LIVRE XXV

ou plutôt il ’avoit servi l’Etat avec autant de zèle que de talent. Les mêmes principes lui tracèrent la règle qu’il avoit à suivre auprès du gouvernement légitime , donnant ainsi la preuve incontestable que la loyauté et l’honneur sont de tous les temps et de tous les lieux. 11 faUoit un bien noble courage pour se charger du porte-feuille de la guerre , quand la cause de la monarchie étoit déjà désespérée. Tout trahissoit autour de lui, tout se laissoit entraîner dans une honteuse défection , quand le duc de Feltre donna ce grand exemple de patriotisme. « On ne capitule pas sans infamie , » dit-il dans son ordre du jour du 1 2 mars , » et tôt ou tard sans châtiment , avec des seri> mens libres et solennels. A quelle déplo- * rable illusion se laissent entraîner aujour- >* d’hui ceux qui cèdent à la voix d’un homme » qui vient déchirer la France par les mains » des Français , et la livrer une seconde fois » au fer et au feu des étrangers ! »

A peine le nouveau ministre a-t-il pris les frênes , que le complot du nord est déjoué , que d’Erlon est arrêté à Lille , que les frères Lallemand ses complices tombent dans les mains de la gendarmerie (1), et que rentré

(1) L’ordre de traduire d’Erlon et les frères Lallemand de-

CAMPAGNE DE i8i5.

dans l’ombre , les partisans de l’usurpateur n’osent plus rien entreprendre dans la capitale. Par ses communications franches à la chambre des députés , le duc de Feltre semble faire renaître la confiance publique , tout en ne dissimulant rien des dangers qui environnent le roi. La chambre l’écoute avec une faveur marquée quand il parle du bienfait de la Providence , qui venoit d’étouffer le complot du nord avec tant de bonheur pour la famille royale. C’est ainsi que les nouvelles du nord firent diversion à celles du midi , si peu rassurantes. On crut tenir bientôt , par l’arrestation de quelques coupables , le fil de la conspiration qui ramenoit Buonapartc ; on le crut lui-méme déconcerté dans la poursuite de ses desseins , et à la consternation succéda la sécurité. Dans un rapport ingénieux , fait à la chambre des députés , le ministre de l’intérieur (i) montra sous un jour satisfaisant l’état des affaires et la disposition des esprits ; louant tour à tour , avec l’urbanité d un homme du monde , par des traits délicats et fins la nation fran-

vant une commission militaire fut donne parle duc de Feltre; mais «l’Erlon , tenu seulement aux arrêts par trop de condescendance à Lille , prit la fuite , et les frères Lallemand trouvèrent leur salut dans la rapidité de la marche de Buonaparle.

(0 M. l’abbe' de Montesquieu.