LIVRE XXV. a

iarmes; mais cette attente fut cruellement trompée. Au moment où le duc de Feltre expédioit au maréchal le chef d’escadron d’Epresmenil, avec l’ordre formel d’attaquer Buonaparte sur ses derrières, Ney trahissoit sa propre gloire , son roi , la patrie et l’Europe , par la désertion la plus criminelle. La justice inflexible en a déjà divulgé les détails dans des informations éparses ; c'est maintenant à l’histoire à les recueillir pour la sévère instruction des guerriers contemporains.

Arrivé à Besançon le g mars , Ney avoit trouvé la garnison , les autorités dans des dispositions favorables, et la ville dans le meilleur esprit. La contagion révolutionnaire infectoit, il est vrai, quelques villes voisines,' telles que Gray, Gy, Vesoul* Beaume-les- Dames. Le meme vertige se manifestoit dans les départemens de l’Ain et du Jura; Bourg et Lons-le-Saulnier renfermoient une masse d’hommes dévoués à Napoléon ; mais partout cependant la cause du roi comptoit de nombreux défenseurs , et trouvoit un appui dans les autorités. Le lieutenant - général comte de Bourmont avoit déjà fait partir, en poste,1 pour l’armée de Monsieur , conformément aux ordres du prince, des munitions de 3. 16

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guerre et des pièces d’artillerie de campagne ; il venoit aussi de mettre en mouvement seize cents chevaux et quatre mille hommes d’infanterie. Le maréchal approuva ces dispositions , et sa présence , excitant une émulation générale, ranima l'espoir des Francs-Comtois. Ses discours persuadèrent facilement un peuple incapable de perfidie. « Voilà , disoit-il aux » autorités civiles et militaires , voilà le plus » grand crime de Buonaparte ; mais c’est le » cinquième et dernier acte de sa tragédie ; » marchons à lui, et battons-le vite, n’importe » comment. J’ai promis au roi de le ramener » dans une cage de fer. Cet homme ne peut exis- » ter sur la même terre avec moi . Si mes soldats » ne faisoient pas leur devoir, je l’appellcrois » en duel : c’est à moi de le tuer. En un mot , » c’est un lâche qui n’a pas su mourir. » INey demande ensuite aux chefs de corps et au président de la cour royale la liste des personnes les plus dévouées aux Bourbons. Il ne dissimule pas au préfet comte de Scey-Montbéliart, qu’il a détourné le duc de Berri de venir en Franche-Comté , réclamant pour lui-même cette mission comme gouverneur.

Le comte de Scey conçoit dès lors quelques soupçons sur les desseins du maréchal ,