LIVRE XXV

Cambrai se mettre à la tête des chasseurs de France ; qu’il fait entrer en campagne, et entraîne dans une révolte ouverte. Muni de fausses feuilles de route , sûr d'être secondé par des généraux infidèles, il se dirige d’abord sur laFère , dont l’arsenal lui offroitune riche proie. Il entroit aussi dans ses projets de débaucher d’autres corps sur sa route. C’est en répandant la nouvelle que le roi est détrôné , que la capitale est en révolution ,• qu’un gouvernement provisoire est établi qu’il séduit ses soldats, et s’en fait obéir. C’étoit avec les mêmes mensonges qu’au même moment on livroit Grenoble et Lyon à Buonaparte. Le 10 mars , Lefebvre-Desnouettes secondé par les frères Lallemand , pénètre à la Fère , avec quatre escadrons et cent hommes de toutes armes : il essaie d’abord de corrompre les canonniers , et de s’emparer de l’arsenal. Ce coup de main , indispensable au succès de son entreprise , attiroit à lui les garnisons de Picardie , de Flandre et d’une partie de la Champagne , préparées à la révolte ; mais ses ruses , ses suggestions, son audace , échouent devant les sages dispositions et la fermeté du général d’Aboville (i)et du major d’artillerie Pion. Une

(1) Commandant l'école d’artillerie de la Frre.

ai8 CAMPAGNE DE i8.5.

partie de la garnison venoit de s'assurer de l’arsenal et des postes , tandis que le reste se formoit en bataille sur l'esplanade , les armes chargées et les canons en batterie. Les révoltés , n’osant plus rien tenter dans la ville , se retirent aux cris de vive l’empereur ! Un seul canonnier les suit. A peine sont-ils hors des murs que , jetant leurs cocardes blanches et les décorations royalistes , ils arborent les trois couleurs. Un convoi de bouches à feu , dirigé de Vincennes, tombe en leur pouvoir par l’effet des mesures concertées entre les agens de la conspiration qui se disposent aussi à livrer l’arsenal de Douai. Sans être découragé par l’échec de la Fère , Lefebvrc-Pesnoueltes dirige sa troupe vers Channy : là il s’efforce en vain de séduire un escadron cantonné. Il se porte ensuite sur Noyon , provoquant luimême les cris de vive l’empereur ! qui partent plusieurs fois des rangs. Mais refroidis par deux tentatives infructueuses, ses propres officiers lui demandent compte de ses projets : il les rassure , et proteste qu’on va trouver à Noyon un rassemblement de douze à quinze mille hommes. On arrive : aucune troupe ne s’est encore déclarée ; le découragement et l'inquiétude redoublent, sans que Des-