LITRE XXV

est

roi contre le soulèvement de la populacé. Le duc de Trévise , en examinant ces ordres , les reconnoît faux , et enjoint à tout le corps en marche de rentrer dans leurs quartiers. Ainsi Desnouettes ne formoit que l’avant-garde de ce corps d’armée mis en mouvement avec tant de perfidie pour surprendre sans défense la famille royale , et la livrer à Napoléon , qui en eût disposé à son gré. On frémit quand on songe que, sans l'interposition miraculeuse de la Providence, nos malheurs eussent été irréparables. Drouet - d’Erlon manda aussitôt à Desnouettes que l’arrivée subite du maréchal duc de Trévise avoit déconcerté son projet, mais qu’il le joindroit le i3 à Péronne; sa lettre , interceptée à la Fèro , tomba entre les mains du fidèle d’Aboville.

Le roi avoit appris l’explosion de ce complot hardi , avant qu’on l’eût étouffé. Alors seulement fut révélé le danger qui du nord et du midi venoit fondre sur la famille royale. L’indignation fit oublier le péril ; tous les esprits sc Soulevèrent contre l'entreprise del’usurpaicur, contre les tentatives de ses -adhérons , contre l’imprévoyance et les fausses mesures des ministres. Us furent en bulle aux attaques de la plus violente censure. L’animadversion signala

CAMPAGNE DE i8i5.

plus particulièrement le maréchal Soult : on le dénonça comme un traître dans la chambre des députés. Une si grave accusation étoit moins l’expression d’une conviction intime qu'un effet de la colère publique , car rien n'est moins palpable que les félonies ministérielles ; si mille indices les font préjuger ou pressentir, l’évidence reste dans les replis du cœur, ou dans les ténèbres de l’intrigue. C’éloit ici un ministre nourri dans les camps, lié aux intérêts révolutionnaires , arrivé ati commandement sous urfe tyrannie , et qui , à la faveur d’un faux masque , s’étoit approché du trône légitime. Pendant son administration il avoit irrité de plus en plus une armée mécontente , au lieu de la cal iner : et au moment de la crise il la présentoit à son roi comme le palladium de son pouvoir, alors même que de lâches défections éclatoientauNordetauMidi ; en un mot , ne sachant rien prévoir, rien prévenir, Soult s'étoit montré serviteur perfide ou inepte. A peine 1 indignation universelle l’eut-r elle forcé de remettre au roi son porte-feuille et son épée, qu’on put comparer sa conduite ambiguë avec le dévouement imperturbable de son illustre successeur. De même que Soult , le duc de Feltre avoit servi le gouvernement impérial ,