez le curé de Falleron, avec quelques officiers, notamment le comte Gabriel Duchaffault.

M. d’Autichamp débute par demander de quel droit le marquis de Larochejaquelein se prétend général en chef, et s’il a exhibé les pouvoirs du roi ? Personne n’ayant répondu affirmativement, il propose de prendre un arrêté (i); A ces mots les officiers se retirent, et les trois généraux , restés seuls, décident unanimement de ne point se conformer aux ordres du mar* quis de Eîarochejaquelein , et de licencier mo- Rientanément leurs soldats; ils motivent leur résolution sur le mouvement des troupes de Buonaparte ; sur l’accablement des Vendéens, exténués par des marches forcées ; sur la pé-

ti) Voyez la Relation des épénemens qui ont eu lieu dans la Vendée depuis le xj mai jusqu au loj'uia 181 5 , par M. le ge'né* rat comte Gabriel Duchaffault.

»7fi CAMPAGNE DE i8j5.

Durie des vivres ; sur l’impossibilité de rester dans les positions qu’on leur a assignées; enRo, sur ce que les paysans de la Vendée ne peuvent être assimilés à des troupes de ligne, et rester long-temps réunis.

M. de Suzannet transmit lui-même cet arrêté au marquis de Larochejaquelein : sa lettre d’envoi déceloit son embarras. Toutefois il engageoit le marquis à rentrer dans l’intérieur de la Vendée, en attendant que les hostilités aux frontières permissent aux royalistes de déployer toutes leurs forces; il s’efibrçoit en même temps de lui présenter la mission des négociateurs sous un jour favorable. « Ils sont chargés, « disoit-il, de nous faire connoître que le gou- » vernement, pour éviter la guerre* civile , » désire traiter avec nous ; qu’il propose d’é- « vacuer le pays , et ne demande ni hommes » ni argent. Tout le monde est d’avis de faire » une suspension d’armes, qui n’engage à rien, U et qui ,.par la suite, puisse être utile pour » s’organiser et marcher. »

Le débarquement alloit commencer lorsque cette dépêche arriva le a juin à Croix-de-Vie. Le marquis étant à. bord de l’amiral anglais, elle fut reçue parle lieutenant-général Canuel, qui la lui lit passer immédiatement avec nu

billet conçu en ces termes (i) : « Mon cher » général , le grand œuvre d’iniquité est con- » sommé; d’Âutichamp, Suzannet, ainsi que » Sapineau qu’ils ont entraîné , se retirent et » licencient leur monde. Revenez , nous nous » concerterons ensemble pour parer aux inî) convéniens de cette infâme défection ; il fau- » dra bien que nous fassions â nous seuls ce à » quoi tous auroient dû coopérer. >»

Le marquis fut indigné ; lui qu’enflammoit les nobles exemples des Bonchamp, des Lescure et de son illustre frère ; lui qui cherchoit la gloire au prix de son sang , il ne pouvoit concevoir qu’on ne s’insurgeât que pour traiter,'

, et qu’au milieu d’une guerre civile on se montrât plus disposé à négocier qu’à combattre. Jugeant dès lors que jamais il ne pourroit s’entendre avec des chefs qui écoutoient les propositions de l’ennemi quand il s’agissoit d’affermir l’insurrection par une opération décisive , il répondit à l’arrêté de Falleron par un ordre du j’our où il destituoit de leur commandement les trois généraux signataires de

(i) Il fut trouvé spr le marquis de Larochejaquelein après 6a mort , et rendu publi« pendant les eeat Jours.

,78 CAMPAGNE DE iSifv

l’arrêté il lour reproqhoit de s’étro retiré au moment où il falloit protéger mie expédition d'où dépendoit le aalut de l’armée du roi, et d’avoir prêté l’oreûlle à un accom-^ modement avec le tyran de la France et le dévastateur du monde. 11 nommoit M. de Durfort-Civrac à la place de M. d’Autrehamp; remplaçoit M. deSuzauùet parM. DuchafTault, et M. deSapineau par M. Duperat; enfin il enjoignoil à ces nouveaux chefs d’exécuter, sans délai , le mou veinent prescrit par sa précédente instruction. -Comme il attribuoit la désunion déplorable qui éclatoit parmi les Vendéens à l’arrivée des négociateurs de Fouché, il ordonna au chevalier Dulandreau , de se mettre à leur recherche, au château de la Chardière, et de s’assurer de leurs personnes.^

Se voyant seul anx prises avec l’ennemi, dont il pressenloit la marche, il expédia un courrier à sa sœur, pour lui demander promptement des renforts ; puis il se hâta de provoquer le débarquement avec le concours de la division du brave Robert, qui l’atteudoit dans le Marais. La flotte anglaise fournit ses chaloupes, et le débarquement commença le 2 juin. Mais déjà Travot, fidèleji ent instruit des dissensions qui réguoient parmi les chefs roya-

listes, s’avançoit avec confiance conduisant une colonne de douze a quinze cents hommes, à travers, pour ainsi dire, les trois corps Vendéens qui abandonnoient leur général en chef. M. d’Autichamp reprenoit la route do l’Anjou; MM. de Sapineau et de Suzannet se portoient à Touvois, où ils furent joints par M. de Malarlic qui leur fit verbalement l’ouverture de sa mission pacifique.Les deux divisions royalistes se mirent aussitôt en marche pour rentrer dans leurs cantonnemens. La colonne de M. de Suzannet, dont le comte Duchafiaul t commandoit l’avant-garde , se dirigeoit vers la forêt de Touvois, par Vieillevigne, quand un cavalier vendéen vint avertir au galop que l’ennemi n’étoit plus qu’à une demi-lieue de la forêt. C’étoit Travot, sortant de Nantes, et qui marchoit sur Legé pour aller combattre le marquis de LarochejaqueleinJ M. Dnchafiault va lui-même à la découverte , reconnoît l’exactitude du rapport , et envoie M. de Marans à M. de Suzannet pour le prévenir que l’ennemi est là; qu’il peut l’attaqner avec des forces supérieures, et l’obliger de mettre bas les armes. « Dites à Duchaffault , répond » M. de Suzannet, en présence des envoyés de » Fouché , que je n’attaquerai pas, et qu’il

i8o CAMPAGNE DE i8i5;

J) faut prendre une autre route (i). » — « M. Du-s » chaflault, réplique M. de Marans, m’a chargé .» de vous dire que la Providence inettoit cette » colonne entre vos mains , et qu’il étoit facile » de fenlever. » (Travot avoua depuis (2) qu’il ne s'éloit jamais vu dans une position plus critique ) . Détournant son cheval sans répondre , M. de Suzauuet fit prendre une autre direction à ses soldats. M. de Marans rejoint M. Duchaff'ault , et après lui avoir rendu compte du peu de succès de sa mission , il lui propose d’attaquer. M. Duchafi’ault, cédant à sa propre impulsion, et à l’élan de toute l’avant-garde , forte seulement de quatre cents hommes, espérant d’ailleurs que la fusillade sera entendue , et qu’on ne le lai.ssera pas seul aux prises avec l’ennemi, fond avec résolution sur l’arrière-garde de Travot, qui s’étoit remise en marche ; il la poursuit jusqu’à Legé , et lui met cent hommes hors de combat ; il ne se relire que lorsqu’il voit Travot détacher de Legé contre lui une force supé-

(1) Voyez la Relation des événemens qui ont eu lieu dans le Vendée depuis le^'] mai jusqu'au xojuin i8i5, par M. le général comte Gabriel DuchalTault.

(a) Le a juin, à Chollet, en présence de M. le comte DuchafTault.

rieure, et au moment même où il ne lui restoit plus aucun espoir d’être soutenu. Le lendemain Travot continua sa marche.

Instruit de sou approche, le marquis de La-' rochejaquelein jeta une partie de la division du Marais dans les maisons de Saint-Gilles qui bordent la , rivière, et envoya l’ordre à son frère de se retrancher à Saint-Hilaire, de couper le pont de Rie , et d’en défendre le passage si l’ennemi se présentoit sur ce point pour tourner la position. A peine l’avant-garde de Travot , commandée parle général Grosbois , est-elle entrée à Saint-Gilles, que la fu.sillade commence. Trois cents Vendéens du Marais , commandés par le brave colonel Nicolas, soutiennent l'attaque et défendent le passage de la rivière. Le combat se prolonge dans la nuit du 2 juin , et recommence le lendemain à la pointe du jour. Le général Grosbois , placé dans le clocher de Saint- Gilles , est aperçu et tué par un Vendéen au moment où, avec sa lunette d approche, il examinoit les mouvemens des royalistes. De Croix-de-Vie le marquis veilloit sur tout. Les précautions étoient .si bien prises, que-, malgré la fusillade, le débarquement continuoit toujours. C’étoit un spectacle imposant. On voyoit^ près de la côte , la flotte anglaise , composée du

i8a CAMPAGNE DE i8i5.

Superbe, du fameux Bellerophon, et de plusieurs frégates, ayant à bord quinze mille fusils, douze pièces de canon, deux obusiers, des barils de poudre , de l’argent , et toute sorte d’équipages militaires destinés pour les royalistes. Les canots alloient et venoient, tandis que les Vendéens faisoient le coup de fusil , et que les matelots anglais se jetoient à la mer près du rivage, portant sur leur tête les caisses remplies d’armes. Arrivés sur la côte , ils embras.soient les Vendéens et les appeloient braves Français ! braves rofàUstes ! M. Griffon, oflScier intelligent, étoit chargé de mettre à couvert le convoi si l’attaque devenoit générale et faisoit redouter une défaite.

Etonné de la ténacité des troupes de Travot à Saint-Gilles, le marquis soupçonna, avec raison , que la colonne principale se porteroit sur llié, dans la vue de forcer le passage et de tourner la position de Croix-de- Vie. Il se décide alors à faire cesser le débarquement , et à marcher au-devant de l’ennemi. Le convoi , divisé , file aussitôt dans le Marais, une partie par la route de Saint-Hilaire, l’autre par celle de Saint- Jean- Monts. En soutenant jusqu’à la nuit le feu de l’avant-garde de- Travot , à Saint-Gilles a

la division du Marais lui dérobe ce mouvement rétrograde. Le marquis arrive dans la soirée du même jour (3 juin), à Saint- Jean-de- Monts, avec la division de son frère : là il apprend qu’en effet une forte colonne s’avance sur lui pour le combattre ; elle étoit commandée par le général Estève, qui , le lendemain, à là pointe du jour, se porte, à la tête de ses troupes , aü pont des Mathes. L’ordre est aussitôt donné aux royalistes d’aller l’attaquer; la division du Marais, en queue , après l’avoir tourné , et la division de M. Auguste de Larociiejaquelein de front et sur les flancs. On se met en marche. A peine les éclaireurs annoncent que l’ennemi est en vue , que le marquis fait lui-même les dispositions du coin- Jbai; mais, poussés par une ardeur irrésistible, les Vendéens se portent avec Une telle rapidité en avant, que les officiers peuvent à peine les suivre au grand trot. Arrivés à Une demiportée de fusil, les royalistes se retranchent dans les fossés , et le feu s’engage aussitôt avec un acharnement tel que trois fois le général Estève , formant sa colonne d’attaque , fond sur les vendéens la baïonnette au bout du fusil, et trois fois il est repoussé. A leur tour les VencLéesns s’avancent de retranchement en relran-

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cliement; mais, arrivés dans la plaine, à Vingtcinq pas de rennemi, au lieu de l’aborder ils continuent seulement leur feu. Le général Eslève, s’apercevant qu’il va être tourné et attaqué par la division du Marais, et qu’il n’a pas uii moment à perdre, fait un dernier effort et fond sur le centre des royalistes pour s’ouvrir un passage ; le centre plie , les ailes foiblissent, et la déroute des Vendéens commence malgré les efforts de leurs chefs. Le marquis de Larochejaquelein, qui vient d’avoir un cheval blessé au milieu du feu , se jette aussitôt sur un’ autre , et , apercevant au loin les Vendéens du Marais qui arrivoient à son secours, il charge le lieutenant-général Canuel d’arrêter les fuyards près d’un bouquet de bois, tandis que son frère s’efforce de maintenir l'aile gauche; lui , prenant son chapeau à la main , crie à ses soldats de se rallier ; que l’enuemi est perdu, que leurs camarades du Marais vont commencer l’attaque. Entraîné par son ardeur, parle désir de rétablir le combat, il va reconnoître lui - même l’ennemi , qui s’avaaçoit en bon ordre et gagnoit du terrain il pousse son cheval et se place sur un tertre, à si peu de distance, qu’il est reconnu. Le lieutenant Lupin, à la tête des gendarmes de Paris

commande et dirige au-ssilôt sur lui le feu de sa troupe. A la première décharge le cheval du marquis est tué , et lui-même , atteint d’une balle dans la poitrine , tombe , fait sa prière et expire. Les buonapartistes courent sur lui , le dépouillent et enlèvent ses papiers. A ses côtés venoit aussi d’être frappé à mort le jeune Digne , à peine âgé de quinze ans , qui l'avoit constamment suivi au milieu du feu. Enfin , son frère Auguste fut blessé à quinze pas de l’ennemi dans le même combat , après avoir perdu son cheval. Quelques minutes de plus et la diversion des paysans du Marais eût tout sauvé. Ceux-ci , prenant à revers l’ennemi vainqueur , fattaquent à leur tour avec intrépidité. Un nouveau combat recommence sur ce même champ de bataille : deux fois le général Estève prend position, et deux fois il en est chassé; il s’éloigne enfin , toujours harcelé par les royalistes, jusqu’à Saint- Hilaire de Kié , n’ayant pu s’emparer que de deux voitures qui faisoient partie du convoi.de débarquement. On fit monter les pertes de sa colonne, à quatre cents hommes hors de combat. Les Vendéens eurent peu de morts , mais un assez grand nombre de blessés.

Tel fut le combat des Mathes où finit , à

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trente-huit ans , le frère du héros de la Vendée , digne comme lui d’y figurer pour la même cause, et comme lui victime de trop de témérité. Absorbés dans la douleur la plus profonde, ses officiers et ses soldats avoient repris la route du Bocage , ne voulant plus rester dans -le Marais; tantôt se reprochant à eux-mêmes la mort de leur général , tantôt l’imputant à ses compagnons d’armes, qui l’avoient abandonné. Mais une si belle cause n’étoit pas universellement délaissée : des secours arri voient de deux côtés différens. M. le comte DuchalTault, répondant à l’appel du marquis , Uvoit rassemblé à la hâte trois raille hommes , et marchant de Vieillevigne à Sainte Christophe, se fàisoit précéder par un courrier annonçant qu’un renfort alloit soutenir le débarquement, Le courrier étoit à peine parti , qu’une vingtaine de Vendéens blessés viennent attester leur déroute , leur retraite et la mort du général. Un autre secours , plus touchant, arrivoit du Poitou , conduit par M"* Lucie de Larochejaquelein. Informée , par les lettres de ses frères, qu’ils étoient abandonnés à euxmêmes, M"® de Larochejaquelein étoit montée à cheval , avoit parcouru les paroisses de son arrondissement et rassemblé deux mille hommes ,

qu’elle a voit animés par celte .courte harangue î Cl Mes amis, ma famille ne vous a jamais trom- » pés; mon frère Henri est mort en combattant 1 J» pour vous ; aujourd’hui que mon frère Louis .

» est à votre tête , l’abandonnerez- vous ? • — •

» Allons , s’étoient écriés ces braves Poitevins » émus jusqu’aux larmes , allons sauver notre » général; » et ils a’étoient mis en route, se dirigeant sur les Herbiers. Bientôt les éclaireurs rencontrent le brave Dnperat, détaché avant la mort da marquis au-devant du renfort, pour presser sa marche. Cet oflScier demande aux Vendéens où ils vont. « Nous allons )) au secours de nos frères, disent-ils, avec notre » général , mademoiselle Lucie de Lnrocheja- » quelein. » En effet, la colonne s’avançoif. M. Duperat aperçoit l’héroïne à cheval , à la tête des braves qu’elle a voit elle -même rassemblés. Elle veut lui céder le commandement : « Non , non , répond Dnperat ,

» dans l’admiration , je vous suis , et vous » obéirai. » On marchoit à grands pas. En arrivant aux Herbiers, M"* de Larochéjaquelein apprend que l’armée de son frère a quitté le Marais pour rentrer (^àns ses cantonnemens : la nouvelle de cette marche rétrograde fait sur elle une impression terrible ; elle

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en est accablée, ne doutant plus du malheur de sa famille. Un courrier survieni et lui apprend la mort du marquis : tout le monde s’arrête pour donner un libre cours à la plus profonde douleur. Peu d'heures après parut M. Auguste de Larochejaquelein, avec les débris de son corps d’armée. On rentre à Saint-Aubin de Beaubigné , où les géniissemens se mêlent aux chants lugubres. Les regrets étoient universels; on déploroit à la fois et une infortune particulière et un désastre public. Quel malbeur, disoit-on , que la colonne de Travot n’ait pas subi à Legé la destinée que sembloit lui avoir préparée la France royaliste; le débarquement se seroit effectué sans obstacle ; le corps d’armée de Larochejaquelein n’auroit pas été enfoncé; enfin, à dix-huit mille Vendéens déjà réunis dans le Bas-Poitou par une marche combinée, se seroient joints tous ceux qui couvroient alors les routes pour venir se ranger sous leurs drapeaux. Un tel élan, des cris de victoire , eussent donné à la Vendée , à

l’ouvelrture de la campagne , une consistance telle que la cause du roi ne se bornant point à un triomphe d’opinion , eût au moins balance dan.s l’intérieur, parla force des armes, la cause de l’usurpateur.

'Au contraire, les défiances) les récriminations, les accusations réciproques, aigrirent et divisèrent la Vendée au moment où cette noble confédération étoit si nécessaire aux intérêts de la monarchie. « Quoi ! s’écrioient les partisans de la » légitimité , l’esprit d’indépendance a donc ga- » gné aussi les royalistes comme les révolution- » naires! O Vendéens! le parti que vous avez à combattre se proclame un et indivisible , et » il est vrai de dire que c’est dans cette unité » qu’il a trouvé sa force ; il faut donc lui en » opposer un qui soit indivisible aussi. Mais si i) vous rivalisez de prétentions; si vous ne vous » montrez pas animés de ce généreux oubli de » soi-même qui enfanta les prodiges qui illus- » trèrent la première Vendée ; si vous ne ban- » nissez pas de vos cœurs jusqu’à l’ombre » même de la jalousie ; si vous ête;^ accessibles » aux fatales intrigues qui amènent la désunion » et provoquent la discorde , alors jamais vous » n’aiderez à relever fédifîce de la monarchie. » Quelques prodiges de courage que vous fas- » siez éclater , si vous vous laissez entamer par » l’intrigue , tous vos efforts ne serviront qu’à » iiâter le moment où vous viendrez grossir la » fonle des esclaves de cet homme à qui le défaut » d’union et la foîblesse deses adversaires auront » remis le sceptre de l’Europe dévastée, xi

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Telles ëtoient les amères réflexions que faîsoient naître les dissensions et les infructueux eSbrts des Vendéens.

Paralysée dans son début, amortie dans ses résultats, la guerre civile de l’Ouest n’étoit pourtant pas éteinte; elle altestoit au moins que l’usurpateur étoit aux prises contre un parti royaliste armé : cette lutte laissoit l’opinion indécise sur la solidité de Tusurpation. Déjà même un événement plus éclatant, plus décisif, un coup plus sensible , préludoit à une grande et prochaine catastrophe : Buonaparte venoil d’être vaincu dans Murat.

L’entreprise de ce soldat couronné ,sur toute la haute Italie, avoit fait naître parmi les févolutionnaires de folles espérances ; tous l’avoient considérée comme l’heureux présage de leur soudain triomphe dans toutes les parties de l'Europe, ne doutant plus que l’embrasement qu’ils venoient d’allumer n’entraînât la ruine prochaine des anciennes dynasties , et des vieilles institutions. « Puissent les rois être frap- » pés, disoient-ils, des dispositions des peuples » et de l’état moral de l’Europe ! Les esprits et » les intérêts y sont partout divisés ; deux parfis a y sont partout en présence : l’un défend les a maximes gothiques , les races royale* et les

P anciennes possessions; l’autre, plus enfreprep nant, plus énergique, proclame l’entière lir- » bertë des nations, et veut le maintien des P possessions récentes, acquises par la valeur, » consacrées par des lois et des traités. Mille in- » dices déposent que cet arbre de liberté , plein » de sève et de jeunesse , a poussé dans toute » l’étendue de l’Europe de profondes racines. » Déjà au bruit d’une lutte générale, la Saxe » disloquée frémit, et la Pologne s'indigne de » porter des chaînes. Les militaires saxons , » belges et hollandais se rappellent, avec en^ » thousiasme, qu’ils ont servi glorieusement » sous les drapeaux de Napoléon, dont ils » célèbrent le retour. Les habltans de la rive » gauche du Rhin se munissent de cocardes » françaises. En Prusse, comme en Allemagne, J» les idées généreuses dominent; on y (|ésire » une constitution libérale. L’opinion même » du peuple anglais est tout'à-h>it contraire à » une guerre offensive dirigée contre la liberté » des nations* Si, nous portons nos regards au- » delà des Pyrénées , nous verrons le parti dos i) libéraux opprimé, et prêt à confondre ses » intérêts dans ceux des peuples libres. Que » dirons-nous de Vltalie , appelée à l’indépeu'i> daneq par wn prince dont les plus graves

iga CAMPAGNE DE i8i5.

» motifs viennent d’armer le bras? Reconnu » comme l’égal des rois de l’Europe , tant que » les rois ont eu besoin de son armée , Joachim » Napoléon n’a été regardé depuis que comme 0) un intrus, un roi roturier, dont l’existence » menaçoit toutes les couronnes : il s’aperçoit » enfin qu’il ne peut trouver de salut que dans » son épée et dans la liberté de l’Italie. »

En effet, arborant le premier l’étendard delà guerre ,• Murat s’étoit présenté pour envahir la haute Italie au moment même où Napoléon se ressaisissoit de la France, tant les deux entreprises se coufondoient dans nn intérêt commun! Les premiers événemens du 20*mars, faisant naître au-delà des Alpes de^sentimens de crainte ou d’espérance , on vit Murat voiler encore ses desseins , et se borner à l’aire occuper l’Etat pontifical par deux divisions de son armée. Rome fut subjuguée de nouveau , et Pie VU, en proie à de nouvelles vicissitudes, courut se réfugier au milieu des troupes anglaises. Jetant bientôt le masque , Joachim , dès le 14 mars , -annonce emphatiquement que l’armée napolitaine va remplir de grandes destinées. Il ordonne la mise en activité des gardes nationales ; nomme régente la reine son épouse ; diminue d’un tiers les impôts, et quit-

• LIVRE XXX. tgâ

lant Naples, arrive, le 19 mars, à Ancôtie pour presser ses préparatifs ; il y établit son quartier - général. Réglant sa conduite sur les progrès de Buonaparte, il reprend le surnom de Napoléon dès que la trahison de Ney lui est connue, et fait répandre dans son armée la proclamation du golfe Juan. A peine est-.il instruit ^e Paris est au |pouvoirde|son| beau-frère que> sans déclaration préalable, il commence les hostilités contre les postes autrichiens dans la légation. Le lendemain (1) il publie, à 'Rimini , un manifeste qui appelle les Italiens à l’indépendance. « Vous avez été jadis les » maîtres du Monde, leur dit-il, et voys avez J» expié cettegloiredangereusepar vingt siècles » d’oppression. Mettez désormais votre anibi- '» tion à n’avoir plus de maître. Des mers , des » montagnes inaccessibles, -voilà vos limites. Il » s’agit de décider si l’Italie sera libre, ou si » vous parlerez encore long-temps le langage » de la servitude : je somme tous les braves de

» venir combattre à mes côtés »

En faisant retentir au milieu des Italiens le cri séducteur de \ indépendance , Murat se flattoit.que les mécontens de la Lombardie, de

(1) 3i mars.

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Gênes et du Piémont viendroient se ranger sons ses drapeaux ; qu’ils lui ouvriroient l’accès de la Haute-Italie, et lèmetlroieht en communication directe avec les troupes dont Napoléon lui avoit promis le concours. Se mettant lui-rnême à la tête de son armée , forte de quarante mille hommes d'infanterie et de huit mille chevaux ,• Murat la divise en 'cinq Colonnes, me* naco à la fois Modène, Reggio, Ferrare, Plai* sance et toute la ligne du Pô , tandis qu’une de ses divisions filoit eu Toscane par les Apennins. Al taquée à l’improviste , et n’ayant point encore ses renforts , l’année de l’empereur d’Autriche SC mit d’abord en défense; elle occupa les posi- ■ fions voisines du fleuve , manœuvrant pour couvrir Plaisance et Ferfare. Déjà l’année Na^ politaine étoit entrée à Bologne , et raarchoit sur la route de Modène. Le 4 avril , elle emporta, après une vive attaque, la position sut les bords du Panaro , qui coùvroit la ville , et força le corps autrichien sous les ordres du général Bianchi de battre en retraite :1e même jour, Murat fit en portipe son entrée publique à Modène , et le surlendemain un autre corps de son armée pénétra à Florence.

Au bruit de ces avantages remportés au nom de la liberté , les révolutionnaires d’Italie s’-é-