LIVRE XXV. - *3i

treindre les royalistes à une organisation régulière , et ne conférer les différens grades qu’à l’ancienneté de service. Ainsi les formes , les lenteurs , les apprêts , l’âge des chefs, et mille entraves suscitées par la perfidie , alloient faire avorter l’ardeur d’une jeunesse impatiente. La plupart des provinces étoicnt destinées à offrir le même dévouement , et des résultats tout aussi stériles. On ne pouvoit plus se flatter de provoquer un élan général , et partout , comme dans Paris , les efforts des citoyens alloient s’évanouir.

En vain les conseils généraux furent convoqués dans tous les départemens sur la proposition du ministre de l’intérieur, pour rester en séance permanente , et aviser à l’exécution des mesures de salut public. Le ministre s’abusa sur l’influence de ces corps délibérans , qu’on appeloit trop tard à la défense de la patrie. Absorbé avant la restauration dans le pouvoir impérial , unique levier de la nation , les conseils généraux n’étoient plus qu’une ombrelles convoquer devenoit une mesure illusoire. En effet , que pouvaient ils opposer à la subversion générale ? Gomment s’appuyer d'ailleurs sur la partie saine de la nation , quand déjà tout ce qu’il avoit de plus impur

CAMPAGNE DE i8i5.

étoit partout remué dans les intérêts de l'usurpateur? Aussi toutes ces tentatives furentelles inefficaces. Les ministres persistoient à regarder l’armée comme la seule force à l’abri de laquelle pouvoit encore se metire à couvert le gouvernement royal. A la vérité , Lyon envahi, et aucun boulevard ne couvrant plus la capitale, on ne pouvoit plus arrêter la marche triomphante de l’ennemi qu’en lui opposant un corps d'armée. Tous les regards se portoient sur le maréchal Ney , sur ce guerrier célèbre , parvenu partant d’exploits aux premières dignités des armes , dont les protestations de dévouement avoient rempli la ville et la cour d’espérance. On le regardoit généralement cormna le principal appui du trône , comme un rempart contre l’ennemi du genre humain ; on ne s’entretenoit que de ses dispositions vigoureuses , que des évolutions de son corps d’armée que l’opinion commune portoit à douze mille hommes, mais dont l’effectif ne se montoit guère qu’à sept à huit mille combattans. Appuyées toutefois sur une place telle que Besançon , ces forces étoient suffisantes pour tenir l’ennemi en échec , et rallier avec avantage tous ceux que l’amour du roi et l’intérêt de la patrie auroient fait courir aux