LIVRE XXV. ,5t

d'un maréchal de France , et en dépit des proscriptions qu’il préparait dans l’ombre. Le jour meme où il s’étoit déclaré , Ney avoit demandé par estafette aux préfets deson gouvernement la liste des volontaires royaux; c’étoit autant de noms voués aux persécutions révolutionnaires* Bientôt ne gardant plus de mesures, il décerna un ordre d’arrestation contre les généraux et les magistrats dont la résistance avoit fait su honte , consommant ainsi sa perfidie par l’action la plus déloyale.

i elles furent les circonstances de cette fameuse désertion qui d’abord souleva la France entière, sans distinction d’opinion ni départi, mais qui, donnant lieu plus tarda une action de haute trahison , servit alors d’aliment à 1 esprit de faction et de vertige. Les uns virent dans ce crime une trahison préméditée , et soutinrent qu’en baisant la main du foi , Ney avoit eu le parjure Sur ses lèvres, et la perfidie dans le cœur; les partisans de cette opinion s’appuyèrent sur les propres affirmations de Ney, sur son animosité contre les Bourbons , et sur sa haine contre les royalistes; senlimensqui , n étant pluscontenus, se montrèrent dans toute leur difformité. Us se fondent encore sur la nature du coeur humain , qui

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ne passe pas ainsi brusquement , en une seule? nuit , d’un attachement sincère aux devoirs et à l’honneur, à une trahison manifeste et achar^ née. Mais ceux qui adoptèrent en faveur de Ney un système d’atténuation et d’excuses prétendirent, sans oser nier qu’il fût coupable,qu’il s'ctoit laissé entraîner par des suggestions perfides , et avoit comme improvisé son délit. En partant de ce principe , ils ont présente sa défection comme une circonstance fortuite , qui ne pouvoit influer sur la marche des événemens. Ils ont prétendu que le 14 mars, il étoit déjà impossible à Ney de résister aux progrès de Buonaparte , dont les troupes supérieures en nombre étoient unanimes dans leur esprit de révolte. Mais avant cette époque fatale , Ney n’avoit-il pas repoussé constamment l’élan des citoyens qui ne demandoient qu’à s’unir à lui , qu’à grossir le nombre de ses troupes , ce qui eût relevé par tout l’esprit public? Il ne tèrioit qu’à lui de faire passer dans le cœur de ses soldats les sentimens qui auroient dû l’attacher à ses devoirs ; au contraire il proclame à leur tête Napoléon comme le seul monarque qui convienne à la France. Quant à la préméditation dont il s’est glorifié lui-même , une circonstance , révélée depuis