LIVRE XXL 2t

pouvoir, qu’il avoit rendu plusieurs décrets , que ses ordres et ses délégués précédoient sa marche , et qu’après avoir quitté Lyon, il se dirigeoit à grandes journées sur Paris, précédé , escorté , suivi par quinze mille soldats qu’électrisoit sa présence.

Le contraste étoit frappant : d’un côté l’activité , l’audace ; de l'autre , une marche incertaine, imprévoyante. Le 9 mars, les ministres ne soupçonnoient point encore toute l’étendue ni la gravité du danger. On ne pouvoit plus l'imputer qu’à la défection successive des troupes ; et cependant le maréchal Soult ne voyoit de sûreté pour le roi qu’au milieu de l’armée de Buonaparte. « La plus brave armée » de l’Europe, dit-il dans son ordre du jour du » 8 mars , sera aussi la plus fidèle ! « Le lendemain une ordonnance royale rendue sur sa proposition , rappela sous les drapeaux les officiers à demi-solde , pour être formés en corps d’élites dans tous les chefs-lieux de département. Ainsi , au lieu d’écarter les élémens de la sédition , au lieu d’armer partout la garde nationale , les volontaires royalistes , au lieu de provoquer une levée générale de tous les citoyens, Soult plaçoit dans tous les chefslieux des foyers d'insurrections et des relais

CAMPAGNE DE i8i5.

de conspirateurs chargés d’escorter Napoléon jusqu’à Paris.

Cependant , soit fraude , soit excès de confiance ou d’aveuglement , le bruit venoit de se répandre que dans une première attaque, en avant de Lyon, le duc d’Orléans avoit repoussé l’usurpateur jusqu’à Bourgouin. Accueillie avec transport , cette illusion s’évanouit presque aussitôt par l’arrivée inopinée du prince , le jour même ou les journaux publioient sa prétendue victoire. Le retour de Monsieur, frère du Roi, devint le signal d’un désespoir général. Ainsi fut révélée la défection de Grenoble et celle de Lyon. Au milieu de cet affreux désordre , les ministres avoient appris qu’un danger plus pressant, le complot militaire conduit par d’Erlon et Lefebvre - Desnouettes , menaçoit la famille royale.

De tous ceux qui . voulant arracher la F rance à son roi , se sont rendus complices de Napoléon , il n'en est point qui ait montré plus d’impudence , plus d’audace que Lefebvre-Desnouettes. Venu à Paris dans l’attente des événemens , à peine est-il instruit du débarquement de Buonaparte , qu’il se rend à Lille pour s’aboucher avec d’Erlon ; de là il court à